— Звучит неплохо, — заметил Макс. — Только пока не вижу дела для нас.
— Один мой дружок из местных обещал всё подготовить. Но в одиночку и даже вдвоём это дельце не провернуть. Нужны крепкие надёжные ребята вроде вас.
— Короче, условия?
— Две доли ему и по доле нам троим.
— Что ж, вполне справедливо, — кивнул головой Макс.
Чарли возбуждённо заглянул ему в глаза.
— Сразу после Нового года. Центральный нефтяной банк получает кучу денег для субсидирования новых скважин. — Он разлил остатки виски по стаканам. — Отправляемся прямо завтра. Мне понадобилось три недели, чтобы добраться до вас.
Макс прошёл в салун вслед за Чарли Доббсом. Он был полон дюжих ребят с нефтяных разработок и ковбоев. За столами вовсю шла игра в кости и в карты. Столы были окружены тройным кольцом болельщиков и желающих попытать счастья.
— Ну, что я тебе говорил? — возбуждённо проговорил Чарли. — В этом городке жизнь бьёт ключом так же, как и нефть.
Он протиснулся к бару, где в стороне от других потягивал виски широкоплечий мужчина. При их приближении он повернулся и процедил вместо приветствия:
— Что-то ты долго добирался. За это время можно было доскакать до России и обратно.
— Что я почти и сделал, Эд, — весело ответил Чарли.
— Подожди меня на улице, — буркнул Эд, поворачиваясь и делая знак бармену. При этом он скользнул по Максу безучастным, но в то же время всё вбирающим в себя взглядом.
От Макса тоже не ускользнуло мёртвое выражение его блёклых бесцветных глаз — глаз прирождённого убийцы. Человеку, которого Чарли назвал Эдом, было где-то под пятьдесят. Выцветшие усы песочного цвета понуро свисали вдоль жёстких складок у его рта. Максу показалось, что где-то он уже видел этого человека, но он никак не мог вспомнить где и когда.
Выйдя из салуна, Эд свернул с освещённой улицы в тёмную аллею и подождал, пока к нему присоединятся Макс и Чарли.
— Я сказал, что для этого потребуются четверо, — сердито проговорил он.
— Не заводись! — осадил его Чарли. — Есть четвёртый. Ждёт на окраине города.
— Ну, хорошо. Вы приплыли как раз вовремя. В пятницу вечером, то бишь завтра, президент банка и кассир задержатся допоздна — будут составлять ведомости на оплату буровикам. Обычно они заканчивают около десяти. Мы перехватим их, когда они будут выходить из конторы, загоним обратно и заставим открыть сейф, чтобы нам не пришлось потом взрывать.
— Плёвое дело! — с энтузиазмом идиота воскликнул Чарли. — Ты как думаешь, Макс?
Макс посмотрел на Эда.
— Пушки у них будут при себе?
— А как же! Ты что, может быть, боишься, что придётся немного пострелять?
— Нет, если это неизбежно. Просто надо знать, чего ожидать.
— Как ты думаешь, сколько мы снимем? — нетерпеливо спросил Чарли.
— Тысяч пятьдесят по крайней мере.
— Ого! — присвистнул Чарли. — Это же по десять кусков на нос!
— А сейчас тихо рассосались, — повелительно произнёс Эд. — Нас не должны видеть вместе. Встречаемся у задней двери банка завтра в девять тридцать.
Макс с Чарли кивнули в знак согласия. Эд направился в сторону от них, но потом вернулся. Пристально посмотрел на Макса.
— Я тебя раньше нигде не мог видеть, парень?
— А Бог его знает! — пожал плечами Макс. — Твоя рожа мне тоже вроде знакома…
— Ну ты поосторожнее. За рожу можно и схлопотать по роже.
— Будем считать, что мы квиты, — предложил разрядить атмосферу Макс. — Возможно, завтра кто-нибудь из нас вспомнит.
Эд зло сплюнул и растаял в темноте аллеи.
* * *
— Приготовьтесь! Идут! — хрипло прошептал Эд.
Макс слился со стеной у двери, по другую сторону которой, подняв курносые дула револьверов в звёздное небо, замерли Эд и Чарли. Из конторы послышались голоса двух человек, приближающихся к двери с внутренней стороны. Едва она отворилась, как трое грабителей втолкнули ошеломлённого управляющего банком и его кассира обратно в небольшую прихожую.
— Какого чёрта? Что здесь проис… — голос неожиданно оборвался, раздался лёгкий вскрик и глухой звук упавшего тела.
— Не вздумай орать, вонючка, если хочешь остаться в живых, — зло прошипел Эд. — Давайте их в заднюю комнату.
Не теряя времени, Макс нагнулся и, подхватив лежащего под мышки, быстро потащил его по узкому тёмному коридору, в то время как Чарли подгонял револьвером испуганно замолкнувшего второго. Затащив его в комнату, Макс прислонил бездыханное тело к стене.
— Проверь переднюю дверь! — распорядился Эд.
Чарли подскочил к парадному входу и выглянул на улицу: всё было тихо и спокойно.
— Никого! — доложил он.
— Вот и отлично. Приступаем! А ну-ка ты, крысёнок, живо открой сейф!
Однако тот, к кому он обращался, сидел, испуганно уставившись на своего недвижимого напарника, и никак не отреагировал.
— Дай ему по балде, чтоб пришёл в себя, — гаркнул Эд.
— Я-я? Н-но я-я н-не м-могу! — наконец, выдавил он из себя. — К-комбинацию цифр замка з-знает только мистер Гордон.
Эд повернулся к Максу.
— Приведи его в чувство, что стоишь, как баба на сносях!
Макс зыркнул на него и опустился на колено возле не подававшего признаки жизни управляющего, голова которого странным образом скособочилась, челюсть отвалилась.
— Он уже никогда не очухается! Ты проломил ему череп, — мрачно объявил он.
Эд снова приступил к испуганно таращившемуся кассиру:
— Всё-таки сейф придётся открыть тебе, крысёнок.
— Н-но я не м-могу! Я у-ж-же сказал, чт-то не з-наю шифра.
Эд наотмашь хлестнул его по лицу. Очки слетели и со звоном разбились о стену.
— Так вспоминай скорее, скотина, если хочешь жить!
— Клянусь вам, мистер, я не знаю. Его знал только м-мистер Гордон. Он был…
Эд схватил кассира за волосы и саданул лицом о стол.
— Открой сейф!
— Послушайте, мистер! — взмолился бедный клерк, растирая по лицу слёзы и кровь из носа. — Вот в этом ящике четыре тысячи долларов. Это всё, чем я могу вам помочь. Ради Бога, не бейте меня. Я действительно не знаю шифра!
Эд дёрнул ящик на себя, достал из него увесистую пачку банкнотов и небрежно засунул её в карман ковбойки.
— А теперь открывай сейф, ублюдок! — сбив кассира со стула, Эд подскочил, чтобы поразмять о него ноги.
— Но я не знаю, не знаю, не зн-а-ю-ю! — истошно завопил кассир, и гангстер засунул ему в рот грязный шейный платок.
— Скорее всего, он действительно не знает комбинации, — тронул его за плечо Макс.
Эд смерил его тяжёлым взглядом, потом опустил занесённую для удара ногу.
