Тёмный Повелитель уже около суток в городе. Его сущность пакостит по мелочам: куча аварий, несчастных случаев. Но он бережёт силы, чтобы явиться к нам. И не является до сих пор потому, что ждёт бурю. Она наполнит его силой, и битва состоится.
Я думал, что Повелителю гораздо приятнее будет взорвать нашу городскую АЭС. Выгодно, ибо разрушений больше, но Вера не соглашается.
Взорвав атомную электростанцию, Повелитель унесёт массу жизней обычных людей и сам иссякнет. Ему хочется сделать большее: разнести лагерь зелёных. До нас не достанут никакие взрывы, поэтому он придёт самолично. В который раз за историю. Ибо смерть восьмидесяти зелёных даст Тёмному гораздо больше стратегических преимуществ, нежели смерть целого города обычных людей.
Остаётся только ждать. Но прежде чем я ухожу, Вера хватает меня за плечи. Она сидит на стуле, поэтому сейчас ниже меня, и её водные глаза глядят будто бы в мою сущность.
— Никита. Мы можем сегодня потерять Лиру.
— Как потерять? — изумляюсь я.
— Она будет сражаться с Тёмным и коллапсирует на первый уровень. Мы уже не достанем её.
— Почему же? Один раз достали…
— Подожди. Здесь всё сложнее. И всё наоборот. Заснувшие на первом уровне, первое время застревают там словно камни. Нужна небывалая сила, чтобы вытащить их оттуда. Небывалая!!! Сущность расслабляется где-то через полгода.
— Я могу находиться на первом уровне три или даже четыре часа, — возмущаюсь я. — Мне удастся вытащить её.
— Может быть. Может быть. Но шансы очень малы. И не об этом я хотела сказать. Никита. Мы с Повелителями вчера хорошенько прикинули. Думаю, у нас не одно оружие. Не только Лира. У нас два оружия.
Теперь я замечаю, что оставшиеся три обитателя палатки внимательно смотрят на меня.
— Есть ещё ты. Никита. До сих пор мы не знали, каким методом ещё бороться с Тёмным, кроме как при помощи девочек, умеющих коллапсировать. Но у нас никогда, слышишь, не было столь сильного зелёного мальчика, как ты. Никогда за всю историю существования зелёных. Возможно, ты придумаешь иной способ сражения.
Я замираю. Чёрт, я восхищаюсь, мне страшно, мне гордо. Я — герой, который может всех спасти.
— Я что-нибудь придумаю, — скромно выдавливаю из себя.
— Нет. Даже не думай. Оно придёт само, когда всё начнётся.
Когда я выхожу из палатки, в голове всё ещё вертятся слова Повелительницы Воды: когда всё начнётся…
Смотри не раздуйся от гордости, — смешливый голос Лиры возвращает меня в реальность.
Лира сейчас в восточной части холма. Чувствую, что летает. С ней семеро наших, почти все универсалы. Небо в той части склона хмурится. Я усмехаюсь, но строго заявляю:
Ты можешь исчезнуть сегодня в борьбе с Тёмным. Ты это знала?
Конечно знала, только предупреждаю, что не надо всяких там сцен и семейных скандалов, типа: как ты могла мне не сказать?!
Я вдруг улыбаюсь.
Да я и не буду. Просто, Лира… сестра, если нам с тобой придётся противостоять Тёмному, то… умрём вместе.
Некоторое время я не слышу ответ, но потом её голос, кажется, печальный и переполненный любовью, отвечает:
Договорились.
Я завтракаю. Вспоминаю, что последний мой приём пищи состоялся двенадцать часов назад. Несмотря на просьбу Веры, я всё же думаю о сражении с Тёмным. Как его победить? Как уничтожить?
Прихожу к выводу, что я ни до чего не додумаюсь, потому что вообще плохо представляю себе битву с Повелителем.
После завтрака меня снова находит Вера. Глаза её переполнены то ли восхищением, то ли восторгом. С таким взглядом обычно на свадьбах родители глядят на жениха и невесту.
— Вы правда слили сущности с Лирой? — спрашивает она.
— Ну… да, — осторожно отвечаю я, боясь, что меня уличат в чём-то нехорошем.
— Ох! — Вера обнимает меня. — Всякий раз, когда такое случается, я понимаю, что зелёные становятся сильнее. — Она отстранила меня. — Никита, вы с Лирой, пожалуй, самое сильное и идеальное созвездие, которое я встречала. Два невероятных универсала, как…
— ОН ИДЁТ!
Один из парящих над лагерем ребят вопит словно резаный. И его слова подхватывает хор воздушных. Я поднимаю голову в недоумении, а потом холодею. Тёмный Повелитель показался на горизонте.
Вот оно, начинается.
На поляне перед лагерем выстраиваемся мы. Не все, но большая часть зелёных детей. Повелители Стихий высятся в центре. Слабый ветерок колышет траву. В небе светит солнце… пока. Потому что по другую сторону стоит Он!
Высокий старик в чёрном цилиндре, с крючковатым носом, чёрными глазами. Перед собой он держит зонтик, на который опирается словно на трость. Белый в крапинку зонтик, о котором не упомянул Ганс Андерсен и который создан для кошмаров.
А позади тощей — словно струна — фигуры, по небу плывёт чернота. Сначала серая, но ближе к горизонту густая, как гуталин. Я слышу вопли Травы и Деревьев за спиной Тёмного Повелителя.
Неужто он перед всеми предстал в образе Оле-Лукойе? Смотрю на остальных ребят, в их глазах лёгкий страх. До меня доходит, что каждый видитиндивидуальный образ. Лично мне Тёмный находит нужным явиться в образе старого сказочника-извращенца, который по ночам лазает в окна детишек.
Первым говорит он:
— Приветствую вас, мои маленькие любители Природы.
Властный голос Повелителя звучит над поляной, ему не нужно кричать. Слова окутывают нас словно ветерок, который в испуге трепещется.
Держитесь! Мы идём! — звучит в голове голос Лиры. Я даже не знаю, где она. И нет времени выяснять.
— Я понимаю, вам очень неприятно созерцать меня здесь! — продолжает говорить Повелитель, а его губы при этом не шевелятся. — Наше совместное присутствие на одном уровне не приносит ничего хорошего ни мне, ни вам. Я предлагаю обойтись без крови. Давайте заключим сделку.
— Твои сделки сквозят смертью! — кричит Виктор — Повелитель Леса.
— Мы не ведём переговоров с террористами! — вторит Повелительница Воздуха, чьё имя я до сих пор не знаю.
Тёмный начинает расхаживать взад-вперёд, помахивая зонтиком.
— Выслушайте, прежде чем кидаться обвинениями! Среди вас есть один человек, который мне нужен. Отдайте его мне на первый уровень… — Повелитель останавливается и сверкает хищным взглядом в нашем направлении. — И я уйду, оставив вас в покое!
Некоторое время обе стороны молчали. А потом вновь заговорил Тёмный:
— Никита Ясенев, ты слышишь меня? Я пришёл за тобой! Облегчи существование своим друзьям. Пойдём со мной!
Сердце у меня неровно забилось, на лбу выступил пот. Я крепко сжал полы пуловера. Некоторые ребята косятся на меня. Они не хотят меня отдавать, но я же чувствую их сущность. Либо умрут многие, либо умру только я. Что лучше? Чёрт, да я и сам понимаю, что лучше.
