— И не смей мне врать!
— Нет, — тихо прошептала Марта.
Мадам, посчитав на пальцах дни, подытожила:
— Пока еще не страшно. Только непонятно, почему ты выглядишь как смерть.
— Ее еще стошнило, — решилась сказать Мара.
— Что?
Мадам встряхнула Марту.
— Сколько раз?
— Несколько. Я не считала, — жалобно призналась Марта.
— Покажи мне свою грудь!
Эльза дала ей пощечину, когда та, защищаясь, скрестила руки на животе, и сорвала с нее рубашку. Она ощупала ее большую грудь и живот и озадаченно покачала головой.
— Не пойму.
Марта быстро шмыгнула в возвращенную рубашку.
— Сколько дней у тебя задержка?
— Не знаю, — тихо прошептала Марта и уставилась на свои босые стопы.
— Должно быть немного, дня четыре, может, пять?
— Наверное, да, — прозвучал на удивление безропотный ответ.
Эльза немного расслабилась. Она подошла к Марте и ласково похлопала ее по руке.
— Сейчас мы все исправим. Я сделаю тебе крепкий отвар, у тебя пойдут месячные, и ты почувствуешь себя лучше. Ты ведь постоянно пользовалась губкой?
Марта кивнула.
— Хорошо, продолжай и дальше. Это хорошее средство, даже если иной раз что-то и происходит.
Она непривычно нежно взяла Марту за руку и отвела к кровати.
— Я сразу возьмусь за дело, а ты скажешь мне, когда пойдет кровь.
Марта еще раз кивнула и снова забралась под одеяло.
— И все же это странно, — бормотала мадам, идя к себе в домик, чтобы приготовить вызывающий месячные отвар.
Она заварила на медленном огне пижму и полынь и добавила немного манжетки. Эльза не была знахаркой и не имела такого большого опыта, как старая повивальная бабка, жившая за церковью Святой Гертруды, но когда губка с уксусом не срабатывала, сама могла прекрасно справиться, чтобы все снова шло привычным чередом и жизнь ее подопечных не подвергалась опасности. Когда отвар немного остыл, она отнесла его Марте в постель и подождала, пока та не выпьет.
— Сегодня вечером можешь остаться в постели. Девочки подвинут ее к стене и поставят ширму. Скажешь мне, когда начнутся спазмы!
Марта молча встала, чтобы ее кровать передвинули, и снова нырнула под одеяло. Весь день она ни с кем не разговаривала и даже не поднималась, чтобы справить нужду. Она игнорировала попытки Эстер уговорить ее поесть или хотя бы выпить вина.
Эльза заходила каждые два часа.
— Еще нет?
Марта молча качала головой. На следующее утро ее еще дважды стошнило, но кровотечение так и не началось.
— Я не понимаю. — Эльза все больше нервничала, и девушки старались не попадаться ей на глаза.
Они выполняли свою работу, веселили клиентов, подбивали их выпить как можно больше вина и пытались удовлетворить их любым способом. С мрачным лицом мадам собирала деньги. Даже звон монет в кошеле не заставил ее в этот вечер улыбнуться.
На следующий день непривычно рано утром мадам уже была у кровати Марты.
— Все еще нет? Значит, мне нужно придумать что-то другое. Я ничего не понимаю!
Марта начала плакать. Остальные смущенно смотрели в сторону.
— Я не хотела, — всхлипывала она.
— Разумеется, ты не хотела, — терпеливо ответила мадам. — И если ты постоянно использовала губку, то тебя не в чем упрекнуть.
— Я снова и снова внушала себе, что все будет хорошо!
— Да, будет, успокойся. Прошло всего несколько дней.
Марта тяжело вздохнула, но ничего не сказала.
Мадам строго посмотрела на нее.
— Это ведь правда? У тебя задержка не больше десяти дней?
Девушка уставилась в пол. Голос мадам стал жестким.
— Марта, когда у тебя были последние месячные?
— Точно не помню. Я все время думала, что они скоро начнутся.
— Я каждый раз тебя спрашивала, и ты мне говорила, что все в порядке!
Марта завыла.
— Ты обманула меня! — в ужасе закричала Эльза и, схватив Марту за руки, затрясла ее так, что у той задрожали зубы. — Сколько раз у тебя не было критических дней? Говори мне правду, если тебе дорога твоя жизнь!
— Три раза, — прошептала она так тихо, что мадам наклонилась, чтобы расслышать ее. Остальные девушки, внимательно следившие за разговором, недолго оставались в неведении.
— Три раза? Ты спятила? И каждый раз ты лгала мне?
В ответе не было надобности. Громкого плача Марты было достаточно. Мадам сильно ударила ее по лицу, затем, однако, ее гнев утих, и она, погрузившись в свои мысли, начала ходить туда-сюда.
— И что теперь будет? — решилась спросить Эстер. — Она будет рожать?
— Не вмешивайтесь и занимайтесь своими делами! — крикнула Эльза. — Конечно же, она не будет рожать. Что за глупые вопросы? Тебе не стоит так разочарованно смотреть!
Все быстро отвернулись и сделали вид, что их абсолютно не интересует, что происходит.
— Оставайся в постели, — велела мадам Марте. — Я что-нибудь придумаю.
Нахмурившись, она ходила туда-сюда, затем вышла из дома, но не без того, чтобы не дать девушкам четкие распоряжения. Могло пройти много времени, прежде чем она вернется. Она назначила Эстер ответственной и поручила ей собирать монеты. Мадам пригрозила, что проверит каждый пфенниг, и быстро ушла.
На лице Эстер появилось выражение ужаса.
— Пресвятая Дева, надеюсь, сегодня будет не очень много клиентов. Я не умею считать. — Она умоляюще посмотрела на девушек, и ее взгляд остановился на Элизабет. — Ты умеешь считать! Я помню, как ты читала долговые листки и складывала числа! — В ее голосе послышался восторг. — Ты не могла бы?..
Элизабет положила руку на плечо Эстер.
— Конечно же, я тебе помогу и прослежу, чтобы никто тебя не обманул и правильно заплатил за вино, сыр и хлеб и за… ну за то, за что еще мужчины платят деньги. — Она почувствовала, как покраснела.
— Ты так добра, — с нежностью улыбнулась Эстер. — И до сих пор еще так наивна. Тебе здесь не место!
Элизабет грустно посмотрела на нее, но ничего не сказала. Нет, ей здесь было не место. У нее была другая жизнь, из которой кто-то или что-то выдернуло ее. Но какие у нее шансы вернуться в прежнюю жизнь? После того как она провела несколько месяцев в борделе и все делила с шлюхами? Если она была откровенна сама с собой — а это было слишком больно, — ей приходилось признать, что надежды больше нет, даже если в один прекрасный день она все вспомнит. Законы общества были понятны и суровы. Тот, кто однажды согрешил, вынужден остаться в своем болоте. Жители города больше не принимают таких людей в свои ряды!
Появление первых гостей отвлекло ее от размышлений, и она была этому очень рада. Эстер поприветствовала клиентов, как ей и велела мадам, предложила им хорошего вина и еды и спросила, не желают ли они еще чего-нибудь. Городской советник Шлунт выбрал Грет и пошел с ней за ширму. Нет, для кувшина вина у него не было времени. Позже ему еще нужно было посовещаться с коллегами.
