и был награжден "Голубым Максом" - высшей наградой Германии за храбрость. Алата испытывала отвращение к тому, как ее старший сын обращался с таким верным слугой их семьи и страны.
Для Шафран "Макс" было также кодовым именем, под которым она знала Исидора, когда они впервые встретились в довоенной Швейцарии, всего через двадцать четыре часа после ее встречи с Герхардом. Рассказ Исидора о том, как Герхард помог семье Соломонсов бежать из Германии вопреки воле брата, убедил Шафран в том, что она нашла подходящего мужчину.
- Итак, - сказал Исидор, - меня попросили рассмотреть текущее состояние моторного завода "Меербах", оценить его будущие перспективы и дать совет относительно наилучшего курса на будущее. Но, как бы это ни было печально, я должен начать с человека, которого здесь нет, – графа Конрада фон Меербаха. Никто не знает, где он сейчас и жив ли вообще. То же самое можно сказать и о его второй жене, Франческе, которая также известна под прозвищем Чесси.
- Да, когда мы были лучшими подругами в школе ... Чесси и Саффи, - грустно сказала Шафран, обращаясь больше к себе, чем к остальным.
Исидор взглянул на нее и продолжил: - Оба исчезли. Граф остается разыскиваемым человеком, изгоем, которого союзные державы и государство Израиль считают военным преступником. Исидор на мгновение замолчал и оглядел сидящих за столом. - Прошу прощения, если мое описание покажется вам слишком резким.
- Напротив, это не более чем правда, - сказал Герхард. - Пожалуйста, продолжайте.
- Очень хорошо. Мне удалось установить, что резервы иностранной валюты компании были сняты с ее банковских счетов за две недели до окончания войны в Европе. Примерно в то же время из рам были вырезаны и вывезены многие наиболее важные произведения из коллекции замка Меербах, и с тех пор их никто не видел. Не исключено, что деньги компании забрали другие члены правления Моторного завода. Союзные войска могли украсть произведения искусства. Но самое вероятное объяснение - граф и графиня бежали из страны, прихватив с собой деньги и полотна.
- ‘Значит, он вор, как и все остальное, - прошипела Труди.
- Ну, картины были личной собственностью графа, так что его нельзя было обвинить в краже. Но контрабанда их из Германии в другую страну была бы серьезным преступлением. Что касается средств компании, то граф, конечно, был крупнейшим акционером "Меербах Мотор Уоркс", но это не давало ему права присваивать деньги компании. Это было преступное деяние, и потеря важнейших финансовых резервов оказала разрушительное воздействие на способность компании восстанавливаться в последние несколько лет.
- Не менее значительным было и то пятно, которое военная деятельность графа оставила на имени и репутации моторного завода "Меербах" ...
Исидор помолчал. Шафран смотрела на него, слегка приподняв руку над столом, желая задать вопрос.
- ‘Но, Макс, это же относится почти ко всем крупным немецким компаниям,’ сказала она. - Простите меня, я не хочу быть бесчувственной, но все они были так или иначе вовлечены в нацистскую войну или в Окончательное решение.
- Да, но наша компания носит имя генерала СС. И как сказал мне представитель одной американской корпорации ... " Встреча велась на немецком, но теперь Исидор перешел на английский. - Мне очень жаль, Иззи, но это, конечно, плохо для бренда.
- ‘Американец был прав,’ сказал Герхард. - Вот почему я вычеркнул " фон” из своего имени. Я не хотел быть связанным с Конрадом.
- Я всегда считала, что “фон” - это нелепое, аристократическое притворство, - заметила Алата, чья собственная семья могла проследить свою аристократическую родословную и титул вплоть до двенадцатого века. - Меербахи добавили его, чтобы звучать умнее, чем они были на самом деле.
Шафран не могла не улыбнуться, зная, как сильно Алата, должно быть, наслаждалась возможностью пронзить напыщенность мужчин, которые причинили ей столько горя. Но, вернув свое внимание к текущему вопросу, она спросила Исидора: - Вы предлагаете, чтобы компания сменила название?
- ‘Мои предложения идут дальше,’ ответил он. - Я предлагаю, чтобы она вообще больше не принадлежала семье Меербах.
Исидор Соломон внимательно вгляделся в лица остальных шести человек в комнате. Насколько он мог судить, только Труди фон Меербах казалась расстроенной его предложением. Но она всегда выглядела разъяренной, поэтому он решил не обращать на нее внимания и продолжать.
- "Положение в Германии сейчас более благоприятное, чем когда-либо за последние сорок лет. Экономика процветает, создавая спрос на нашу продукцию, и мы также развиваем экспортные рынки. Нет никаких сомнений в том, что моторный завод Mеербах может процветать в будущем так же, как и в прошлом. Но со дня основания этой компанией руководил член семьи. Так что теперь я должен спросить – кто-нибудь здесь хочет взять на себя такую ответственность?
Исидора встретила тишина. ‘Герхард, - спросил он, - могу я поговорить с вами и вашей семьей как друг?
- ‘Ну конечно.
- Тогда очень хорошо. Я полагаю, что действия последних двух графов оставили вам всем проклятое наследство. Ты не сможешь жить счастливой, полноценной жизнью, пока тебя тяготит эта проклятая компания – и этот проклятый замок, если уж на то пошло.
Герхард стукнул ладонью по столу в знак сердечного согласия.
- Я всегда его ненавидел.
- ‘Не могу не согласиться,’ сказала Алата. - Так душераздирающе! Она взглянула на сына. - Помнишь, дорогой, как твой отец выгнал нас, и мы переехали жить в мою прелестную виллу в Грюнвальде? Такое улучшение!
- ‘Тогда, может быть, вы не станете возражать против моего совета, - продолжал Исидор. - Ко мне обращался ряд лиц, заинтересованных в приобретении различных семейных владений, включая автозавод, землю вокруг завода, замок и поместье. Я уверен, что мы сможем добиться хороших цен. Возможно, вы захотите получить часть оплаты за Моторный завод в виде акций компании-покупателя. Таким образом, вы можете извлечь выгоду из будущего роста. Я бы также посоветовал вам оставить небольшой участок земли в замковом поместье – несколько сотен метров берега озера и немного леса, возможно, – для вашего личного пользования.
- Как ты думаешь, сколько принесут продажи? - спросил Герхард.
- Я не могу назвать вам точную цифру, но если мы сможем заставить покупателей торговаться друг против друга, я надеюсь получить в общей сложности более
