Ларисочка выступила на конкурсе блестяще, и мать нисколько не преувеличивала ее достижений, она, как взрослая женщина, вполне способна быть объективной… или почти объективной. Перед оглашением результата сердце Галины Викторовны ёкнуло не случайно: красавицей, будто бы большинством голосов, была названа Ксения и ей вручили картонную корону, обернутую в фольгу. Такую наглость оставлять без внимания было уже невозможно. Пока дети резвились на дискотеке, прелюдией к которой и был конкурс, Галина Викторовна пошла в учительскую и потребовала объяснений от завуча по воспитательной работе. Со скандалом ей все же показали протоколы выборов, но они оказались самой настоящей подделкой! Это даже доказывать было не нужно, настолько все очевидно: по этим записям выходило, что Мещерякова заняла первое место, а Лариса даже не второе, а третье! И как только этой маленькой сучке удалось подкупить или запугать преподавателей, которые занимались подсчетом баллов? Наверняка к этому безобразию приложил руку кто-нибудь из ее семьи. Вот поэтому она и согласилась принимать участие в конкурсе – первое место было забронировано заранее.
После этого случая Галина Викторовна поняла, что ставка на детскую дружбу себя исчерпала. Кажется, и Ларисочка кое в чем стала разбираться. К счастью, прошло время, когда все вопросы решали блат и телефонное право. И Галина стала мудрее за прожитые годы. Она не позволит сломать жизнь ее дочери, как такие же маленькие гадины сломали ее собственную. Она сумеет защитить свою дочь! Не может быть, чтобы предстоящий конкурс красоты не открыл всем глаза, не восстановил справедливость. Реванш неизбежен, пусть Мещерякова это знает! Вернее, она это еще узнает, потому что теперь Галина Викторовна решила, как поступить с нечестной соперницей дочери, как поступить с той, которая несколько лет подряд занимала чужое место. Гадина уступит, ей придется это сделать. И этот выбор сделала не Галина Викторовна, она сделала его сама, это Ксения добилась того, чтобы с ней поступили по заслугам, ее грехи должны пасть ей же на голову. Их так много, что искупить их нельзя, и нет в том ничьей вины…
Никогда еще уроки не казались такими длинными и скучными. Ксанке не сиделось за партой, хотелось скорее бежать домой. Она бы даже рискнула пропустить пару уроков, но, к сожалению, время сбора было назначено после их окончания. Когда вчера оказалось, что дело крутится вокруг таблеток, у них возникло больше вопросов, чем ответов. И главный вопрос: как связано убийство Инны с препаратом для похудения? Они проговорили вчера час, но так и не пришли ни к какому решению. Вернее, решили, что следует еще кое-что разузнать. Не стоило назначать сегодня раннего свидания, потому что Степка с утра отправился следить за частным детективом.
Расследование, которое начало наконец как-то двигаться, захватило ребят. Поэтому, как только прозвучал звонок с последнего шестого урока, Андрей и Ксанка встретились в вестибюле, взялись за руки и понеслись домой, словно за ними опять гнался маньяк в черной маске.
Степа с задания еще не явился. Чтобы скоротать время, Ксанка с Андреем отправилась на кухню и занялись обедом. Тем более что четверых подростков, занятых сыщицким делом, простыми бутербродами накормить нелегко. Андрюшка стал выполнять приказ по чистке картофеля, а Ксения достала из холодильника «ножки Буша».
Как только окорочка в компании с картошкой и майонезом отправились в духовку, в дверь позвонил Степа. Ксанка поставила плиту на слабый огонь, чтобы ничто не отвлекало стратегов от совещания.
– Это черт знает что! – начал доклад уставший от непрерывной езды Степан. – Если бы я мог допустить мысль, что Вихров знает о слежке, то решил бы, что он специально водит нас за нос. – Брат демонстративно достал из кармана блокнот и стал зачитывать, – школы: 18-я, 146-я, 593-я и 813-я. Детский клуб «Луч», Военно-патриотические подростковые клубы «Факел» и «Богатырь», балетный кружок. Вот те адреса, по которым я мотался за ним все утро.
Степка бросил блокнот на стол, а сам плюхнулся на тахту.
– А вдруг он действительно тебя заметил? – осторожно спросила Ксения.
– Ни-ког-да! – раздельно сказал брат.
– Если бы и заметил, то зачем сыщику водить за нос подростка? – подумал вслух Андрей. – В крайнем случае он постарался бы его поймать и уши оборвать.
– Ты уже стихами заговариваешься, – сердито заметил Степа. – Да он меня ни разу не засек, иначе бы прибавил газу и – тю-тю!
– Что за шум без драки? – на пороге комнаты возник Витя Шварц. – Так воюете, что звонка не слышите?
– Мнениями обмениваемся, – проворчал Степа. – Считаю, что детектив параллельно с делом Инны занимается чем-то еще и поэтому невольно сбивает нас с толку. В таком случае следить за ним дальше бессмысленно и даже вредно. Только время зря потеряем.
– А я считаю, что нужно следить до того момента, пока все не прояснится, – сказал Андрей.
– Кажется, я много пропустил, – сказал Витя, поочередно поглядывая на приятелей. – Выкладывайте.
– Я все утро следил за тем самым частным детективом, а он, словно безработный учитель, объезжает школы и детские клубы, вот! – Степа сунул Шварцу свой блокнот.
Витя уставился на страничку, словно это был текст Жванецкого. Только на его лице не возникло и тени улыбки. Он еще раз пробежал записи друга.
– Не может быть!
– Что?
– С кем разговаривал сыщик во всех этих местах? – спросил Витя.
– Обычно ни с кем. Осмотрится и едет дальше. И пару раз заходил в школьные медкабинеты, а что?
– А то, что эти адреса мне знакомы, именно по ним я развожу посылки от Гвоздя. Это все мои клиенты, правда, пока не знаю, в каком б изнесе.
– Теперь мы можем тебе в этом помочь, – сказала Ксения и выставила на столешницу бутылек с таблетками.
– Знакомая вещь! – воскликнул Шварц. – Я раньше такие упаковками лопал.
– Ты худел? – удивился Андрей.
– Наоборот, мышечную массу наращивал. Когда в атлетическом клубе занимался.
– Вот те раз! – почесал Степка затылок. – Ксанка от них худеет, а ты, выходит, толстеешь?
– Постой, постой… нет, я ошибся. Это какой-то «Идеал», а я принимал «Атлета». Но внешне флакон очень похож и наклейка такая же. Просто близнецы. Только названия разные.
– И содержимое? – подсказала Ксения.
– Кто его знает, – философски отозвался Андрюшка, – тут ни в чем уверенным быть уже нельзя. Химанализ нужен.
– Ты его сможешь сделать? Ты же в химии рубишь? – спросил Степан. – Больше все равно некому, – предводитель бросил беглый взгляд на остальное войско.
– Не знаю, оборудование нужно.
– В школьной лаборатории полно реактивов, – напомнила Ксанка.
