- Да-а,- протяжно произнесла Сирень и с восхищением продолжила.- И вправду, Вы достойный сын своего Великого Отца. Это же надо было такое придумать. Я бы и сотой доли такого не придумала бы. А Мордериуса Вы возьмёте с собой на войну?
- Нет,- ответил Вольдас.- Мордериус терпеть не может, когда им командуют. Он из-за этого и со школы гладиаторов ушёл. А в армии дисциплина. Это не для него. Да и тебе охрана ещё понадобится, осторожного и случайность стороной обходит.
Девушка легла рядом с Вольдасом и начала ласкать его. Потом она робко спросила:
- А мне что делать?
Парень посмотрел на пышную грудь Сирени, еле прикрытую глубоким декольте, и сказал:
- Раздевайся.
- Это я с удовольствием,- мгновенно согласилась девушка и быстренько сняла платье.
Император Гай Актиний быстро ходил из угла в угол по своему рабочему кабинету и нервно кусал губы. Единственное, что хоть немного успокаивало его в этот осенний день, было ласковое сентябрьское солнце. Совершая беспрерывное движение по выбранному им пути в комнате, раздражённый император то и дело попадал под тёплые солнечные лучи, которые проникали в кабинет через открытые двери балкона. Это несколько успокаивало Актиния.
У входа в помещение стояли два римских офицера, которые и сообщили императору тревожную новость, вызвавшую у Гая Актиния крайне нервозное состояние, граничащие с истерикой.
После того, как Вольдас Люцифус доложил командиру своего легиона, что есть достоверные сведения, будто варвары выступили на Рим. Марк Цинтерий сразу же решил поставить в известность об этом императора.
- Так, Вы утверждаете, что Фридрих со всей своей армией движется на Италию?- задал вопрос Гай Актиний.- А можно ли доверять таким сведениям? Насколько они достоверны?
- Офицер Люцифус сам ответит Вам, если Вы позволите,- проговорил Цинтерий.- Это он доложил мне о грозящей опасности.
Император сделал жест рукой, означавший, что Вольдас может говорить.
- Моя мать занимается поставками пшеницы в Италию,- начал пояснять Люцифус.- К ней часто приезжают купцы из различных провинций нашей империи. Недавно вернулись итальянские купцы из Германии. Они и рассказали матери, что Фридрих собрал армию и движется на Италию. Его солдаты хвастаются, что они захватят Рим. Варварам стало откуда-то известно, что сейчас в Италии, почти, нет войск.
- Как они смогли получить такие секретные сведения?- возмутился император.
- Не бывает секретов, которые нельзя было бы выведать при помощи пыток или купить за деньги,- проговорил Марк Цинтерий.- Очевидно, варвары воспользовались одним из этих способов. А, возможно, и двумя сразу. Но сейчас не об этом надо думать, Великий император.
- Я сейчас вообще не могу ни о чём думать,- раздражённо произнёс Гай Актиний.- Мне надо время, чтобы поразмыслить.
- Извините старого солдата за прямоту, Великий император,- настойчиво сказал Цинтерий,- но пока Вы будете размышлять, сгорят наши дома и Ваш дворец тоже. Сейчас нет времени на размышления. Надо действовать.
- Да, да,- согласился Гай Актиний,- ты прав. Надо что-то предпринять. Может быть, можно от них откупиться? А потом соберём большую армию, и сами обрушимся на них.
- Зачем варварам ваш выкуп,- спросил Цинтерий,- если они могут забрать все богатства Рима и Италии? Не забывайте, им известно, что у нас сейчас очень мало войск.
- Да, и опять ты прав,- согласился Гай Актиний.- Так что же нам делать?
- Послушайте совета старого вояки,- предложил Марк.- В таком положении, как наше, самое лучшее - это самим напасть на противника.
- Как напасть?- поразился император.- Ты же сам только, что сказал, что у нас очень мало войск. Я тебе скажу так: ты или очень мудрый полководец или у тебя с головой не всё в порядке.
- Насчёт мудрости хвастать не стану. Не мне судить об этом,- раздражённо проговорил командир Рейнского легиона.- Пусть об этом скажут мои офицеры и солдаты. Да, Вы сами недавно нам серебряного орла вручили. А с головой у меня, пока, слава Юпитеру, всё нормально.
- Ладно, не обижайся,- примиренчески произнёс император.- Ты же знаешь, я в военном деле того..., в общем, не очень разбираюсь. Говори, что ты там задумал?
- Мы сейчас можем выставить против германцев два легиона пехоты и одну тысячу кавалерии,- начал объяснять Марк Цинтерий.- Если мы нападём на варваров в открытом месте, то они сомнут нас и даже не заметят этого. Поэтому, необходимо выбрать позицию, где мы сможем устроить им ловушку. Засаду, попросту говоря. Я понятно объясняю, Великий император?
- Понятно,- ответил Гай Актиний.- Что же тут можно не понять? Тут и ребёнок всё поймёт.
- Отлично,- произнёс Марк Цинтерий.- Так вот, я знаю подходящее место на севере Италии. Это очень удобная для нас позиция. Небольшая поляна, окружённая с двух сторон холмами, густо поросшими лесом. И, главное, это практически единственно удобное место для прохода варварской армии. Обходной путь займёт у них очень много времени. Вряд ли они захотят им воспользоваться. Это прямо таки природные ворота в Италию. Если расположить в этих лесах пехоту, а выход из этой лощины закрыть кавалерией, то получится отличная ловушка. Даже небольшими силами там можно перемолоть всю варварскую армию. А уж, если им ещё и в тыл зайти, то все они там и останутся. Сил для этого у нас вполне достаточно.
- Я, конечно, не очень понял, кого, куда надо расположить,- с сожалением проговорил император,- но, в общем, твой план я одобряю. Чувствуется, что ты знаешь, что и как надо сделать. Что вам ещё надо от меня?
- Как это что?- искренне удивился Марк Цинтерий.- Вы, как император должны объявить о войне и назначить главнокомандующего.
- Объявить о войне?- переспросил Гай Актиний. По выражению его лица было видно, что это очень ему не нравилось.- А, может, можно по-тихому пойти и разгромить варваров без шума?
- Как же можно воевать без шума?- поразился Марк Цинтерий.- Без Вашего разрешения сенат не позволит вывести все войска из Рима. А, если кто-то это и сделает по своей воле, то его объявят мятежником и смутьяном. Да, и армия не поддержит никого из полководцев без Вашего разрешения. Поймите, Великий император, сейчас дорога каждая минута. Если мы не успеем занять нужную позицию, то всё пропало. Варвары, выйдя не оперативный простор, извините, говоря простым языком, на равнины Италии, торжественным маршем без задержки дойдут до Рима. И без особого труда захватят столицу империи. Решайтесь.
- Ну, что же,- проговорил Гай Актиний,- если ты утверждаешь, что надо торопиться, значит, так и сделаем. Назначаю тебя, Марк Цинтерий главнокомандующим римской армии в Италии и объявляю войну германским варварам и их королю Фридриху. Сегодня же сенат получит соответствующее распоряжение. Война, так война! Я покажу этим германцам, как нападать на мою Империю!
