шепотом сама себе сказала Пелагея и хмыкнула, увидев, что все ее шикарное платье в крови.
Она дошла до тамбура. Дверь вагона была открыта. Пелагея выглянула наружу. Картуза и беглецов не было видно, но по насыпи от хвоста поезда резво бежали двое мужчин в форме жандармов.
Пелагея присела у открытой двери вагона, достала «шило» и стала ждать. Когда первый жандарм взобрался в тамбур, Пелагея ударила «шилом»: раз, два – в сердце, и три, четыре – с двух сторон шеи. Она вытолкнула убитого из вагона прямо на поднимающегося второго жандарма. Тот упал, но быстро встал на ноги, потянувшись к кобуре. Пелагея метнула «заколку для волос» ему в голову. Жандарм охнул, упал и покатился с откоса.
* * *
Пелагея спустилась из вагона и начала, осматриваясь, сползать по откосу насыпи. Подойдя к телу жандарма, она увидела кровоточащую рану проломленного в области виска черепа.
Пелагея разволновалась:
– Где сюрикэн? Мое любимое оружие!
Кругом была еще не кошенная трава, и Пелагея поняла, что на поиски уйдет много времени, которого у нее нет.
* * *
Она начала углубляться в лес – подальше от железнодорожного полотна. Дойдя до небольшой полянки, Пелагея увидела примятую траву. Пройдя еще несколько шагов, она наткнулась на капу с кривыми желтыми зубами, а еще через шаг – на подушку, подшитую по форме как муляж живота.
Пелагея подобрала находки, подумав: «Нельзя оставлять следов».
Она посмотрела вглубь леса и, медленно передвигая ноги, пошла по примятой колесами телеги траве, пробормотав:
– Вот и след…
Эпизод 2
След
27 мая 1862 года Москва
К особняку на Ордынке широким шагом спешно шел Артамонов.
* * *
Андрей Георгиевич с нетерпением ждал его прямо в холле и, как только тот зашел в двери, набросился на него:
– Сергей Демьянович, ну что там?
Артамонов кивнул и устало присел на банкетку у двери.
Отдышавшись, сказал с пересохшим горлом:
– Есть след!
Андрей Георгиевич крикнул кухарке:
– Принеси воды!
Артамонов жадными глотками выпил целый стакан, глубоко вдохнул и продолжил:
– Их засекли на железнодорожной станции Вышнего Волочка по направлению на Санкт-Петербург. По описанию это был Тихомир с молодой женщиной и младенцем. Жандарм, который их опознал, сомневался в своей правоте вплоть до отправления поезда, и получилось так, что они уехали. О задержании сообщали по телеграфу на станцию Бологое. Но телеграфная связь не сработала. Поэтому этот жандарм решил самостоятельно добраться туда на ручной дрезине и лично указать на беглецов. В Бологом стоянка поезда полчаса, поэтому можно было успеть. Но он, видно, не рассчитал своих сил и опоздал – поезд уже ушел. В результате он попросил помощи, и вместе с еще одним жандармом они стали преследовать поезддо следующей станции, кажется, Окуловки. Поезд они увидели где-то через десять верст в валдайском лесу. Поезд был аварийно остановлен машинистом. Тихомира с женщиной и ребенком в нем не было.
Андрей Георгиевич взволнованно сказал:
– Так надо срочно допросить этого жандарма и машиниста!
Артамонов покачал головой:
– Уже нельзя – все мертвы: жандарм, машинист с помощником и кочегаром.
Андрей Георгиевич разочарованно развел руками:
– Снова все концы в воду!
Артамонов хитро прищурился и с улыбочкой сказал:
– Но второй жандарм жив. В тяжелом состоянии, но жив. Он указал, что был ранен, а на его глазах первый жандарм убит какой-то черноволосой женщиной.
Андрей Георгиевич воскликнул:
– Так поедем же срочно на Валдай!
Артамонов снова хитро прищурился и сказал:
– Тут еще то ли совпадение, то ли точно божий промысел.
Андрей Георгиевич прорычал:
– Не томите!
Артамонов продолжил:
– Бляха убитого жандарма была под интересным номером – 1234.
Андрей Георгиевич торопил:
– Говорите же!
Артамонов заулыбался:
– Помните: фотопластины Тихомира были пронумерованы «1», «2», «3», «5», а номера «4» не было?
Андрей Георгиевич согласно кивнул:
– Конечно!
Артамонов продолжил:
– Так вот, я тут подумал…
Эпизод 3
Малёк
26–28 мая 1862 года Валдай
– Малёк! Куда прешь? Вертай взад. Вишь же ж: лесная дорога пошла, – окрикнул нескладного мужичонку Картуз.
Малёк «дал задний ход» телеге, сдвинул суконную шапку на лоб и почесал затылок:
– Так куда ехать-то? Вправо? Влево?
Картуз и сам призадумался.
Возникла пауза.
Сзади послышался тоненький голосок Марфы:
– А мы к людям едем или от людей?
Картуз грубо ощетинился на нее:
– К каким людям? Дура! Нам, где людей нету, надо же ж!
Тихомир поморщился и уж было хотел заступиться за Марфу, как та совершенно спокойно ответила Картузу:
– Дура аль не дура! А от людей надо направо вертать. Вишь, травка в какую сторону колесами примята. Дня три назад ехали, груженые.
Картуз промолчал и толкнул Малька в бок. Тот повернул направо.
* * *
Начинало смеркаться.
Марфа перевела взгляд на Тихомира. Он тоже посмотрел на нее и улыбнулся.
Марфа, со вздохом большого сожаления, оторвала полоску от подола новенького модного платьишка, плюнула на нее и стала трогательно утирать запекшуюся кровь со лба Тихомира. Тот, словно не чувствуя боли, улыбался, глядя на ее нежные руки. Ему очень захотелось обнять ее и сильно прижать к себе.
* * *
– Чего расселись! Вылазь: толкай же ж, – прикрикнул Картуз.
В низине колеса телеги провалились в мягкую влажную почву.
Тихомир вообще ничего не понял, а Малёк соскочил с телеги и махнул ему рукой:
– Подсоби! Не вишь: засели.
* * *
Тихомир слез и начал помогать выталкивать телегу.
Марфа смотрела на него, а он на нее – они улыбались друг другу.
* * *
После следующего холма доехали до развилки лесных дорог.
Картуз спрыгнул с телеги, окинул всех суровым взглядом и приказным тоном сказал:
– Всем сидеть тихо! Малёк, присмотри за ними же ж.
* * *
Когда Картуз скрылся в лесных зарослях, Малёк развернулся к заложникам и обратился к Тихомиру:
– Кто такие будете?
Тихомир молчал.
Малёк быстрым движением достал складной нож и открыл его резким выпадом руки навылет. Направив лезвие в сторону Тихомира, рассержено сказал:
– Ты не смотри, что я «малёк». Быстро подрежу! Знаешь, кто поезд остановил?
Тихомир по-прежнему молчал, а Марфа прижалась к нему в поисках защиты.
Малёк ухмыльнулся:
– Так то ж я! Всех порезал! И минуты не прошло! Машиниста, помощника и кочегара! Всех троих!
Малёк помахал лезвием перед лицом Тихомира.
Тихомир, стараясь сохранять хладнокровие, ответил:
– Я сам не знаю, зачем нас захватили.
Малёк почти вплотную приблизился к Тихомиру и поднес нож к его горлу:
– Врешь! Я слышал, как «черная баба» с Картузом говорили про дитя. Видать,
