Светозар же выбил меч у очередного противника, всадил кинжал ему в прорезь для глаз, оттолкнул с дороги и стремительно поднялся на холм, уже никем не охранявшийся. И на самой вершине тоже не было никого - только далеко на закате молодой вождь увидел облако пыли, скрывающее жалкий остаток уходившего с Хейдом войска. Лишь стяг повелителя вампиров, бордовое полотнище с крестом, у которого верхний конец имел форму петли, все еще реял над полем своего позора. Светозар повернулся назад - и увидел бесчисленное море своих воинов, в котором тонули последние островки обороняющихся врагов. И тогда лужич схватил обеими руками знамя Империи Хейда, рванул его к себе с древка - и единым напряжением мускулов разодрал сверху донизу, швырнув две тряпки на землю. И воинство победителей ответило радостным ревом, приветствуя свою, обретенную в борьбе, Свободу. К переводящему дыхание Светозару подбежал теуд Шлейнзакс:
- Мы победили их! Ты понимаешь?! Мы же победили Хейда!
Подошедший туат Каиренн сдержанно добавил:
- Давно Закатные Земли жаждали подобной победы:
А Вальгаст со злым смехом погрозил кулаком на закат:
- Пусть-ка еще к нам сунется, кровосос!
А звон оружия и крики сражающихся наконец уступили место множеству голосов, раз за разом выкрикивавшим одно и то же имя:
- СВЕ-ТО-ЗАР! СВЕ-ТО-ЗАР! СВЕ-ТО-ЗАР!
Так древние языческие дружины приветствовали своих вождей.
Шлейнзакс обнял лужича и проговорил:
- Наша мечта сбылась! Вот она - Воля, и всем ее вдоволь. И никаких Хейдов над нами!
Светозар отстранил его и сказал, обращаясь к собравшимся вокруг вождям:
- Спасибо вам, братья!
Затем вновь повернулся к войску, поднял руку с мечом и крикнул:
- Спасибо ВАМ, братья! Мы победили! Мы победили!!
Такова сила Единства: И гордо стояли в тот день предки славян, германцев и кельтов, торжествуя победу над общим врагом. Будет ли подобное еще когда-нибудь?..
Какое-то время сокол парил в безоблачной синеве летнего неба, а затем, что-то углядев внизу, стремительно ринулся за добычей. Светозар некоторое время следил за его полетом, а затем опустил руку, коснувшись острых ушей Хвата, и продолжил свой путь через поле. Конечно, такие прогулки были опасны, но лужич надеялся, что верный волк почует недруга заранее и предупредит хозяина. Здесь, в родных просторах, как-то легче было думать о том, что еще следовало сделать на освобожденных землях. А ведь уже было сделано немало!
После поражения Хейд вместе со всеми своими полчищами убрался на закатный берег великого Райне. Племена туатов, теудов и венетов, завоевавшие свободу, начали обживать разоренные сперва тиранией врага, а затем - войной, земли своих предков. Белги, гэлы, тюринны, хауки, фризы, лужичи, бодричи и все остальные племена не только расширяли и укрепляли прежние небольшие поселения, но и отстраивали города, лежавшие в руинах со времен походов Хейда. Были расчищены заброшенные пашни, ожили кузни. На пути к возрождению славного прошлого было немало препятствий. Как ни странно, по сравнению с языческими временами под властью вампиров население значительно выросло, зато сознание абсолютного большинства людей пребывало едва ли не на животном уровне - так что все преобразования были заслугой прежних соратников Светозара, приступивших к мирному труду не с меньшей энергией и волей, чем проявляли в битвах. Воины-ветераны, беззаветно преданные своим идеалам и друг другу, стали той сердцевиной, которая укрепляла окружающую инертную массу рабов по духу и рождению.
Вождям боевым пришлось становиться и вождями-правителями. Светозар по-прежнему оставался первым среди равных, однако ни он, ни Шлейнзакс или кто бы то ни было еще, не принимал крупных решений без обсуждения их на совете воинов. Со временем они надеялись, что приучат и остальных руководствоваться в жизни собственными решениями, а не палкой хозяина. Из-за веры никто не ссорился, и параллельно существовали и древние языческие верования, и культ Небесного Господина, облагороженный трудами и кровью людей, подобных Хиргарду. И вот уже с Юга и Востока начали появляться в крупных городах смуглые и носатые купцы из далеких стран, привозившие на обмен все, что только можно вообразить. Взамен же они в основном мечтали получить янтарь, невероятно ценившийся на их далекой Родине.
Так на освобожденных землях сложился Союз Трех Народов, вожди которого неустанно совершенствовали то оружие, которым была завоевана Свобода - свои воинства. Светозар первым создал у себя конную дружину, отряд лучших наездников, которые в совершенстве умели биться на мечах и стрелять из луков. Подавая пример соратникам, он вместе с ними постигал искусство боя верхом.
Удалось молодому вождю разрешить и проблему с разбойниками. Он предложил всем, кто издавна жил вдали от людей и промышлял грабежом, встать под знамена Союза Трех Народов. На этот призыв с радостью откликнулись многие: не по своей воле ушли они в леса и горы, но из-за нежелания быть рабами Хейда. Были среди них, конечно, и злодеи, которых вполне устраивала жизнь за чужой счет, но уж с такими-то Светозар не церемонился, карая нещадно. Проведав о том, что повелитель вампиров больше не контролирует часть Закатных Земель, с Юга было сунулись какие-то воины с высокими гребнями на шлемах, но после первого же поражения их предводитель запросил мира и поклялся пропускать во владения Союза Трех Народов торговцев.
Вот так все было. И чего бы не радоваться Светозару, глядя на процветание родного края и слушая через поколения зазвучавшие песни девушек рода лужичей? А он был печален. Не как вождь - но как человек.
Волеславушка. Эта незатихающая боль в его сердце! Она отступила на второй план в дни, когда насмерть рубились с полчищами Хейда, и каждый час мог оказаться последним, когда Светозар находил радость в объятиях женщин, имена которых почти сразу забывал. Но настоящая любовь не умерла, мешая ему после победы взять законную жену. Даже когда Волеслава пошла за Шлейнзакса: Пошла, говорят, по взаимной любви, ни словом не обмолвившись тюринну о былом. Светозар тоже ничего не сказал старому боевому товарищу - и даже искренне желал ему счастья. Но вечером, в своем походном шатре (постоянного дома для вождя построено не было, так-как ему слишком часто приходилось перемещаться по освобожденным землям), лужич обнял Хвата, прижался лицом к серой волчьей шерсти и долго плакал. Будь он простым охотником, он давно бы прервал свою жизнь кинжалом или петлею. Но он был Вождем, и должен был жить вопреки своим желаниям и человеческой слабости - ради своей Земли, ради свободы своего народа, чтобы никто и никогда не угрожал лужичам и всем венетам. Поэтому:
