– Здесь всё как дома, брат, верно? – радостно спросил Ганнон. – Как в те дни, когда мы вместе охотились неподалеку от Карфагена.
– Точно, – со смехом ответил Бостар.
Ганнон повернулся к Замару, которого не смущал холод, – поверх туники с коротким рукавом он накинул лишь легкий плащ.
– Неужели тебе не холодно? – спросил юноша.
Тот пожал плечами.
– У нас в горах зимой стоит такая же погода. Скоро станет теплее. Из чего не следует, что я не хотел бы почувствовать африканское солнце на своем лице. Но здесь гораздо лучше, чем просиживать задницу в лагере. Охота поможет прочистить мозги, а если на то будет воля богов, сегодня вечером мы наполним животы жареной свининой.
От этой мысли у Ганнона потекли слюнки.
К тому моменту, когда они подъехали к подножию огромного гористого мыса, уходящего в Адриатику, вперед уже были высланы галлы с собаками. Потом они много часов поднимались вверх по склонам – лошадей им пришлось вести в поводу. Ганнон сильно проголодался, но его не покидало прекрасное настроение, и он с удовольствием болтал с Бостаром и Замаром. Надежда добыть свежего мяса становилась все более реальной, и вскоре собаки выгнали кабана средних размеров. Магон спешился и вонзил ему в грудь копье. Двое галлов остались его разделать и приготовить мясо к возвращению охотников.
Остальные продолжали подниматься вверх; они разошлись между деревьями, образовав длинную линию: Магон в центре, рядом с ним Сафон, остальные по обе стороны от них. Ганнон и Бостар ехали позади и слева от Магона; Замар оказался довольно далеко справа. Братья тыкали копьями в густой кустарник, прислушивались к крикам галлов и лаю собак и разговаривали. Казалось, боги ответили на молитвы Ганнона. Когда в начале зимы армия разбила лагерь, он рассчитывал, что у него будет много возможностей поговорить с Бостаром. Однако все получилось иначе. Вот почему юноша с особенным удовольствием беседовал сейчас с братом. Однажды он уже спрашивал у Бостара о Сафоне, но так и не получил ответов. Быть может, наступил подходящий момент?
– Значит, Сафон в хороших отношениях с Магоном?
– Похоже на то, – ответил Бостар, который постарался, чтобы его голос не прозвучал раздраженно, но у него не получилось.
Брат слишком загордился, решил Ганнон, и отношения между Сафоном и Бостаром стали совсем плохими. Он не был уверен, что причина заключалась именно в этом, но не удивился. Враждебность старших братьев по отношению друг к другу не вызывала у него сомнений с тех самых пор, как он вернулся в армию Ганнибала.
– Сафон теперь много времени проводит с ним?
– Он пытается. Магон – занятой человек, но Сафон настойчив. Тут ему следует отдать должное, – добавил Бостар.
– Он всегда хотел быть первым, верно? Самым популярным. Однако всякий раз у него что-то идет не так…
– Шло не так, – уточнил Бостар. – Мы оба произвели на Магона хорошее впечатление в битве при Требии, но только Сафон стал постоянно искать встреч с ним. И с тех пор не останавливался.
– А почему ты не делаешь того же?
Бостар презрительно фыркнул.
– Я так не поступаю, брат. Ты же знаешь.
Справа послышались взволнованные возгласы и громкий лай собак, и братья переглянулись.
– Кажется, у нас появится такой шанс, – с улыбкой сказал Ганнон.
– Так и есть, но мы должны оставаться на своих местах, чтобы добыча не ускользнула.
Юноша скорчил недовольную гримасу, но он понимал, что Бостар прав.
– Мы хотя бы увидим эту проклятую добычу?
– Верь богам, братишка, – посоветовал Бостар, нырнув под низкую ветку.
– Я уже не маленький, – предупредил Ганнон, но в его голосе не было гнева, который наверняка появился бы, если бы то же самое сказал Сафон. Ганнон всегда чувствовал любовь Бостара, а старший брат постоянно хотел доминировать.
«Почему Сафон не может быть таким, как Бостар?» – печально подумал он.
Они проехали мимо каменного дуба, в который ударила молния, и его почерневший ствол и ветви являли поразительный контраст с зеленью, уже появившейся на других деревьях. Это дерево напомнило Ганнону труп среди живых.
– Ты веришь Сафону? – внезапно вырвалось у него.
Бостар повернул голову.
– Верю ли я Сафону?
«Дерьмо, мне следовало помалкивать», – подумал Ганнон, но слова уже были произнесены, и он решил не отступать.
– Да.
– Странный вопрос.
Ганнон хотел рассказать про спор, который он выиграл у Сафона, когда тот отказался отдать проигранное, но в последний момент решил этого не делать. Что лучше молчания может заставить другого человека говорить?
– Ты спрашиваешь из-за того, что знаешь о наших плохих отношениях?
– Нет, – ответил Ганнон, слегка поежившись под пристальным взглядом Бостара. – Дело в том, что между нами кое-что произошло.
– И что же?
«Нет, я не хотел, чтобы все случилось именно так», – сердито подумал Ганнон. Он рассчитывал, что сначала Бостар поделится с ним своими мыслями.
– Скорее всего это не имеет значения… – начал он.
Его прервал отчаянный лай собак. Возбужденно закричали люди, пронзительно заржали лошади. Они услышали, как что-то тяжелое быстро движется по склону справа от них. Шум сопровождали громкие проклятия. Растянувшиеся в цепь охотники обменивались репликами.
– Продолжайте двигаться! – послышался крик Замара.
– Похоже, добыча ускользнула, – заметил Бостар.
– Но у нас еще остается надежда, – энергично возразил Ганнон.
Однако удача от них отвернулась.
– Так что же случилось? – спросил Бостар.
– Когда? – небрежно ответил Ганнон.
– Только не надо со мной хитрить. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду!
Бостар выпятил челюсть, и Ганнон понял, что брат не отступит. Юноша вознес молитву богам – не дайте мне совершить ошибку! – и рассказал, как они с Сафоном шли по болоту и как он оступился. Бостар немного посмеялся, но его лицо сохраняло сосредоточенность.
– Выражение лица Сафона мгновенно изменилось, но я сказал себе, что мне просто показалось. И выкинул эту историю из головы, – продолжал Ганнон. – Однако несколько месяцев назад я вспомнил о ней, когда вернулся из патруля.
– Почему?
Боги, теперь ему придется рассказать о своем дезертирстве… Ганнон почувствовал, как покраснели его щеки и как растет интерес Бостара, и направил свою лошадь вперед, чтобы не смотреть брату в глаза.
– Я не знаю откуда, но Сафону известно, что я на короткое время покидал свою фалангу.
Несколько мгновений Бостар пораженно молчал.
– Ты покинул свою фалангу?
Ганнон бросил смущенный взгляд на Бостара.
– Я оставил Мутта за себя и на три дня отправился в Капую.
– О боги, зачем? Ты хочешь, чтобы Ганнибал тебя казнил?
