— Уже сперли, кто попроворней, — вздохнула женщина. — В нашем населенном пункте каждый третий безработный. Пенсионеры дверь за бутылку возьмут. А им больше и не надо…
— Жить стало лучше, жить стало веселей…
— Веселей некуда.
— Так наливать, красавица?
— Я за базар отвечаю.
— Так ты и по феньке ботаешь?
— Чалилась…
— За что же?
— Хозяину ларька по харе смазала…
— Приставал?
— Не то слово…
Максим налил полный стакан, протянул его незнакомке.
— За знакомство! — сказала она, не спросив, как зовут виночерпия.
— Я — Максим, а вас, как звать-величать, сударыня?
Женщина молча выпила, не спуская глаз с Максима.
— Тебе-то зачем, парень?…
Максим протянул французскую булку, отломил кусок колбасы.
— Прошу вас, сударыня…
Она откусила от булки, сказала с полным ртом:
— Да ладно прикалываться-то!.. Валерка я. Чумакова. Погоняло — Чума.
Максим, рассматривая спитое, но еще не лишенное женской привлекательности лицо, сказал задумчиво:
— Чума… Какая же ты Чума? Ты жрица храма Исиды весталка Валерия…
— Чё-чё? — перестала жевать женщина. — Чё еще за версталка? Ты давай фильтруй базар, дядя… Не то ботало прикусишь.
Максим плеснул ей еще в стаканчик. Валерка не отказалась, махнула налитое залпом, утерлась рукавом нейлоновой куртки.
— Это я так, из своего сна вспомнил… — загадочно улыбнулся Максим. — Сны мне по субботам интересные снятся. Прямо сериалы, а не сны…
Она скосила глаз на закуску.
— Ты ешь, ешь, не стесняйся…
— А ты? — спросила Валерия.
— Я уже… К тому же горло болит, аппетита нет.
Рваное Ухо поскреб когтями пол, обращая на себя внимание: забыл про него хозяин с приходом этой тетки, от которой кисловато пахло старым перегаром и дешевой красной, как кровь, помадой.
— Пшли вон, псы вонючие! — привстала Валерка с дивана. — Житья от вас нету! Хатки под элитное жилье сносят, конур собачьих больше нет — вот и лазят, бомжи проклятые по всему городу…
Рваное Ухо, отбежав на безопасное расстояние, жалостливо взглянул на хозяина: заступись, мол. Я ж тебе помогал у «стекляшки», все ботинки тому сумасшедшему старичку вылизал до блеска. Вспомни верную собачью службу…
Максим потянулся к пакету, достал холодный беляш и бросил его собаке.
Бим, схватив свое счастье старыми, но еще хваткими крепкими зубами, опрометью бросился к стоящему у дома бульдозеру.
— Бабкин пес, — сказала Валерия. — Потому и ведет себя, как хозяин.
— Зовут-то как?
— А никак. Собака и есть собака. Зачем ей имя?
— Мы в ответе за тех, кого приручаем.
— А за нас — кто в ответе? Наливай, паря!
Максим налил, Валерия выпила. Закусывать опять не стала.
— Бомж? — спросила она. — Или откинулся?
— Как — «откинулся»?
— Ну, освободился… Я когда из тюрьмы пришла, месяц гужевала с подзаборниками и случайными хачиками… Чуть снова на нары не залетела.
— Не, — покачал головой Максим, снимая шляпу. — Видишь, волос длинный, ум короткий. Не «откидывался» я. Так, отстал от своего поезда. Зашел погреться, а тут сквозняки, холоднее, чем на улице.
— Ты выпей.
— А ты налей, Валерия.
— Меня так еще никто не называл, — наливая из бутылки сказала она. — Лерка или Чума. А тут — торжественно. Чудно, непривычно…
— Имя о человеке многое может сказать.
— А ты, блин, часом не гадалка? Уж больно вид у тебя загадочный…
— Звездочет я.
— Звезды считаешь? — хрипло засмеялась женщина. — Блатная, бля, работа: сиди себе ровно на жопе и звезды считай.
— Я звездочет-астролог… Прорицатель.
Щеки Максима пылали, как алые маки в мае, ноги и поясница налились горячим свинцом.
— Ты выпей, пассажир, выпей… Простыл, видать, так пропотеть надобно.
Она выплеснула остатки водки в стакан.
— Всё-ё… — разочарованно протянула Чума.
— Там, в пакете, еще бутылка есть, — сказал Нелидову, с отвращением глядя на водку. — Много налила…
— Не пьешь, а лечишься… Давай, мальчик, выпей и пропотей!
Она потрогала его лоб холодной влажной рукой. Почти как мама в далеком уже от него детстве.
— Горишь весь, Максимка… Сорок, не меньше. И к фельдшеру не ходи! Пей, тебе говорю, до дна лекарство от гриппера!
Нелидов через силу выпил, пожевал колбасы, не чувствуя вкуса.
— Так ты, Звездочет, от какого поезда-то отстал?
— От Старооскольского…
— Этот раз в сутки ходит. Теперь рано утром будет только завтра. Болей спокойно.
— Болею…
Она налила себе сама, чокнулась с носом Нелидова:
— Будь здоров, Звездочет!
— И вам не балеть…
На этот раз Валерка закурила, стала на глазах хмелеть.
— Тебе хорошо? — спросил он.
— А ты догадайся, парень, с трех раз! — сказала она. — Когда я свое тридцатилетие в мотеле отмечала, то шампанским так нажралась, что чуть не обоссалась ночью… Вот стыд-то был бы!
— А ты в мотеле придорожном работаешь?
— Угу. В нем.
— Официанткой?
— Уборщицей, — огрызнулась она. — Техслужащая, как в трудовой записано.
— У тебя и трудовая есть… Счастливая…
— А то! На зоне свои университеты, чай, проходила… Там и дурака за три года высшее образование дадут. Даром, что ли, срок мотала? Око за око…
— А я знаю, за что ты сидела…
— Кто трепанул?
— Кто же мне об этом трепанет? Не Рваное же Ухо?
— Не знаю такого…
— Сидела за выбитый глаз своего хозяина. Ахмеда или Мухаммеда… Словом, хачика своего… Так?
Валерка окаменела, с минуту восхищенно смотрела на прилегшего на диван Максима, потом неверной рукой потянулась к новой бутылке.
— Ну, ты и фокусник! Тебе бы в цирке выступать. Гомнатезером. Али покруче… Бабок бы срубил — до смерти хватило бы. Как узнал-то?
— А по руке, по линии судьбы…
— А-а… — протянула она. И вдруг встрепенулась:
— Так я тебе свою ладошку вроде бы не сувала…
— Ты не помнишь просто. Ты ее на моем лбу держала.
Она кивнула, что-то вспомнив. И снова приложила свою ладонь к пылавшему лбу художника.
— Горишь, пассажир! Беда…
— Мне холодно, — пожаловался Максим. — Не убирай руку, мама. Так теплее…
«Бредит малый, — подумала Валерка, чувствуя сильный жар у больного знакомца. — Не ровен час помрет, а мне тогда отвечать, показания давать в камере…».
— Ей, — сказала она, отнимая руку. — Ты гляди у меня, не помри тут… Хата бабушкина. Я сюда хожу в надежде ее заначку похоронную отыскать. Сховала старая карга куда-то, а куда — не запомнила… Пять тысяч «смертных». Всё мечтала: «Вот, Лерка, теперь по-человечески похоронят». Как же… Закопали на мои кровные. На крест не хватило, так Митяй из досок сам соорудил. В церкву бабка ходила, грехи свои, а заодно и наши, отмаливала…
