Тогда остается только один вариант: чинный корпоративный тусняк с выездом на природу. Почему бы и нет? За окном в полном разгаре золотая осень, срочных дел никаких не ожидается. Исайя в своей Европе ждет команды и готовится. Последний разговор с Нобелем подтвердил – атака начнется не раньше середины декабря. Времени еще предостаточно. Значит, пикничок-с?..
С этой гениальной мыслью Денис тихонько, чтобы не разбудить девушку, поднялся с кровати и на цыпочках прошел в гостиную к телефонному аппарату. Ненавистная кукушка, хрипло прокукарекав в седьмой раз, уже готовилась забраться обратно в свое чугунное гнездо. Летающие тапки механическое часовое чудище абсолютно не пугали.
После привычных фраз телефонной барышни из трубки донесся раздраженный сонный голос:
– Какого черта в такую рань?
– Взвод… подъем! – шепотом отдал команду Денис. – Выезжаем.
– Ой… Денис Иванович, здравствуйте, – начал окончательно просыпаться Федька. – А куда?
– Куда-куда… тянуть кобылу из пруда. Соберешь всех наших, и после обеда поедем на пикник. Форма одежды – походная.
– Понял, шеф, – уже бодрым тоном ответила трубка. – Будет исполнено.
Следующая задача была намного сложней: будить Юльку с первыми лучами солнца было трудно и опасно. Денис осторожно приподнял краешек одеяла и, найдя на перине маленькое перышко, легонько пощекотал им изящную ступню.
– Дениска, отстань! – недовольно промурлыкала спящая красавица. – Дай поспать еще немного.
Пытка продолжилась. Перо медленно скользнуло по стройной ножке и, добравшись до соблазнительных бедер, остановилось в раздумьи. Выдержав небольшую паузу, оно взлетело в воздух и ласково прокатилось по шее.
– Вставай, зайчонок. Петухи уже поют.
Тонкая рука с неожиданной силой запустила в него подушку.
– Какие еще петухи? И перестань меня дразнить.
Денис ловко увернулся, и снаряд просвистел мимо, попав в несчастную птицу. Бросив злорадный торжествующий взгляд на настенные часы, он продолжил любовный список прыгающих представителей фауны:
– Просыпайся, лягушонок. У меня для тебя сюрприз.
Приятные неожиданности Юлька, как и любая другая женщина, любила, поэтому уже через мгновение из кучи одеял показалась прелестная головка с растрепанной гривой черных непослушных волос.
– Какой сюрприз? – нетерпеливым тоном спросила она. – Ну, говори сейчас же, не томи!
Денис хитро прищурился и добавил интриги:
– После обеда выезжаем.
– Куда?!
Следующий бросок оказался удачным, и подушка попала точно в намеченную цель.
– Куда-куда… тяну… тьфу ты… на пикник!
– Ура-а! – бросилась к нему на шею девушка и тут же сникла, посмотрев на него страдальческим взглядом. – Я Глашку сегодня отпустила, кто мне поможет прическу уложить?
Прическа была извечной проблемой, и к ее решению иногда привлекался и Денис. Позавтракав легкими бутербродами с копченой севрюгой и выпив по чашечке кофе, приготовленного с лимоном и долькой молодого чеснока, молодые люди приступили к процессу парикмахерского священнодействия.
Для этого требовалось разжечь березовый уголь в небольшом декоративном камине – в качестве отопления он не использовался, но для такого случая подходил вполне. После этого раскаленный уголь пересыпался в небольшую жаровню, где находились завивочные щипцы с деревянной ручкой, инкрустированной серебряной проволокой.
– Ай-яй! – взвизгнула Юлька, когда он в очередной раз задел кожу на голове горячими щипцами. – Мне же больно, Дениска!
– Прости, маленькая моя.
Молодой человек виновато поцеловал ее в стройную шейку. На секунду замерев, он ласково прикусил мочку уха и нежно ущипнул пальцами мягкий сосок, соблазнительно просвечивающий сквозь пеньюар.
– Не отвлекайся, – прерывистым шепотом попросила его девушка.
– Не буду! – клятвенно пообещал он и поднял ее на руки…
Уголь пришлось разжигать заново. Повторную попытку возобновили через полчаса.
– Ты издеваешься?!
Допотопный парикмахерский инструмент вновь причинил боль. Возмущенный вопрос родил идею.
– Юля, а электрических щипцов разве нет?
Гениальное изобретение требовало проверки.
– Есть, но они очень неудобные. Да и привыкла я к старым.
Так, здесь – мимо кассы.
– А парафиновые бигуди?
– Это еще что такое?
Ярко-красные губы обиженно отражались в зеркале, но вопрос прозвучал заинтересованно.
– Обычные бигуди со стальным сердечником, наполненным парафином. Держишь их в кипятке и накручиваешь на волосы. Не обжигаешься, и не надо часами перед зеркалом сидеть – накрутил и гуляй.
Реакция жертвы отсталых технологий, как это часто бывает у женщин, оказалась неожиданной.
– Я тебе всегда говорила, что финансы – это не твое! – безапелляционным тоном заявила Юлька. – Мир haute couture давно тебя заждался.
* * *
– Ты спички захватил, костер разжигать? – спросил Денис у сопящего под тяжестью сухого валежника помощника.
Федька свалил дрова в кучу рядом с выкопанной в земле ямкой и с независимым видом отрезал:
– Не ваше дело, шеф!
От такого нахальства у Дениса перехватило дыхание.
– Ты, братец, совсем обнаглел! В понедельник всю контору шваброй отдраишь до блеска! Ясно?!
– Так точно, шеф! – бодро отрапортовал Федька.
Денис посмотрел на него возмущенным взглядом и добавил:
– И чтобы костер был готов через пять минут! А как – не мое дело!
– А я вам так сразу и сказал, шеф, – с озорной улыбкой ответил сорванец.
Рассмеялись все, в том числе и Денис: подловил-таки на голый крючок. Меньше баек им травить надо было.
Компания собралась небольшая: помимо Федьки удалось найти Ерофеева и Платова. Отставной штабс-капитан прибыл со своей новой пассией: пухленькой хохотушкой Еленой. Молодые барышни тут же нашли общий язык и над чем-то весело смеялись в тени раскидистой березы.
Для основного блюда Денис купил парную свиную вырезку, замариновав ее по оригинальному рецепту мадьярских разбойников. В качестве легких закусок ограничились балыками: белужьим и осетровым. Красное вино в плетеных бутылях предназначалось девушкам, мужчины предпочли французскую виноградную водку. На десерт приготовили кремовые торты и кондитерскую корзинку со сладостями.
Когда подоспели угли для жаркого, все успели проголодаться. Денис снял крышку с вместительной кастрюли и с наслаждением вдохнул пряный аромат: мясо было готово. Он достал связку шампуров и стал насаживать сочные куски, перемежая их помидорами и ржаным хлебом.
– Как называется это блюдо?
Юлька присела рядом с костром и вопросительно посмотрела на Дениса.
– Шашлык, – вместо него ответил Платов. – Крымские татары называют шишлак: что-то там на вертеле.
