Глава первая
Калокир появился в гавани Юлиана за полчаса до рассвета. Он шёл пешком. За ним ломовая лошадь везла телегу, в которой было золото Святослава. С обеих сторон от неё шло по два десятка дворцовых воинов. Иоанн не взял с собою ни слуг, ни ценных вещей, ни денег. Он был одет по-военному, как патрикий. В его дорожном мешке, который он нёс то в одной руке, то в другой, находились только царские грамоты, нож, мешочки с разными зельями, гребешок, Ключи от сундуков с золотом и кальян.
Над морем висел прозрачный, зыбкий туман. Ветер дул с востока. Было прохладно. Люди Всеслава и нанятая им за серебряную монету местная рвань поспешно грузили на корабли дубовые бочки, тюки и ящики. Сам Всеслав – высокий, как Алексей Диоген, громогласно спорил с щупленьким надзирателем гавани, который требовал от него какую-то мзду, обосновывая претензии целой кипой бумаг за подписями эпарха и препозита. Чиновнику помогали в споре два табулярия с красными от пьянства носами. На стороне Всеслава были оба его приказчика – старый и молодой, которого звали Хват. Калокир, выходя из города со своим отрядом, хорошо слышал голоса спорщиков с расстояния в два полёта стрелы. Едва он приблизился, все умолкли.
– Я – патрикий Иоанн Калокир, – сказал херсонит чиновнику, – лучше сгинь, пока твои кости целы!
Въедливый надзиратель дважды просить себя не заставил. Два табулярия убежали следом за ним.
– Что это за воины с тобою? – спросил Всеслав Иоанна, забыв поблагодарить его, – из дворца? Твои сундуки охраняют, что ли?
– Конечно. Как только мы их погрузим, они вернутся с лошадью во дворец. Царица велела им не задерживаться нигде. Она очень любит этого жеребца – должно быть, за то, что он не прикидывается человеком.
– И ты никого с собой не возьмёшь?
– С нами поплывёт Георгий Арианит, если ты не против.
– Не против, – махнул рукою купец, нисколько не удивившись, – я его знаю. Мы с ним не раз выручали друг друга в Большой Степи.
– Там сейчас идёт большая грызня, – сказал Хват, – теперь уж Намур поднял все свои кочевья против Челдая. Другие ханы, глядя на них, творят что хотят.
– Мы позавчера это обсуждали, – кивнул патрикий. Старший приказчик пошёл следить за погрузкой золота. Оно было в семи стальных сундуках. Каждый из них весил триста фунтов, имел два хитрых замка. Грузчикам пришлось попотеть. Когда сундуки были перенесены на ладью, воины и лошадь, сопровождавшие Иоанна, простились с ним и отправились во дворец.
– А кто тебе рассказал, что Намур решился преступить клятву? – спросил Всеслав у Хвата.
– Равул, – ответил приказчик. Купец потёр подбородок, который два дня назад был покрыт щетиной. Теперь она уже стала короткой, с проседью, бородой.
– Равул? Он разве в Царьграде?
– Сейчас уж нет. Уплыл вчера с кем-то.
Всеслав досадливо сплюнул.
– Эх! Давно хочу я с ним встретиться.
– Кто он, этот Равул? – поинтересовался патрикий.
– Самая шустрая сволочь на всей Руси, – дал ответ торговец, щуря глаза на морскую даль в предрассветных сумерках. Этот мрачный ответ, понятное дело, не удовлетворил Калокира. Но он решил покамест со сволочами к Всеславу не приставать и полюбопытствовал, сколько дней плыть до Киева. Хват на это сказал ему, что три месяца, да и то лишь в том случае, если всё сложится очень благополучно.
– Днепр весь в порогах, а степь вся – в лихих ватагах, – прибавил он, – сам про это знаешь, патрикий.
– А вот и Георгий Арианит, – вдруг сказал Всеслав, повернувшись к городу, – да ведь он не один! Как это понять?
Действительно, со стороны городских ворот быстро приближались два человека. Одним из них был Георгий Арианит, одетый как воин, другим же – Лев Диакон, одетый как табулярий.
– Что это значит? Зачем ты здесь? – спросил его Калокир, когда они подошли.
– Царица милостиво позволила мне просить твоего согласия на моё участие в путешествии, – сказал юноша, нерешительно поглядев на своего спутника.
– Это правда, – подтвердил тот. Калокир молчал. Он не знал, что делать.
– Возьмём его, – предложил Всеслав, – чай, ладья ко дну не пойдёт!
Патрикий, по сути, выбора не имел. Дать пинка мальчишке значило попросту отменить приказ Феофано. Можно, но неразумно. К тому же, Лев Диакон был другом царицы, то есть мешком с очень интересными сведениями.
