нужно договориться о месте встречи, - заметил Булла. - На случай, если мы потеряем друг друга из виду в море.
- Конечно. Я прикажу Деметрию принести карты из моей каюты. Мы выберем подходящее место, определимся с сигналами для связи друг с другом и решим все остальные вопросы перед тем, как расстаться.
Агрий бегло кивнул, затем направился к своим старшим помощникам. Телемах повернулся к Булле, пытаясь скрыть беспокойство. - Вы уверены в нем, капитан?
- Агрий прав, - неохотно ответил Булла. - Если то, что он говорит, правда, Италия - слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить.
- Но мы спровоцируем флот. Они будут нас искать.
- На чем? Ты слышал, что он сказал. Там почти нет военных кораблей для защиты морских путей. Мы можем получить целое состояние.
- Но это сделает нас врагами Рима. Еще большими, чем у мы для них уже стали.
Булла раздраженно выдохнул: - Меня это не беспокоит! Я несу ответственность перед этим кораблем и экипажем, и, насколько мне известно, это наша последняя надежда найти какую-нибудь добычу.
- Но капитан…
- Достаточно! - отрезал Булла. Затем он продолжил с раздражением в голосе - Я принял решение. А. сейчас найди Кастора и скажи ему, чтобы он отобрал команду для этого корабля. Раненых оставляем здесь. Остальные должны вернуться на «Трезубец Посейдона». После этого мы отправимся в Италию.
- Нас ждет долгожданная попойка, - сказал Герас, указывая на дальний конец бухты.
Телемах проследил за его взглядом и заметил толпу людей, собравшихся на берегу недалеко от дороги, ведущей к цитадели. За стенами цитадели начали вспыхивать факелы, освещая светом установленные катапульты-болтометы. Как только «Трезубец Посейдона» обогнул мыс, команда подала опознавательный сигнал, извещая о своем прибытии на наблюдательный пункт. Сигнал был передан пиратам внутри цитадели, и люди, управлявшие катапультами, сошли со своих постов. Теперь они спускались к берегу, чтобы дождаться возвращения «Трезубца Посейдона».
- Нас давно не было, - прокомментировал Телемах, стоя на носовой палубе и прикрывая глаза от заходящего солнца. - Думаю, остальные с нетерпением хотят узнать, как у нас дела.
Лицо Гераса расплылось в широкой улыбке: - Они должны будут поставить нам выпивку или две сегодня вечером, как только узнают, сколько добычи мы привезли.
Прошел месяц с тех пор, как люди с «Трезубца Посейдона» отправились в Италию вместе с командой корабля Агрия «Пегас». Рейд удался, - размышлял Телемах, пока «Трезубец Посейдона» скользил к берегу. За это время два пиратских корабля захватили внушительный улов. Приближаясь к апулийскому побережью, они двинулись на север, захватив пару торговых судов возле порта в Сипонте. Еще одно судно было захвачено несколько дней спустя в Хистониуме. Вдвоем экипажи «Трезубца Посейдона» и «Пегаса» заработали небольшое состояние на шелке, специях и других предметах роскоши, которые продавались по сходной цене по всей империи.
Разделив добычу, Булла решил вернуться в Петрапилы, прежде чем возобновить охоту за добычей. Агрий настаивал на преследовании новых жертв, но, поскольку «Трезубец Посейдона» был сильно отягощен грузом и нуждается в дополнительных припасах, Булла утверждал, что у него нет другого выбора, кроме как вернуться на базу. Как только они продадут товар и загрузятся провизией, они встретятся с «Пегасом» на заранее обговоренной уединенной якорной стоянке вдалеке от основного торгового пути. Тем временем Агрий продолжал разведывать местность, собирая сведения о возможных добычах для двух кораблей.
Единственной мрачной нотой было жестокое обращение Агрия и его людей с захваченными пленниками . Захватив каждое судно, Агрий по очереди вызывал заключенных моряков вперед, требуя, чтобы они вступили в ряды пиратов. Тех, кто отказывался, казнили на месте, обезглавливали или бросали за борт со связанными руками и ногами. Телемах с ужасом наблюдал, как плачущий юнга, не старше десяти или одиннадцати лет, умолял сохранить ему жизнь, за несколько мгновений до того, как Деметрий зарубил ребенка. Такая жестокость только еще больше разжигала гнев римлян на пиратов, но Булла, казалось, не хотел разрушать свое зарождающееся партнерство с Агрием, и не вмешивался.
- Жаль, что мы здесь не задержимся, - пробормотал Герас. – Парочка ночей - не такое уж долгое время для пирушки. Я мог бы еще немного повеселиться.
Телемах пожал плечами: - Булла знает, что мы не можем позволить себе тратить время на берегу. Особенно после того, как от нас ускользнул тот последний корабль.
Герас кивнул. Несколькими днями ранее «Трезубец Посейдона» и «Пегас» преследовали мелкого прибрежного торговца в нескольких милях к северу от порта в Миренуме. Хотя торговец был поврежден выстрелами из небольшой катапульты, ему, в конце концов, удалось уйти от преследователей, скрывшись, после наступления ночи.
- Интересно, как отреагируют римляне? - спросил Герас.
Телемах потер подбородок: - Префект Канис не потерпит нападения на Италию.
- Тем более, это будет еще одна из причин погулять здесь до тех пор, пока все не уладится. - Герас весело хлопнул друга по спине. - Самое главное, что мы привезли хорошую добычу, чтобы осчастливить эту толпу, и у нас в запасе еще есть кое-что. Не так все и плохо!
- Наверное!.
- Это все слова! А пока я планирую насладиться кувшином недорогого вина в компании пухлого пирога. Вон, там нас ждет множество и того, и другого. Герас указал на цитадель. - Какой тост ты провозгласишь первым? Тост за наш успех?
- Заманчиво. - Телемах улыбнулся. - Но у меня есть дела поважнее.
- Нерей?
Телемах ответил кивком головы, обратившись мыслями к двойной доле причитающейся ему добычи. Как только купцы скупят захваченный груз, у него появится крупная сумма денег, достаточная, чтобы наконец позволить себе выкупить свободу своего брата. Вскоре он сможет сделать предложение владельцу Нерея. Телемах еще раньше решил выбрать двух своих самых надежных людей в команде снарядить их на свои деньги договориться о справедливой цене с Буррусом, хозяином кузницы, которому принадлежал Нерей. Телемах, наконец то , стоял на пороге освобождения своего брата, и его сердце переполняло грудь при мысли, что, наконец-то, он снова его увидит.
Корабль в последнем рывке скользнул на берег, и через мгновение его носовая часть остановилась на рыхлой гальке. Телемах приказал матросам убрать тралы и свернуть паруса, прежде чем последовал за Буллой по надежно опущенному трапу. Кастор уже приближался к ним из толпы пиратов дальше по берегу. Он бросил обеспокоенный взгляд на Телемаха, затем повернулся к Булле.
- Капитан, - начал
