– Смотрите, они сильно повреждены! Их нужно немедленно отреставрировать, иначе они рассыпятся в прах! – воскликнул Говард.
– Пойдемте, Картер, это скучно, – отозвался Дэвис.
В погребальной камере стоял деревянный саркофаг, покрытый листовым золотом и инкрустированный полудрагоценными камнями. Золотая маска оказалась сорвана, поэтому нельзя было определить, кому этот саркофаг предназначался.
– Это саркофаг царицы Тии, главной жены Аменхотепа III и матери фараона-еретика Эхнатона! Самая прекрасная находка, которую когда-либо делали в Долине!
– Ваше заключение поспешно, мистер Дэвис. Необходимо зафиксировать местоположение находок, сфотографировать их, не упуская ни одной мелочи, не…
– Я здесь хозяин, и это моя гробница! Вон отсюда! – загремел американец.
* * *
Картер присвоил новой гробнице пятьдесят пятый номер. Несмотря на его советы, Дэвис вел раскопки кое-как. Он не составил ни единого отчета, не попытался отреставрировать поврежденные находки и в довершение всего «подчистил» погребальную камеру перед фотосъемкой, что являлось неприкрытым вандализмом!
Когда мелкий воришка из Курны предложил археологу сосуд с кусочками золотой фольги и часть золотого ожерелья мумии из пятьдесят пятой гробницы, Картер понял, что ему представилась отличная возможность отомстить. Он щедро заплатил за эти вещи и сразу же отправился с визитом к Дэвису. Тот спал.
– Как вы мне надоели, Картер! – заявил он, открыв глаза.
Нимало не смутившись, Говард разложил ценные находки у ног американца:
– Продается!
– Откуда это у вас? – с недоумением спросил Дэвис.
– У вас рабочие воруют. Это ваше.
Дэвис нервно закурил:
– Я беру!
– Не смел надеяться! Ваша помощь придется очень кстати.
Картер повернулся, чтобы уйти, но Дэвис схватил его за руку.
– Пусть это останется между нами, – пробормотал он.
– Зачем?
– Замешана моя репутация. Репутация моей исследовательской группы!
Картер посмотрел ему прямо в глаза:
– Тогда говорите правду! Кто в саркофаге?
Дэвис сжал кулаки:
– Эксперты еще не пришли к согласию! Одни считают, будто это женщина, другие – что мужчина. Я лично убежден, что это царица Тия!
Картер схватил его за лацканы пиджака:
– Есть ли хоть малейшее свидетельство того, что это Тутанхамон?
– Да отпустите вы меня! Клянусь вам, что нет! Нет!
Картер ослабил хватку.
– Вы будете молчать? – спросил американец севшим голосом.
– Я вас презираю!
* * *
Граф отряхнул пыль с пиджака и встал в эффектную позу.
– Так хорошо? – поинтересовался он.
– Прекрасно, ваше сиятельство! – ответил Картер. – Предупредите, если станет слишком жарко.
– Возможно, не успею! Если я упаду, то знайте, что я в обмороке. Сьюзи подаст знак.
Сидя за мольбертом в Дейр-эль-Бахри, Говард рисовал портрет начальника. Граф стоял рядом со вторым захоронением, которое Картер только что нашел. Карнарвон считал, что это стойло, куда какой-нибудь землевладелец складывал книги учета и прятал своего ослика от зноя. Но ведь и это являлось неплохим началом!
Осень 1907 года выдалась теплой и солнечной. Картер и граф ужинали в отеле «Луксор».
– Что, голубятина нынче жестковата, милый Говард? Вы едите безо всякого удовольствия. Долина царей портит аппетит?
– Дэвис настоящий изувер!
– Но его слава все растет! В год по гробнице. Завидный результат!
Картер вонзил нож в жареного голубя. Он опасался, что с подобной прытью американец скоро докопается до гробницы Тутанхамона и, по своему обыкновению, изуродует ее.
– Дэвис не убирает за собой и варварски относится к искусству! Если он и дальше будет так работать, то непоправимо навредит Долине!
– А почему бы нам самим не попросить концессию на раскопки в Долине?
– Не дадут! Дэвис хорошо платит и добивается отличных результатов.
– А вы все бредите Тутанхамоном? Как, кстати, переводится его имя?
– «Превосходен жизнью Амон».
– Жизнью – это хорошо. А сколько лет он правил?
– Девять или десять.
– Он был женат?
– Да, на дочери фараона Эхнатона.
– А дети у них были?
– Наверное, нет.
– Чем он прославился?
– Ничем, насколько мне известно. Найденная Легреном стела гласит, что Тутанхамон слыл могущественным, справедливым и щедрым властителем.
– Ничего особенного. А почему его забыли?
Картер не знал, но стоял на своем:
– Во всяком случае, покоится он именно в Долине!
– Не желая отвратить вас от вашей мечты, милый Говард, я бы просил уделять побольше внимания нашим совместным раскопкам. Мне, знаете ли, очень хочется увидеть древние статуи в анфиладах Хайклера!
Пока Картер руководил работами, граф разговаривал в отеле «Винтер Палас» с чопорным джентльменом, приехавшим из Лондона на экскурсию. Занимаемый им пост в министерстве иностранных дел, которого он обычно не скрывал, здесь был известен только графу. Их встреча приобрела особенную важность в связи с последними событиями. Вблизи одной из деревенек в дельте Нила британские военные, приехав поохотиться на голубей, случайно застрелили древнюю старушку. Крестьяне взбунтовались, мятеж подавили. Подобные события иногда случались в Египте и после них обычно воцарялся мир, но на этот раз общественность возмутилась, и отношения между местным правительством и Великобританией накалились. Национальная партия требовала вывода из страны британских войск.
Граф был взбешен. Сьюзи, почувствовав настроение хозяина, зарычала.
– Это приведет к серьезным столкновениям, – изрек Карнарвон.
– Но ведь лорд Кромер восстановил порядок…
– С неприемлемой жестокостью, которая породит ответное насилие!
– Считаете ли вы, что его действия…
– Он недалекий человек и не понимает, что с недавних пор развитие Египта идет в новом направлении. Я с нетерпением жду его отъезда из страны!
– Такая возможность рассматривается правительством. А вы, стало быть…
– За.
– А что бы вы посоветовали нам делать в будущем?
– Ослабить хватку.
– Но попустительство – не метод!
– Террор тоже.
Чиновник в волнении покинул город. Все оказалось гораздо хуже, чем он думал!
* * *
Помощники позвали Дэвиса. Расчистив от глины углубление в скале, они извлекли статуэтку без надписей и деревянную сломанную шкатулку. Только Дэвис имел право вынуть из нее обломки золотой фольги.
Американец поморщился. Крошечный склеп, жалкие находки! Соединив обломки золотой фольги, он увидел оттиснутый рельеф, изображающий царя на колеснице. Затем его же, убивающего коленопреклоненного врага. Царь схватил врага за волосы, а справа от него царица протягивала к супругу благословляющую руку.
