– Как называется это блюдо?
Юлька присела рядом с костром и вопросительно посмотрела на Дениса.
– Шашлык, – вместо него ответил Платов. – Крымские татары называют шишлак: что-то там на вертеле.
Достав приличных размеров нож, напоминающий формами классическую финку, он отрезал тоненькую полоску сырого мяса и бросил ее в рот.
– Вкусно… только соли не хватает.
– Соль лучше добавлять во время жарки, – пояснил Денис. – Тогда сок не вытекает.
– Покажи какой-нибудь фокус, – попросила его Юлька. – Все равно еще костер долго ждать.
– А кто будет жарить мясо?
На резонный вопрос последовал логичный ответ:
– Костер.
Денис рассмеялся – не возразишь.
Как-то раз он показал Юльке несколько простеньких карточных фокусов, но за неимением колоды пришлось срочно переквалифицироваться в уличного мошенника. Денис перевернул вверх дном три походные – лакового дерева – рюмочки и театральным жестом пригласил всех к началу представления.
– Показываю, но смотрите внимательно…
Он поглядел по сторонам в поисках реквизита и, не найдя ничего подходящего, обратился с просьбой к зрителям:
– Мне еще бусинка нужна.
– Такая подойдет?
Приятных округлостей смешливая барышня тут же протянула небольшую горошинку из полупрозрачного камня…
Вообще-то в этом фокусе, попадающем под статью уголовного кодекса, требуется минимум два участника. Чаще всего используется прием, называемый на сленге «канат».
Подставной игрок, или, по другому, «верхний», быстро поднимает один из колпачков, в то время как ведущий игру – «нижний» – смотрит куда-нибудь в сторону. Шарик, находящийся в этом колпачке, он придерживает снизу пальцем: для всех остальных окружающих стаканчик пуст. Выдержав небольшую паузу, чтобы это смогли заметить все участники игры, «верхний» быстро ставит инструмент на место.
После этого «нижний» делает несколько простых и медленных движений колпачками, чтобы никого не запутать. «Верхний» протягивает деньги и открывает следующий стаканчик – шарик под ним отсутствует. После чего на столе остается только два колпачка, один из которых – а остальные игроки это запомнили четко! – точно пустой. Ну, и дальше – по протоколу.
Есть еще один вариант, когда края стаканчиков приподнимаются, образуя узкую щель, и при ударе друг об друга горошинка перекатывается из одного в другой. В этом случае можно обойтись без поддержки подставного игрока. Таким приемом Денис и собирался воспользоваться…
– Кручу, верчу, обмануть хочу! – запел он гнусавым голосом. – Подходим, не стесняемся, делаем ставочки.
Первым не выдержал неугомонный Федька, затем – Елена. Ерофеев недовольно хмурился, наблюдая за невиданной забавой: опытный глаз сыщика не мог раскусить мошенническую уловку. Когда – на несчетном кругу – никому так и не удалось обнаружить неуловимую бусинку, Денис игру прекратил.
– Ты жулик! – возмущенным голосом сказала ему Юлька. – Так нечестно!
Остальные хоть и промолчали, но явно придерживались той же точки зрения. Денис не спорил: что финансист, что колпачник – одного поля ягоды.
Солнце клонилось к закату, и проголодавшаяся компания улеглась на покрывала. Ели истекающее соком мясо, пили вино и слушали смешные истории в исполнении Ерофеева, оказавшегося талантливым рассказчиком. Истории, правда, были в основном из криминальной практики.
Платов хорошо поставленным баритоном пел под гитару красивые романсы и шутливые песенки. Елена не переставая смеялась над каждой шуткой, а Денис, обняв прижавшуюся к нему девушку, молча просидел весь вечер – было просто спокойно и хорошо.
Когда стемнело и все вокруг – за пределами освещенного костром круга – стало черным и пугающим, Юлька взяла гитару и требовательно протянула ее Денису:
– Спой что-нибудь.
Молодой человек вздохнул: петь он не любил. Хороший музыкальный слух компенсировался полным отсутствием голоса. И хотя в этом мире дело обстояло чуть лучше, привычка все равно осталась.
– Ну-у, Юлька! – сделал он жалобную попытку отвертеться.
– Денис Иванович, спойте! – чуть ли не хором вмешались и остальные участники вечеринки.
Денис с неохотой взял в руки инструмент – классическую шестиструнную «испанку», да еще и в добротном немецком исполнении – Hohner. Неплохо! С русской семистрункой пришлось бы повозиться – строй другой. Но петь он не собирался.
Еще в юности, на репетициях второго – дублирующего – состава тогда еще малоизвестной рок-группы ДДТ, он несколько дней разучивал сложную аранжировку «Дома восходящего солнца» в исполнении Джимми Хендрикса. Пальцы привычно пробежались по грифу простенькими гаммами – для разминки.
Над осенним остывающим лесом полились чарующие звуки одной из самых красивых гитарных композиций, еще никогда не звучавших в этом мире.
Москва. 15 апреля. 2009 год
Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев встретился с послом Французской Социалистической Республики Франсуа Миттераном…
Газета «Правда»
* * *
Петербург. 22 октября. 1897 год
Исчезла проклятая зелень из глаз, и предметы стали принимать привычные очертания – лучше классика не скажешь. Оказалось достаточно всего лишь простенькой вечеринки, чтобы мысли пришли в упорядоченное состояние.
И чего он так прицепился к Русско-японской войне? Свет на ней клином сошелся? Нет, задача стоит и будет обязательно решена – в этом Денис не сомневался. И денег для старта уже достаточно – к намеченному сроку необходимый капитал можно будет сделать даже консервативными спекуляциями. Но, кроме войны, были и другие, не менее глобальные проблемы. Их тоже придется решать, рано или поздно.
Что там по списку? Распутин? С этим загвоздок не предвиделось: отправить в командировку Платова, и… Самим рук марать даже не придется – попросить деревенских мужиков, когда конокрада в очередной раз на горячем возьмут, чуть побольше усердия проявить, и одной будущей проблемой в империи станет меньше.
Революция? Список всех основных акционеров как перед глазами: можно прямо завтра тридцать седьмой год начинать. Стадо без вожака – просто стадо. Новые придут, конечно, но уже не те – роль личности в истории еще никто не отменял. И финансовые потоки им перекрыть, пусть на партийные взносы жируют. Грабь награбленное – вот и ограбим. Отправить Платова, и…
Денис вздохнул: с «и» будут проблемы. Честь для российского офицера – не пустой звук. Роль серийного убийцы ему явно окажется не по душе. Придется что-то придумывать или в крайнем случае раскрываться. Поверит? Но отставной штабс-капитан и сам далеко не глуп, прекрасно видит, что в стране творится, поэтому идеологическую основу подвести будет нетрудно. Политтехнологии будущего неплохо промывали мозги и разрабатывались умными людьми.
