Оба упали на боевую галерею. Когда первый перс попытался подняться на ноги, на мгновение его левая нога не была прикрыта щитом. Баллиста опустил свой меч, яростно вонзив его в колено мужчины. Сасанид взвыл. Превозмогая боль, он думал только о том, чтобы защититься, и схватился за разбитую коленную чашечку. Баллиста вонзила острие его меча в промежность мужчины. Больше тот не сопротивлялся.
Второй сасанид поднялся на ноги. Баллиста прыгнул на него через хнычущего на полу мужчину. Сасанид опустил свой меч в яростном ударе. Баллиста приняла его на свой щит; от него полетели щепки. Быстро, как вспышка, слева от Баллисты короткий меч Максима вонзился персу подмышку. Мужчина согнулся и привалился к парапету.
Потеряв примерно половину бойцов, персы повернулись и обратились в бегство.
-За ними, - проревел Баллиста. -Не позволяйте им закрыть дверь.
Римские солдаты ворвались в башню по пятам за убегающими сасанидами. Преследуемые бросились вниз по лестнице, чтобы найти убежище в толпе, хлынувшей в город из христианского некрополя. Баллиста направился к лестнице, ведущей на крышу, перешагивая по две ступеньки за раз.
Когда Баллиста вышел на боевую платформу, он увидел двух персов с факелами, стоявших к нему спиной. Они подавали сигналы тем, кто снаружи, все еще поднимаясь по ущелью. Удар слева по голове прикончил того, кто был справа от Баллисты. Удар справа пришелся противнику по левому локтю, когда он поворачивался. Он выглядел ошеломленным, глядя на кровь, фонтанирующую из обрубка его руки, пока Баллиста не вогнал острие меча ему в рот. На секунду лезвие зацепилось. Затем Баллиста вытащил его, разбросав осколки зубов и кровь.
-Приди! - голос, подобный грому, эхом разнесся по башне. -И я увидел, и вот, конь бледный, и имя его всадника было смерть, и Аид следовал за ним.
Теодот указывал на Баллисту. Между двумя мужчинами была шеренга дерущихся бойцов. Баллиста мог ясно видеть высокого христианского священника над пригнувшимися фигурами сражающихся. Лицо Теодота сияло. Он кричал, его голос перекрывал лязг оружия.
-Шестой ангел вылил свою чашу на великую реку Евфрат, и ее воды высохли, чтобы подготовить путь царям с востока.
Эти слова не имели никакого смысла для Баллисты.
-Почему, Теодот? Зачем предавать своих сограждан?
Теодот рассмеялся, его большая густая борода взметнулась.
-Численно конников была вдвое больше десяти тысяч, умноженных на десять тысяч; я слышал их число… на всадниках были нагрудники цвета огня, сапфира и серы.
-Ты дурак! - заорал Баллиста. -Они убьют нас всех. Они не пощадят христиан. Они никого не пощадят.
-Я видел зверя, - продолжал разглагольствовать Теодот, - с десятью рогами и семью головами, с десятью диадемами на рогах и богохульным именем на головах… пусть тот, у кого есть разум, посчитает число зверя, ибо это человеческое число, его число шестьсот шестьдесят шесть.
-Почему? - взревел Баллиста. -Почему Сасаниды позволили убивать жителей этого города? Ради всего святого, Теодот, почему?
Теодот перестал петь. Он пристально посмотрел на Баллисту.
-Эти сасаниды – гады ползучие. Я делаю это не для них. Они ничем не лучше тебя. Они всего лишь орудие Бога. Я делаю это из жалости – из жалости к грехам людей. Сасаниды - это наказание, которое Бог назначил в своей бесконечной милости за грехи народа Арета. Христиане и язычники, мы все грешники.
В меньшинстве сасаниды на боевой платформе падали. Солдат прорвался сквозь их строй и направился к Теодоту.
-Если кто-то поклоняется зверю… он будет мучим огнем и серой в присутствии святых ангелов и в присутствии агнца.
Солдат взмахнул мечом, попав Теодоту в ногу. Христианин пошатнулся.
-Блаженны мертвые, которые умирают в Господе…
Солдат снова замахнулся. Теодот упал на четвереньки.
-Спаси...
Солдат расправился с ним в полном соответствии с военной наукой: один, два, три сильных удара по затылку.
Сопротивление персов на боевой платформе закончилось. Баллиста сосчитал оставшихся у него людей: Максиму, Турпиона, Ацилия Глабриона, двух эквитов-сингуляров, трех солдат из XX Когорты - девять человек, включая его самого.
-Есть ли раненые, которые не могут бежать?
Последовала пауза. Турпион вышел вперед. -С ними... разобрались. - Баллиста кивнул.
-Вот что мы сделаем. Персы подходят к стене. Они направляются прямо в город. На стене нет персов. Баллиста понятия не имел, правда ли это. Он обнаружил, что расхаживает взад-вперед, распираемый энергией.
-Мы направимся на восток вдоль стены к реке. Когда это будет безопасно, мы спустимся со стены. Мы отправимся в дом Ярхая. Там мы должны найти... должны собрать еще несколько человек. Мы проберемся через восточную часть города ко дворцу.
Баллиста поймал пустые взгляды.
-Там нас ждут лошади, - мужчины кивнули. Баллиста знал, что они понятия не имели, что он намеревался с ними сделать, если они зайдут так далеко и сядут верхом, но сейчас любой план казался мужчинам хорошим, по крайней мере, это давало им точку приложения сил, давало крошечный проблеск надежды.
Снова возглавляемые Баллистой, они с грохотом спустились по лестнице и вышли через восточную дверь. Когда они выходили, раздался крик и залп стрел. Шедшие за Баллистой люди закричали. Прижавшись шлемом к краю щита, Баллиста побежал. Неудачная стрела в ногу, и все будет кончено.
Через короткое время обстрел прекратился. Крики сасанидов затихли у них за спиной. Путь до следующей башни был еще долог. Легкие Баллисты горели. Повсюду вокруг себя он слышал затрудненное дыхание.
Дверь в следующую башню была открыта. Баллиста бросился внутрь, готовый к бою. Башня была пуста. Он нырнул в нее и вышел с другой стороны.
Следующая башня была недалеко. И снова она была покинута своими защитниками. На этот раз Баллиста повела их вниз по лестнице к двери на первом этаже, ведущей в город. Сразу за дверью он остановился, чтобы дать им отдышаться. Он огляделся. Не хватало только двух человек.
Баллиста огляделся. Переулок у стены был пуст. Он вывел их наружу, и, повернув направо, они побежали дальше в направлении реки.
К тому времени, как они пересекли открытое пространство, где в солдата попала стрела, предназначенная предателю – Теодоту, ублюдку, – вокруг были люди, солдаты и гражданские, направлявшиеся тем же путем, что и Баллиста и его люди, вниз к Порта Аквариа и реке.
Через некоторое время Баллиста повернул на север, на улицу, которая привела его
