class="empty-line"/>
- Вы, должно быть, ошиблись, ребята. Меня уже наградили сегодня. - Он с гордостью похлопал себя по бронзовой медали на груди, которую ему вручил сам Император перед представлением в амфитеатре Статилия Тавра. Поражение Капитона омрачило происходящее, и Макронн покинул свое место, как только гладиатор упал, почувствовав, что настроение толпы вот-вот выйдет из-под контроля. Только –что он выпил кувшин вина в таверне «Щит и меч», недалеко от амфитеатра. Это была вонючая лачуга с вонючим вином, оправданная тем, что ее владелец был старым приятелем из Второго Легиона, который настоял на том, чтобы угостить Макрона бесплатными напитками в знак признания его награды.
- Преторианская гвардия не ошибается, - прямо сказал гвардеец. – Так что, поднимайся и пойдем с нами.
- Да! С вами спорить бесполезно, мальчики, не так ли? - Макрон соскользнул со своей скамьи и неохотно последовал за преторианцами наружу.
Толпа вымещала свой гнев на всем, что попадалось на улицах. Рыночные прилавки были опрокинуты. Резные миниатюрные фигурки Капитона с отрубленными головами валялись на земле, и Макрону приходилось следить за своими шагами, когда он неторопливо спускался по крытому портику Фламиниевой дороги к Фонтинальским воротам. Юлианская площадь оставалась справа от него, ее богато украшенный мраморный фасад был посвящен Цезарю. Слева от него стояли ряды роскошных особняков.
- Зачем я им понадобился? - спросил Макрон гвардейцев.
- Понятия не имею, приятель, - ответил тот, что шел у его левого плеча, тупой, как копье, которым был вооружен Бритомарис. - Нам только сказали найти тебя и сопроводить во Дворец. То, за что тебя разыскивают, нас не касается.
- О, Боги, - подумал Макрон, пока стражники провожали его через ворота к Капитолийскому холму. - Преторианец, который не совал бы свой нос, куда не надо? - Он не мог в это поверить.
- Я полагаю, к здешнему запаху никогда не привыкнешь, - сказал Макрон, сморщившись от зловонных запахов, исходивших из открытого участка большой канализации, по которой городские нечистоты вытекали с Форума.
Гвардеец кивнул.
- Ты думаешь, что здесь противно, - сказал он, - подожди, пока ты посетишь Субуру. Вот там внизу пахнет настоящей гребаной галльской задницей. Мы держимся подальше от этого места, слава Богам. Проводим большую часть времени в императорском дворце, будучи в гвардии и все такое. Чистый воздух, нормальное вино и столько инжира, сколько можно съесть. Он ухмыльнулся другому охраннику справа от Макрона. - И эта премия в пятнадцать тысяч сестерциев от нового Императора пришлась очень кстати.
Офицера окутало ошеломляющее множество запахов. Хотя рынки закрылись несколькими часами ранее, мощный аромат корицы и перца, дешевых духов и тухлой рыбы витал в воздухе, смешиваясь с запахом канализации и способствуя взбалтыванию внутренностей желудка Макрона. Он ненавидел Рим. Слишком много шума, слишком много грязи, слишком много людей. И слишком много долбаных преторианцев, подумал он. Едкие клубы тускло-серого дыма поднимались из кузниц и застилали небо, делая воздух душным и свинцовым. Это было похоже на прогулку в гигантской печи. В темноте тускло мерцали костры. Многоквартирные дома сужались вдоль далеких холмов и улиц, их почерневшие верхние этажи были едва различимы на фоне ночного неба.
- Все ребята в лагере только и говорят о твоей награде, - сказал охранник с ноткой ревности в голосе. - Не каждый день Император лично награждает простого офицера. Теперь ты гордость Рима. Он сузил глаза до щелочек. - Полагаю, у тебя должны быть друзья … там наверху.
- Боюсь, что нет, - сухо ответил Макрон. – Мы с ребятами участвовали в карательной экспедиции против племен из Рейна. Там мы попали в самое пекло. Нами убито триста самых диких на вид германцев, каких только можно себе представить. Я вывел людей обратно после того, как наш центурион был убит Все как обычно для Второго. Честно говоря, я так и не понял, из-за чего весь этот шум.
Преторианец обменялся впечатленным взглядом со вторым стражником. Макрону вдруг захотелось снова оказаться на Рейнской границе. Рим был не его стихией, хотя он жил там в детстве. Он покинул этот город около тринадцати лет назад, отомстив за смерть своего дяди Секста, убив жестокого главаря банды. Макрон отправился на север, в Галлию, и прослужил двадцать пять лет в лагерях Второго легиона. Он не ожидал, что когда-нибудь вернется в город, и это возвращение было странным.
- Да, - сказал он, похлопывая себя по животу: - Тяжело быть героем. Все покупают тебе напитки. Даже матроны заискивают перед тобой. Женщины любят мужчин с блестящим набором медалей. - Охранник с завистью оглянулся через плечо на Макрон. – А особенно шикарные, видимо, не могут устоять перед грубостью. Наверное, ее им не хватает
Макрон изо всех сил старался не отставать от гвардейцев, которые прокладывали себе путь сквозь волну причудливых лиц - сирийцев и галлов, нубийцев и иудеев. Синагоги и множество храмов, которых он раньше не видел, вырисовывались между многоквартирными домами вдоль главной улицы.
- Мудрые слова, - сказал гвардеец. - Здесь все не так, как раньше. Многое изменилось.
- Ой-ли? - спросил Макрон, его интерес возбудился. - Что ты имеешь в виду?
- Клавдий, конечно, может быть Императором, но его вступление на престол не было гладким. Тот несчастный случай с Калигулой, получившим отставку несколько месяцев назад, вызвал небольшой беспорядок.
- Насколько я помню, - холодно сказал Макрон, - это один из вас вонзил свой клинок в Калигулу.
Новость об убийстве предыдущего Императора в январе была встречена солдатами Второго легиона со смесью тревоги и облегчения. Тревога от того, что они могли вернуться во времена Республики, и облегчение от того, что правление Калигулы подошло к концу. Императора преследовали скандалы. Всем было известно, что он жил в открытую со своими сестрами и превратил императорский дворец в публичный дом, а покушение на его жизнь со стороны обиженной аристократии и Сената было слишком предсказуемо. В конце концов, трое офицеров преторианской гвардии во главе с Кассием Хереем взяли дело в свои руки. Заговорщики нанесли Калигуле тридцать ударов ножом, убили его жену и разбили голову его малолетней дочери о стену, чтобы положить конец родословной. На короткое время казалось, что должна была восстановиться новая римская республика. Пока преторианцы не обратились к Клавдию.
Охранник остановился как вкопанный и, повернувшись лицом к Макрону,
