Женщина у костра смотрела на нас так, будто не понимала, что происходит.
– Что уставилась?! – прикрикнул на нее Хисарн. – Мясо вари, дура!
Женщина глупо улыбнулась, кивнула головой, соглашаясь, наверное, варить мясо, и помешала варево в котле оструганной палкой, похожей на маленькое весло. Как только мои бойцы закончили связывать пленных, женщина перестала улыбаться, молча подлетела к старому тюрку, командиру отряда, и принялась бить его «веслом» по морде. Он пытался уклониться, отворачивался, но готка не отставала, молотила с тупым остервенением, пока не превратила лицо в кровавое месиво и не сломала орудие пытки. После этого швырнула обломок в костер и гордо пошла к кузнице.
– Придется тебе самому мясо доваривать, Хисарн! – подколол Сафрак.
– Да уж! – восхитился Хисарн своей соплеменницей. – Не дай бог попасть готке под горячую руку!
Из большого дома к нам подошел мужчина лет пятидесяти, тавр, черноволосый и чернобородый, низкорослый и широкоплечий, похожий на гнома. Он был кем-то вроде главного инженера рудника.
– Прогнали тюрок, что ли? – спросил он.
– Еще не всех, – ответил я. – Но здесь их больше не будет. Теперь рудник принадлежит мне.
– Тебе так тебе, – равнодушно произнес тавр. – Всю добытую медь мы недавно отправили в Боспор. Следующая партия будет готова к зиме. Но если хочешь, можешь раньше приезжать и забирать маленькими партиями.
– Все будет по-прежнему, – сказал я. – Вам что-то надо: люди, продукты, инструменты?
– Люди не помешают, – сказал тавр, с ухмылкой посмотрев на пленных.
– А не сбегут? – поинтересовался я.
– Мы их в кандалы закуем, – ответил он.
– Тогда забирай, – разрешил я. – Еще что?
– Кирки и лопаты нужны, штук по двадцать, и продуктов побольше, – ответил главный инженер. – А то эти, – кивнул он на пленных, – весь наш скот сожрали.
– Завтра пригонят сотню овец, а остальное привезу недели через две, – пообещал я и озвучил осенившую меня мысль: – А баб не надо?
– Еще как надо! – воскликнул тавр. – Постоянно из-за них драки! Но где их взять?!
– Это моё дело, – ответил я.
Девочек, захваченных нами, готовы были взять все, потому что их легко продать, а вот немолодые женщины никого не интересовали. Кому нужны были жены, наложницы или прислуга, взяли их из предыдущей добычи. Может, какая найдет здесь свое счастье? По крайней мере, не останется без мужского внимания.
– И вот еще что, – сразу насупившись, начал тавр. – Охранять нас кто будет? Мои люди работают, им некогда. Да и вояки они никудышные, иначе бы здесь не сидели.
– Будет вам охрана, – пообещал я.
Я посмотрел на Хисарна. Он жаловался, что надоело в Херсоне. Мол, воняет там и людей слишком много. Гот внимательно осмотрел поселение. Горы и лес вокруг. Тухлой рыбой не воняет и людей мало.
– Будешь здесь начальником, получать от выработки, – упредил я вопрос гота. – Дам тебе два десятка солдат. Если что, аланы помогут.
Род Гоара слишком разросся, собирается разделиться. Одна половина останется неподалеку от соляных озер, а вторая откочует на те земли, которые мы освободили от утигуров.
– Дом себе построишь новый, – подсказал я Хисарну.
Но его больше заинтересовало другое:
– Ну, если начальником…
Я показал главному инженеру на гота:
– Он будет вас охранять и контролировать. Через две недели приедет с охраной, инструментом и продуктами.
– Он так он, – равнодушно произнес тавр.
Мы без происшествий добрались до готской деревни, где поделили добычу. Аланы забрали всех овец и большую часть девочек. Херсонцы единогласно уступили мне всю медь по дешевке, предпочтя получить свою долю золотом. Оптила сразу купил у меня гнедого, необъезженного, трехлетнего жеребца. Гот считал, что только хозяин должен объезжать и обучать коня, если хочет получить настоящего боевого товарища. Я бы с ним согласился, если бы умел делать то и другое.
Я нанес визит дуксу стратилату Евпатерию. Меня теперь принимали без задержек. Охрана даже не спрашивала, к кому и зачем иду? Они задавали другой вопрос: когда пойду в следующий поход?
– Это от вашего командира зависит, – отвечал им.
Дукс выслушал мой рассказ о ситуации в степной части Крыма и сказал:
– Надо бы прямо сейчас и напасть, но не могу без разрешения Константинополя. Они там никак не решат, воевать с тюрками или нет.
– Вот и помоги им определиться с ответом. Напиши, что союзные аланы по твоей подсказке произвели разведку боем и доложили, что утигуры и тюрки сейчас очень слабы. Самое время вернуть захваченное ими, – подсказал я.
Немой слуга подал нам по стакану вина. Стаканы были из зеленого стекла с вкраплениями пузырьков воздуха.
– Я, конечно, напишу, но император Тиберий болеет, почти не занимается государственными делами, – рассказал Евпатерий. – Такое важное решение может принять только он. Придется подождать, пока… выздоровеет. – И произнес тост: – За его скорейшее выздоровление!
– За то, чтобы решение было поскорее принято! – по-своему подержал я тост.
– Ты правильно говорил: из тебя никогда не получится имперский чиновник, – выпив, изрек с улыбкой дукс стратилат Евпатерий.
– Это не самое главное мое достоинство, – в тон ему произнес я.
Часть меди я продал в Херсоне, остальную повез в Константинополь. Там за нее дали на треть больше. Покупатель, круглый во всех местах купец-армянин с блестящим, жирным лицом, спросил:
– А бронзу можешь привезти? Или хотя бы олово?
– Если скажешь, где его купить, то, может быть, смогу, – ответил я.
– Его перепродают в разных местах. Но если хочешь хорошо заработать, надо покупать там, где его добывают, – посоветовал он.
– И где это? – поинтересовался я.
– В Индии или Британии, – ответил армянин. – Знаешь такие страны?
– Не только знаю, даже бывал в них, – ответил я.
– Неужели был?! – не поверил армянин. – Расскажи что-нибудь о них.
Рассказал ему само простое, что явно не изменилось за пятнадцать веков:
– В Индии всё время жарко, и полгода идут дожди, а полгода сухо. В Британии всё время холодно и все время идут дожди.
– В Британии я не был, ничего не скажу, а вот про Индию верно говоришь, – произнес купец-армянин.
Я подумал, что неплохо было бы купить олова, привезти в Херсон, там изготовить из нее и меди бронзу, которую и продавать в Константинополе. Бронза стоила намного дороже меди.
Потом я сходил в Александрию за специями, благовониями и индийскими тканями. Тамошние купцы подтвердили информацию об олове и даже предложили привезти ее. Правда, цену запросили слишком высокую. Суэцкий канал еще не построили, так что до Индии на судне мне надо добираться вокруг Африки. Это слишком долгое плавание да и опасное. А вот Британия… В эту навигацию уже поздно. Те края лучше навещать летом.
