Где-то впереди угрожающе щелкнул затвор пулемета, и Стрелец понял, что говоривший с ним далек от шуток.
– У меня нет оружия, – сказал он. – Потерял во время взрыва.
– А-а-а, значит, это ты угодил в мою ловушку номер один? – хохотнул невидимый незнакомец. – А сколько еще с тобой раззяв?
– Каких раззяв? – не понял Яшка.
– Сам знаешь каких: полицаев ряженых. Думаете, я не в курсе, что Курт сколотил из вас, отщепенцев, отряд?
В голове Стрельца шевельнулась смутная догадка. Он вдруг сообразил, что говоривший принял его, вероятно, за одного из тех, кто прятался за отработанными «хвостами» рудника.
Ослепительный луч фонаря ударил ему в лицо, и Хромой зажмурился. Отвыкшие от света глаза заслезились, и он принялся тереть их кулаками.
– Оставь мне пулемет, Бергер, а сам пройдись дальше по туннелю, – приказал говоривший с Яшкой своему подручному. – Только гранаты не швыряй, а то потолок обрушится – всех нас здесь и похоронит!
Проходя мимо Стрельца, Бергер оттолкнул того плечом и исчез в туннеле.
– Подойди, – приказал Яшке незнакомец, продолжая светить ему в лицо фонарем. – Сейчас у тебя один шанс из тысячи, чтобы выжить!
– Так точно! – рявкнул Стрелец, решив играть навязанную роль до конца. – Господин…
– Генерал! – ошарашил его незнакомец, которого разглядеть Яшка так не смог, как ни пытался.
– Господин генерал, как прикажете! – рявкнул он еще громче и замер по стойке «смирно».
– Вот это мне уже нравится, – одобрил незнакомец. – Начало нашего знакомства увеличило твои шансы на жизнь. Так сколько вас спустилось в подвал?
– Трое! – выпалил Яшка, не видя смысла в этой ситуации что-либо выдумывать.
– Что Курт приказал вам конкретно?
– Найти проход из подвала в шахту рудника, господин генерал!
– И вы конечно же нашли его?
– Не помню, господин генерал! Был взрыв и все… Ничего больше не помню!
– Понятно, – генерал смягчил тон, видимо, оставшись доволен услышанным. – А еще кто остался?
Яшка не успел ничего произнести – из туннеля послышался голос Бергера.
– Господин генерал! – крикнул он. – Тут еще один. Идти не может. Ноги перебиты или позвоночник!
– Вот и прекрасно, – крикнул в ответ генерал. – Тащи его сюда, Фридрих.
Он не задавал больше вопросов, а Яшка так и стоял перед ним по стойке «смирно», всячески демонстрируя из себя усердного вояку.
Несколько минут спустя подошел Бергер, со Степаном на руках, и протянул товарища Стрельцу.
– На, держи, ты понесешь своего дружка, – сказал он угрюмо.
Луч фонаря генерала тут же переместился на лицо Калачева. Того было не узнать из-за плотного слоя гипса – это немного успокоило Яшку.
– А теперь прошу следовать за мной, господа полицаи, – сказал генерал. – Предупреждаю – без глупостей! Пока у меня нет желания лишать вас жизни!
Они шли друг за другом гуськом. Первым шагал генерал, освещая путь. За ним – Яшка со Степаном на руках. Замыкал строй Бергер с пулеметом на правом плече и фонарем в левой руке.
– Шнель, шнель, скорее, – мешая немецкие слова с русскими, подгонял Бергер.
Неизвестно что помогло Стрельцу – окрики шагавшего сзади унтер-офицера, или кипящая внутри злоба – но он стал двигаться проворнее.
Внимание его сразу же привлек свет впереди, из другого туннеля, куда свободно мог бы въехать тяжелый грузовик. Дошагав до поворота, Яшка увидел просторное подземелье, к сводам которого были прикреплены четыре горящих факела. В центре, на ящике из-под снарядов, примостился, понурив голову, Васька Носов в помятой форме полицая. Напротив него сидела красивая женщина с пистолетом в руке.
– А вот и мы, Альбина! – поприветствовал женщину радостным восклицанием генерал, и та ответила ему очаровательной улыбкой.
– Наконец-то! Если бы вы задержались еще хоть на четверть часа, я бы застрелила этого упыря. Он мне столько гадостей наговорил… Но, слава богу, наконец умолк. Мне даже показалось, что умер.
Генерал подошел и тронул Ваську за плечо. Тот промычал, мотнул головой и снова принял прежнюю позу.
– Ха, да он живее всех живых! – рассмеялся генерал и, обернувшись к Стрельцу, указал на него пальцем. – Посмотри, кого мы привели, дорогая. Полицаи, переодетые в партизан. Искали по приказу Курта проход в шахту и угодили в мою первую ловушку.
– И зачем ты привел их сюда?
– Не привел бы, они б сами пришли. Иного пути в туннеле не оставалось.
Яшка, уложив Степана на пол, во все глаза смотрел на генерала. При свете факелов он узнал в нем того, за кем они прибыли из-за линии фронта. Но почему брат Степана в генеральской форме? Что за спектакль?..
* * *
Яшке показались необыкновенно вкусными хлеб и тушенка, которыми угостил его Фридрих Бергер. Васька Носов, как он заметил, совсем не касался еды, а только жадными большими глотками пил шнапс из фляжки. Степан Калачев совсем ослаб и не ел ничего. Он тихо лежал на брезентовой подстилке и, как показалось Яшке, очень внимательно наблюдал за Штерном и женщиной.
Улучив момент, когда генерал отвлекся на разговор, Яшка привалился к Степану и едва слышно спросил:
– Узнаешь кого-нибудь?
– Всех, – прошептал Калачев, скрипнув зубами.
– Я собираюсь их убить, – склонившись еще ближе, прошептал Яшка. – Вот только как это сделать, пока не соображу.
– Эй, полицаи? – повернувшись, окрикнул их Штерн. – А ну расползайтесь подальше друг от друга.
Он подошел к Степану и направил на него пистолет. Бригитта, Бергер и Яшка замерли, ожидая выстрела. Но Штерн медлил, почему-то пристально вглядываясь в белое, словно в саване, лицо Степана.
– Странно, – сказал он вдруг дрогнувшим голосом, – Альбина, принеси-ка воду, мы немного отмоем ему…
– Не надо, не утруждай себя, Василий, – перебил Степан хриплым то ли от усталости, то ли от волнения голосом. – Лучше пристрели меня. Так больно смотреть на тебя в этой форме…
Генерал вдруг побледнел, замер, лицо его вытянулось, а руки повисли, как высохшие плети.
– Не может быть?! – прошептал он. – Степан?! Братуха?! Ты-ы-ы?!
– Я, как видишь, «братуха», – усмехнулся Степан. – Значит, вот как нам свидеться пришлось. Ты, предатель Родины и сука, а я… какой ни есть, а патриот её.
– Но-о-о как ты здесь очутился? – спросил Василий, приседая на корточки. – Ты же…
– Да, не подох я в лагерях, как видеть изволишь, – ответил Степан с иронией. – И пришел за тобой, чтобы забрать обратно!
– За мной, значит, – усмехнулся Василий и кивнул на притихшего Яшку. – А этот? Он тоже по мою душу пожаловал?
Не услышав ответа, Василий понял, что его предположение не лишено оснований:
– Ясно. Выходит, Смерш не дремлет. Оригинально они придумали, прислав братца за мной!
