Человек в белой рубашке с красным поясом, за которым торчал нож и виднелась кобура большого пистолета, появился на пороге открытой двери внезапно. Где он мог видеть этот изуродованный шрамом нос? Дон Исидро мгновенно припомнил: человек этот всегда предпочитал действовать ножом.
— Зачем ты пришел? — прямо поставленный вопрос требовал однозначного ответа.
Мужчина в нерешительности мял в руках шляпу и очень тихо произнес:
— Он жив.
Будто ледяная рука холода схватила шею дона Исидро. Он слегка наклонился вперед, стряхнул пепел с сигары прямо на пол, произнес презрительное: «Хм!»
— Я видел его. Он жив! — повторил вошедший.
— Ты ошибся, спутал с кем-то другим. Он не мог выжить там, в пустыне.
— Выжил!
Голубая вена запульсировала на виске дона Исидро.
— Абсурд! Ну, и где же ты встретил этого... этого ребенка?
— В Лос-Анджелесе, на улице. Уверен, это был он.
Неслышно, словно привидение, в комнате появилась донна Елена и встала около дона Исидро.
— Этого не может быть! Это невозможно! — в капризном голосе дона сквозило раздражение.
— Здесь есть одна женщина — англичанка, сеньорита Нессельрод. Он живет в ее доме.
Дон Исидро резко повернулся к сестре, в упор спросил:
— Тебе известно что-нибудь о ней?
— Я знаю эту женщину, у нее много друзей, — она избегала его прямого взгляда и, помолчав, добавила: — Она дружит с доном Абелем Стерном и доном Бенито Вилсоном.
— Ха! Кто это такие? Тоже англичане?
— Ты забываешь, братец, что уже не мы, а англичане являются силой в этой стране. В числе ее друзей и Пио Пико, и генерал Валлежио.
— Ты знакома с ней?
— С ней знакомы все. У нее очень много друзей.
— У нее много друзей, но нам они ни к чему!
— Ты, братец, не прав: друзей иметь хорошо.
— И это мне говорит женщина!.. — возмутился дон Исидро. — А эта сеньорита Нессельрод? Что она?.. Я желаю посетить ее дом! — Он поднялся. — И сегодня же!
— Сегодня? Но это очень далеко отсюда. Вы будете там только за полночь! — растерянно объяснила сестра.
— Так будет даже лучше. Я хочу приехать без предупреждения. — И он обратился к человеку, застывшему в дверях. — Ты! Собери человек пять, поедете со мной. Пять вооруженных мужчин, ты меня понял?
— Ты не можешь так поступить, — попробовала робко остановить брата донна Елена. — Приехать в дом женщины глубокой ночью...
— Я сделаю, как сказал. И если этот мальчишка еще там, я заберу его. Он мой! Какое право имеет эта женщина держать у себя моего внука?
— Собираешься убить его? Как пытался уже однажды сделать? — встревожилась донна Елена. — Ты еще не знаешь, братец, англичан. Их не интересуют ни ты сам, ни твое имя. Они повесят тебя!
— Повесят? Как ты глупа, женщина!
Он отвернулся, ища глазами служанку.
— Мои ботинки! Быстро!
Обернувшись, дон Исидро посмотрел на сестру.
— Никогда не ожидал от тебя чего-то особенного, но чтобы быть до такой степени неумной!.. То, что этот ребенок еще жив — позор! Моя дочь и этот... этот раб!
— Он был хорошим человеком, — не сдавалась донна Елена. — И мог бы стать капитаном корабля.
— Ха! Капитаном корабля! Капитаном жалкой утлой лодчонки! И такой женился на моей дочери!
Подойдя к двери, дон Исидро обернулся.
— Забудь об этом, сестра! Тут произошла какая-то ошибка. Ребенок давно мертв, и я просто хочу в этом убедиться.
Донна Елена прислушивалась к удалявшимся шагам, гулко отдававшимся уже во дворе. И вдруг ею овладела шальная мысль: а что, если прямо сейчас оседлать свою лошадь и постараться достичь города быстрее его?! Но тут же она отказалась от этой затеи: вряд ли получится, она — вот досада! — не слишком-то хорошо знает дорогу и может легко заблудиться.
Донна Елена вспомнила холодноватую красоту мисс Нессельрод. Это настоящая женщина, и ей не слишком-то просто нанести поражение.
И еще донна Елена боялась: что будет с мальчиком? Исидро, увидев его, конечно, тотчас узнает. Но даже судьи, даже закон будут на стороне дедушки: вернут ему внука, если он того пожелает. А потом он убьет его...
Мисс Нессельрод внезапно проснулась от топота лошадиных копыт под своими окнами. Мгновенно села на кровати. Может быть, это Финней с Иоханнесом вернулись? Наверное, у них что-то случилось?
Да нет же, конечно! Никто из знакомых и работников никогда не подъезжал к дому с этой стороны.
Бандиты? Воры?.. Она быстро поднялась и оделась.
Где же Келсо?
Взяв пистолет и опустив незаметно руку с ним в фалды пышной юбки, она вошла в гостиную как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и в дом ворвалось несколько незнакомых мужчин. Первым был дон Исидро, она узнала его сразу.
— Вы прячете у себя мальчика! — начал он без предисловий. — Я хочу видеть его.
— Не знаю, о ком речь, сеньор, но вы силой вломились ночью в дом леди. Поступок, недостойный джентльмена! Поэтому прошу вас немедленно покинуть мой дом.
— Обыскать здесь все! — приказал дон Исидро, не обращая внимания на слова хозяйки.
Мисс Нессельрод подняла руку с пистолетом.
— Сеньор, я стреляю метко. Если вы или один из ваших людей сделает хоть один шаг, я прострелю вам ухо! И завтра весь город будет говорить о том, что женщина продырявила ухо благородному дону Исидро.
— Они не сделают и шага, мадам, будьте уверены! — Позади мисс раздался спокойный голос Келсо. — Я тоже неплохо стреляю.
Он неслышно вошел в комнату, спокойно поправил фитилек лампы, осветившей всех ярким светом. В руке Келсо держал ружье, нацеленное в незваных гостей.
— Вот вы! — кивнула внезапно мисс Нессельрод, взглянув на самого молодого смущенного ковбоя в свите дона Исидро, стоявшего позади всех. — Не окажете ли вы мне любезность и не пройдете ли по комнатам моего дома? Если найдете мальчика, крикните нам, позовите.
Мгновение поколебавшись, ковбой нерешительно шагнул вперед. А через несколько минут появился из кухни.
— Сеньор! Никакого мальчика в доме нет. Только люди, которые здесь, и кухарка. Больше никого!
— Ты?! — Дон Исидро яростно набросился на человека со шрамом и почти смиренно тут же обратил взгляд на мисс Нессельрод, — Сеньорита, я...
— Вы глупец, сэр, — не дала она договорить ему. — Только что втоптали меня в грязь и унизили... И еще смеете гордиться именем, которое позорите каждым недостойно прожитым днем своей жизни! Выгнали из дома родную дочь, убили ее мужа, поднимаете руку на единственного внука! И думаете, сеньор, об этом никто ничего не знает? Не заблуждайтесь на этот счет! За вашей спиной люди пожимают плечами и уже показывают на вас пальцем. А ваш зять, который погиб по вашей вине, был мужчиной в дюжину раз более, чем вы. А вы... вы... пустое место, сэр!
