Ознакомительная версия.
Я сразу закричал:
— Привет, Слоуп! Посмотри, что они наделали! — и показал ему башмаки.
— Что это? — вроде как бы испуганно удивился он.
— Они взяли да и спутали твои башмаки с ботинками какого-то типа, который уехал сегодня самым первым поездом. Наверное, прихватил их с собой в сумке. Пожалуй, тебе стоит набить морду тому негру, который все перепутал!
— Это очень плохо, — отозвался Дюган. — Мои ботинки, ты знаешь, были не в очень хорошем состоянии. Мы должны выяснить имя того человека и…
— Мы не сможем этого сделать, — возразил я. — Это какой-то преступник, который записался под чужим именем. Узнав об этом, хозяин гостиницы потребовал, чтобы тот убирался вон, поэтому-то он и уехал так рано утром.
— Это усложняет дело, — констатировал Слоуп.
— Ага, теперь не разберешься, — подтвердил я.
— Просто не знаю, как быть, — вздохнул парень. — Придется оставить эти башмаки здесь, чтобы он мог их получить, когда вернется.
— Никогда он не вернется, — разозлился я, думая про два доллара и четырнадцать центов, которые заплатил за эту пару. — И ты тоже не можешь идти босиком. Этого негра тут же уволят, если ты выйдешь в одних носках, ведь хозяин тут же станет задавать всякие вопросы.
Слоуп покачал головой и признался:
— Кажется, я совершенно запутался.
— Тут запутаешься! — подхватил я. — Остается единственный выход.
— Какой же? — поинтересовался он.
— Надеть эти башмаки и носить их, а когда тебе повезет с деньгами, отдать пару хороших ботинок какому-нибудь бедолаге, который в них нуждается.
Великан немного подумал и вдруг просиял.
— Это очень привлекательная мысль, Рэд, — одобрил он. — Или мне лучше звать тебя Уильямом?
— С какой это стати?
— Но ты же написал это имя в регистрационной книге! — напомнил Слоуп.
Я чуть не поперхнулся.
— О! Меня так давно зовут Рэдом, что и не знаю, смогу ли я отзываться на Уильяма.
— В любом случае, — заявил парень, — не вижу, что можно сделать другое, кроме как последовать твоему совету.
— Верно, и давай поторопись! — подтолкнул его я. — Мы уже опаздываем на завтрак, а, могу поспорить, аппетит у тебя есть.
— Да, — кивнул он, и тут его улыбка пропала. — Послушай, Рэд, дело в том, что мне хотелось бы с тобой позавтракать, но ты и так уже слишком много для меня сделал. Я просто не могу принять…
— Эй, о чем это ты? — возмутился я. — Эта гостиница с пансионом, понимаешь? Здесь такой порядок. Если не съесть один из завтраков, он просто пропадет. Мы с моим товарищем за все заплатили вперед.
Он потер подбородок и обдумал сказанное. Наконец неуверенно признал, что, кажется, все правильно. Потом заявил, что ему очень везет в моей компании, встал, побрился, очень тщательно вымылся и оделся. Похоже, что мытье для него значило очень многое.
Вообще-то хорошая баня — вещь неплохая, но лично я никогда не использую в больших количествах мыло и мочалку. Не знаю, наверное, у меня слишком нежная кожа.
Итак, мы скатились в столовую, я нашел негра-официанта, стоящего в углу, и попросил его зажарить нам по полудюжине яиц на каждого и отрезать по два ломтя бекона. Мне хотелось, чтобы Слоуп продолжил свой поход, предварительно как следует набив желудок.
Он слегка удивился, увидев, как стол начал заполняться тарелками, но я серьезно его предупредил:
— Эта гостиница обычно обслуживает старателей и дровосеков. Там, в горах, они не очень-то хорошо едят, поэтому, когда спускаются сюда, предпочитают наедаться вволю.
— А вон тот парень в углу, кажется, ест яичницу всего из двух яиц, — заметил Дюган.
— Конечно, — продолжил я вдохновенно сочинять дальше. — Здесь проживают несколько бедняков, которые снимают дешевые комнаты, у них и еда подешевле.
Принявшись за яичницу, парень задал новый вопрос:
— Я не хочу вмешиваться в твои дела, Рэд, но могу я спросить тебя о твоем друге, с которым ты здесь остановился?
— Его имя Бендерберг, — немедленно сообщил я. — Юлиус П. Бендерберг из Акрона, штата Огайо.
— Вот как? — улыбнулся Слоуп, проявляя неподдельный интерес.
— Ага! Его папаша был немцем, а мать — француженкой. Вообще-то его фамилия пишется Бундерберг, через «у», как в слове «глупый». Но оказалось, что очень много народу неправильно ее произносили, поэтому он изменил в ней одну букву, понимаешь?
Он немного помолчал, обдумывая это, потом не очень уверенно кивнул:
— Позволю себе предположить, что он хозяин ранчо или что-то в этом роде, да, Рэд?
— Нет, — отрезал я. — Он с давних пор занимается горным делом. Рудники, лесопромышленность или что-то еще такое.
— Вот как? Значит, он очень богатый человек?
— Богатый? Да я сам видел, как он прикуривает сигару от двадцатидолларовой бумажки!
— О! Какая бессмысленная трата! — изумился Слоуп.
— Верно. Правда, в тот вечер был в стельку, — сообщил я.
— В стельку? — переспросил великан.
— Надрался, я хочу сказать, надрызгался, языком не ворочал, по уши налился…
— Надрался… надрызгался… не ворочал языком, — пробормотал он.
— Напился пьяным, — добавил я.
— А, вот в чем дело, он был пьяным, — уяснил Дюган.
— Ты сам-то когда-нибудь опрокидывал? — спросил я.
— Опрокидывал? — произнес он вежливо, но растерянно.
— Ну да. Когда-нибудь закладывал за воротник, ну хоть вечером в субботу? Надирался сам-то? Бывал пьяным?
— Наверное, никогда, — ответил парень. — Однажды у меня немного кружилась голова, и все же не думаю, что это было…
— Нет, не то! — отрезал я. — Головокружение даже рядом не стояло с настоящей пьянкой, когда натыкаешься на каждый угол, а они торчат отовсюду, и не видишь, что там вдали…
— Не очень хорошо себе это представляю, — протянул Слоуп.
— Скорее всего, так оно и есть, — согласился я. — Но давай оставим Бендерберга в покое, лучше расскажи-ка мне что-нибудь о себе, старина, почему ты идешь, откуда и куда?
Он старательно рассортировал вопросы.
— Я покинул Бостон два месяца назад…
— Каким поездом? Через Чикаго?
— Нет, не поездом, а пешком.
— И всю дорогу шел пешком?!
— Ну да.
Я откинулся на спинку стула и внимательно поглядел на него. С сотворения мира еще не бывало такого ходока, который обошел весь свет на своих двоих!
Ну что делать с человеком, для которого прошагать через всю страну с Востока на Запад все равно что для нас с вами перейти улицу?! Только и остается ждать и надеяться, что когда-нибудь сбудется тот мой сон.
Поэтому я просто полюбопытствовал:
— Слушай, Слоуп, и что же тебя заставило это проделать?
Ознакомительная версия.
