ускользнул из его лаборатории и заразил миссис Паркер».
СМИ тотчас же ухватились за историю о том, что Паркер заразилась оспой, потому что в оспенной лаборатории Бедсона не соблюдались меры безопасности. Дом, где он пребывал в карантине вместе с женой и детьми, окружили журналисты.
Бедсона все больше удручало пристальное внимание мировой общественности, прикованное к его лаборатории, и он чувствовал личную ответственность за гибель Паркер. Он считался признанным мировым экспертом по оспе, и все же причиной первого случая заражения в Англии за последние пять лет стала его собственная лаборатория.
В конце концов он не выдержал такого давления и стыда. Шестого сентября 1978 года доктор Бед-сон перерезал себе горло в сарае на заднем дворе своего дома. Он умер от нанесенной себе раны несколькими днями позже в бирмингемской больнице. Он оставил предсмертную записку со словами: «Мне жаль, что я не оправдал доверия стольких друзей и коллег, веривших в меня и мою работу».
Профессор Генри Бедсон, глава лаборатории по изучению натуральной оспы, где заразилась Джанет Паркер, в итоге покончил с собой, не вынеся случившегося.
В официальной биографии Бедсона, опубликованной Королевским колледжем врачей, сказано: «Когда он подвергся нападкам, будучи избранным на роль „злодея“ в этой трагедии, некогда устойчивая психика Генри Бедсона не выдержала, и он отнял у себя жизнь. Можно сказать, что он пал жертвой собственной неизменной совестливости и острого чувства ответственности».
После того, как одиннадцатого сентября скончалась Паркер, больше никто не умер ни от оспы, ни в результате событий, произошедших в связи с инцидентом в лаборатории Бирмингема. Однако при захоронении останков Паркер пришлось соблюдать строжайшие меры предосторожности. Больничная палата, где она умерла, была в буквальном смысле слова запечатана на пять лет, а вся мебель и оборудование остались пылиться внутри.
Что касается тела Паркер, его было запрещено помещать в холодильную камеру из опасений, что вирус начнет размножаться. Рон Флит – сотрудник похоронного бюро, занимавшегося подготовкой похорон, позднее прокомментировал мрачные последствия такого решения в интервью для одной газеты: «Я-то приготовился забирать тело из холодильника в морге, но… оказалось, что его хранили в мешке на полу гаража, подальше от центрального корпуса больницы. Она лежала в прозрачном мешке для трупов, наполненном деревянной стружкой и опилками. Еще внутри была какая-то жидкость. Помню, мне было страшно, что он порвется. Все тело было покрыто болячками и шрамами – выглядело ужасно. Кроме меня там никого не было, а в одиночку поднять ее мне было не под силу… Сотрудники больницы с большой опаской согласились мне помочь… Когда настал день похорон, нас сопровождали полицейские машины без опознавательных знаков – на случай аварии… Тело миссис Паркер было решено кремировать, из опасений, что при захоронении вирус начнет размножаться в почве. Другие церемонии похорон в тот день отменили, а после крематорий тщательно обработали».
♦♦♦
Как именно Паркер подхватила инфекцию, оставалось загадкой. В декабре 1978 года Управление по охране труда Великобритании привлекло Бирмингемский университет к ответственности за нарушение норм безопасности. В то время предполагалось, что всему виной был неисправный воздуховод лаборатории по изучению поксвирусов. Согласно основной версии, Паркер заразилась, работая в телефонной комнате, которая была соединена с лабораторией вентиляционной шахтой. Эксперты, однако, отвергли это предположение, сочтя его неправдоподобным. Они подсчитали, что частице вируса оспы понадобилось бы двадцать тысяч лет, чтобы добраться до телефонной комнаты, учитывая какое количество вирусосодер-жащей жидкости аспирировалось в лаборатории. Год спустя коллегия из трех судей магистратского суда Бирмингема сняла с университета обвинения.
Суд мог был оправдать доктора Бедсона.
Но в 1980 году британское правительство запустило официальное расследование обстоятельств смерти Паркер.
Согласно «Отчету Шутера», названному по фамилии микробиолога Р. А. Шутера, возглавившего комиссию, не было «никаких сомнений», что Паркер заразилась в лаборатории по изучению оспы. Стало известно о многочисленных нарушениях норм безопасности. Бедсон не уведомил британские власти об изменениях в проведении исследований, сказавшихся на безопасности.
Кроме того, он предоставил ВОЗ ложные сведения о масштабах проводимой в лаборатории работы. По его словам, изучению оспы уделялось все меньше времени, хотя на самом деле все было наоборот: исследования стали вестись гораздо активнее, потому что Бедсон хотел завершить начатое, пока лабораторию не закрыли. Кроме того, Бедсон был поставлен в известность, что материально-техническая база лаборатории не соответствовала стандартам ВОЗ, но работа там все равно продолжалась. Хуже того – оказалось, что несколько сотрудников лаборатории не имели соответствующей квалификации для работы с патогенами.
Ну и, наконец, выяснилось, что хотя Паркер делала прививку от оспы, это было слишком давно, чтобы ей было позволено работать в непосредственной близости от лаборатории. В отчете упоминалось три возможных пути передачи инфекции: по воздуху, при непосредственном контакте или при работе с зараженным оборудованием. Однако расследование не смогло дать ответа на вопрос о том, что явилось истинной причиной заражения, и он до сих пор остается открытым.
К счастью, Паркер действительно стала последним человеком, скончавшимся от натуральной оспы. В 1980 году, через два года после ее гибели, оспу официально признали побежденной. Трудно переоценить важность этого события. На протяжении более чем трех тысяч лет оспа была одним из самых страшных инфекционных заболеваний на планете, от которого погибли миллионы людей. Она фактически в одиночку выкосила все коренное население североамериканского континента (см. главу «Коренные народы Америки и Колумбов обмен», стр. 189). Однако благодаря начавшейся в XVIII столетии инокуляция против оспы, а также масштабной кампании по всемирной вакцинации, организованной ВОЗ в XX веке, удалось достичь невозможного: ее полного уничтожения. До сего дня натуральная оспа остается единственным серьезным инфекционным заболеванием, которое удалось полностью искоренить.
Еще один последний пациент
Хотя Паркер стала последним человеком, скончавшимся от оспы, она заразилась этим заболеванием в искусственных условиях, из-за того, что работала медицинским фотографом. Теперь, когда оспа официально считается побежденной, единственными потенциальными источниками инфекции остаются исследовательские лаборатории, в которых действуют строгие нормы безопасности. Однако прежде, чем оспу удалось искоренить, она непрерывно передавалась от человека к человеку по меньшей мере на протяжении трех тысяч лет. Так кто же стал последним человеком, подхватившим оспу в естественных условиях? Этот «почетный» статус принадлежит мужчине по имени Али Маоу Маалин –
