– Да, командир.
Быстрыми движениями рук Ганнибал расположил около двух десятков черных камней в три ряда, и они образовали большой прямоугольник. Его длинные стороны шли параллельно холмам и дальнему берегу реки.
– Три линии легионов. – Далее Ганнибал выстроил еще одну линию из черных камней. – Вражеская кавалерия. – Затем он поставил несколько более мелких черных камней перед большим прямоугольником. – А это – легкая пехота неприятеля. – Полководец снова сделал долгую паузу, давая возможность офицерам осмыслить позицию на карте, и продолжил объяснения: – Если римляне намерены сражаться здесь, они поступят следующим образом: будут использовать построение с более узкой фронтальной линией и более глубокое, чем обычно. Вполне разумная тактика. Половина их солдат – новобранцы, они будут вынуждены занимать свои позиции, и это позволит избежать паники. Благодаря холмам и реке кавалерия сможет действовать только на ограниченном пространстве, а они понимают, что тут у нас преимущество.
Его руки вновь задвигались, выстраивая белые камни напротив черных.
Ганнон смотрел, но ничего не понимал. Он оглядел остальных офицеров и увидел недоумение на лицах.
– Ха! – рассмеялся Ганнибал. – Может ли кто-нибудь из вас объяснить, в чем идея?
– Это наша кавалерия, – с улыбкой сказал Гасдрубал, указывая на линии камней по бокам от центра.
– Ну, ты умник! – Ганнибал с усмешкой стукнул его по плечу. – Конечно, ты прав. Я хочу, чтобы вы стояли слева, возле реки, вместе с иберийской и галльской кавалерией. Магарбал, ты будешь на правом фланге с нумидийцами. Когда сражение начнется, вы оба перейдете в наступление. Гасдрубал, ты заставишь кавалерию римлян отступить. Магарбал отвлечет кавалеристов римских союзников, но не станет вступать с ними в серьезную схватку. Гасдрубал, ты должен держать плотный строй. Как только римская кавалерия побежит, ты придешь на помощь Магарбалу.
– Слушаюсь, командир, – сказал Гасдрубал.
– Это напоминает лежащий на боку дом, верно? – Пальцы Ганнибала прошлись по линии камней, расположенных между кавалерией на флангах. – Две стены со слегка скошенной крышей. А сверху идет дождь.
– Объясните, что все это значит, командир, – нетерпеливо спросил Малх.
Ганнон и остальные энергично его поддержали. Каким будет очередной гениальный ход Ганнибала?
– Хорошо. «Капли дождя» – это наша легкая пехота, а дом, естественно, – центр. Его займут галлы и иберийцы; ими буду командовать я вместе с тобой, Магон.
Брат Ганнибала с довольным видом кивнул.
Вождь галлов, который жаловался от имени своих людей, наклонился вперед и ткнул в камни толстым указательным пальцем.
– Большая честь занимать центр, которым будешь командовать ты, командир, – сказал он на плохом карфагенском. – Но зачем так выгибать линию вперед? Это глупо!
Некоторые офицеры были потрясены прямотой галльского вождя, но Ганнибал лишь улыбнулся.
– Подумайте, – спокойно сказал он, постукивая по черному прямоугольнику. – Восемьдесят тысяч легионеров невозможно остановить, даже если половина из них не имеет опыта. Никто на такое не способен, даже вы и ваши замечательные воины.
Он поочередно посмотрел в глаза галльским и иберийским вождям, и те неохотно кивнули.
– Значит, римляне будут заставлять нас отступать все дальше и дальше? – спросил вождь.
– Да. – Ганнибал переместил крышу назад так, что она стала прямой. – Вот так. Естественно, римляне на этом не остановятся. – Он еще раз переместил белые камни, и линия прогнулась назад. Далее он раздвинул некоторые камни. – Более того, римляне могут прорвать наши ряды.
Галлы и иберийцы выглядели недовольными, но возражать не стали.
«В какую необычную игру играет Ганнибал?» – подумал Ганнон, переминаясь с ноги на ногу.
Отец повернулся к нему и прошептал:
– Верь Ганнибалу. Он знает, что делает.
«Остается на это надеяться», – подумал юноша и сделал глубокий вдох. У вождя всегда был план.
– И как только это случится… – здесь Ганнибал перехватил взгляд Ганнона, – ты и другие командиры фаланг вступите в дело…
Как и бóльшая часть пехотинцев, Квинт вытащил свои одеяла наружу. Стояла такая жара, что спать в восьмиместной палатке стало невозможно. Но и под открытым небом заснуть удавалось далеко не сразу.
Из-за маневров в предыдущий день, который был едва ли не самым жарким за последнее время, Квинт слышал не только вторую, но и третью стражу. И когда зов труб разбудил его еще до восхода солнца, настроение у него не улучшилось.
– Похоже, Варрон наконец принял решение, – пробормотал он Урсу.
Его товарищ сел и принялся тереть глаза.
– Наверное. Да пребудут с нами боги.
Квинт прошептал одобрительные слова. Многие другие легионеры стали кивать головами, сжимая висящие на шеях амулеты.
– Сегодня я позабочусь о том, чтобы мой язык не стал толщиной с доску.
Урс пнул ногой два больших меха с водой, лежавших у его ног.
– Как и я.
Квинт решил поступить как Урс; к тому же Коракс приказал всей манипуле сделать так же. Если они не глупцы, то каждый солдат возьмет с собой в сражение запас воды. Нужно быть последним безумцем, чтобы погибнуть от жажды.
– Встать! А ну встать, несчастные черви! – К ним решительно направлялся Коракс в полной форме.
Его трость безжалостно опускалась на спины тех, кто продолжал лежать. Квинт тут же оказался на ногах; Урс последовал его примеру.
– Нас ждет очень важный день, парни! Помочитесь и облегчитесь, как только сможете. Даже если сейчас вам не хочется. Не удивлюсь, если потом вам такого шанса не представится. – Коракс зашагал дальше, улыбаясь в ответ на неуверенный смех солдат. – И мне очень не понравится, если у кого-то на сандалиях будут незатянутые ремни, так что проверьте их заранее. Надевайте доспехи! Постарайтесь, чтобы те сидели удобно, а пояс частично брал на себя их вес. Пройдитесь, чтобы понять, всё ли на месте. Пусть ваши товарищи осмотрят застежки – калиги, нагрудник, шлем, щит. Проверьте, легко ли выходит меч из ножен, нет ли заноз на древке копий. Если появится желание, принесите жертвы богам. Не забудьте проверять запасы воды. И только после этого возьмите кусок хлеба и сыра, если они у вас есть. Нам всем предстоит долгий день, и полезно немного перекусить, чтобы живот не прилипал к спине. Тогда вам хватит сил до самого вечера.
Коракс пошел дальше, повторяя одни и те же слова, в равной мере подбадривая и раздавая удары тростью.
Квинт с восхищением посмотрел ему вслед и только потом начал выполнять приказы. Некоторое время он был слишком занят, чтобы думать, что может произойти в этот день. Все напряженно готовились к предстоящему сражению. Сквозь щели в палатке он видел, как легионеры других манипул делают то же самое. Квинт пожалел, что не может взлететь, чтобы посмотреть на огромный лагерь сверху. Какой удивительный вид предстал бы его глазам: десятки тысяч легионеров выходят из палаток, собираются на самых широких улицах лагеря и на открытых площадках внутри частокола… Очень скоро они выйдут из лагеря через четверо ворот, следуя за своими штандартами и трубачами, построятся в походную колонну и двинутся к месту сражения.
