Мастера начали писать иконы, переписывать и печатать книги, отливать кресты да образа под ладанки. Купцы тоже свое дело хорошо знали. Скоро Ветка стала славиться на весь старообрядный мир. Купцы продавали задорого: большая редкость была книга аль икона, потому-то и дорогая. Не каждый мог купить. А нательные крестики да иконки, что лились с чугуна иль с бронзы, недорогие были. Но тоже ценные. А ценные были, потому что все было освящено святым угодником Божьим отцом Феодосием, почитаемым всеми старообрядцами.
Найдён замолчал, видно, проговаривал в уме, что дальше рассказывать.
Тихомир терпеливо ждал, но потом спросил:
– И долго так было?
Найдён опомнился:
– Было так целый век. А потом белорусскую землю вернули от поляков. Всех старообрядцев расселили кого куда. И с того времени что иконы, что крестики прибавили в цене!
Тихомир спросил:
– Поэтому Траян и взялся за «поддело»?
При упоминании Траяна Найдёна передернуло.
Эпизод 2
Хаврона
1 июня 1862 года Валдай
Тихомир спросил:
– А что тебе Траян сделал? Не любишь ты его.
Найдён помрачнел и, оглянувшись назад, чтобы убедиться, что никто не слышит, рассказал:
– Была в ските девчушка. На твою Марфу больно похожа была. Хавроной звали – «лучезарная» значит. Вместе росли с ней. Потом были любы друг другу…
Найдён сглотнул набежавший комок и замолчал.
Тихомир хотел спросить «Что дальше?», но промолчал.
Найдён отвернулся, украдкой стер слезу и заговорил дальше сдавленным голосом:
– Задумали повенчаться мы. В ските все кровные, окромя меня, были. По православным законам нельзя между собой кровникам венчаться. А в ските есть запрет жениться или выходить замуж за иноверцев, а предписание жениться или выходить замуж за старообрядцев.
Тихомир спросил:
– Так и что?
Найдён вздохнул:
– Пошел я к Тяте проситься. А он и не отказал. Дал благословение. Уж я тогда радостный был. Бегом бежал. Да не нашел нигде Хавроны. Где только не искал ее, любавушку мою…
Найдён откровенно расплакался.
* * *
Тихомир повернулся и сделал идущим сзади знак «стойте».
* * *
Пройдя вперед, Найдён перевел дух, ему надо было выговориться:
– Нашел я только рушник. Вышивала она его в подарок мне – на свадьбу.
Тихомир спросил:
– Где нашел?
Найдён махнул рукой:
– У трясины и нашел. Не могла она сама в трясину-то… Все проходы да гати знала…
Тихомир догадался:
– Траян?
Найдён кивнул:
– Встретил я его тогда. Больше некому… Погубил ее он, развлекался. Он к ней лип как мед. Дорогу загораживал. Обещал он ей жизнь веселую. Увезти хотел к городам большим. Только злобный он – это знают все. И Хавронушка отказалася. Я любил ее – пуще некуда. И она меня – зареклися мы…
Найдён махнул рукой и ускорил шаг.
Тихомир намеренно отстал.
Эпизод 3
Траян
1 июня 1862 года Валдай
В скит шли настороженно.
* * *
Когда заходили, поселенцы начали выходить из изб и собираться по хозяйству. Они удивленно смотрели на растянувшихся в длинную цепь «гостей», возглавляемых Найдёном, но, как предписано, здоровались:
– Доброго здоровья!
Бабы, прикрывая рты хвостиками платков, начали перешептываться:
– Эка невидаль!
«Гости» остановились возле колодца и стали жадно, кто как, пить воду.
* * *
Из избы выскочила Пистимея и, забыв от увиденного перекреститься, тут же юркнула за дверь.
* * *
На крыльцо в одной рубахе вышел Онуфрий, метнув взгляд на толпу, он, повернувшись к дверям, не спеша троекратно с поклоном перекрестился.
Развернувшись, Онуфрий спросил у Найдёна:
– Ты откуда их привел?
Из-за спины Онуфрия с опаской выглянула Пистимея.
Найдён молчал.
* * *
Тихомир выступил вперед и заявил:
– А ты, Онуфрий, у сынка своего спроси – у Траяна!
Онуфрий что-то тихо сказал Пистимее, и она опрометью бросилась к избе Траяна.
* * *
Все смотрели, как Пистимея, не перекрестившись через порог, забежала в избу.
Но тут же выбежала назад и понеслась к Онуфрию, по пути потеряв с ноги левую фетровую бурку.
Подбежав, Пистимея начала что-то нашептывать Онуфрию на ухо.
Онуфрий развел руками.
* * *
Тихомир понял, что Траян не нашелся, и закричал:
– Картуз!
Картуз не отвечал.
Тихомир оглянулся и начал искать его глазами – безрезультатно.
* * *
Найдён тоже понял, что Траян сбежал, перекрестился, поклонился Онуфрию и на бегу выкрикнул:
– Благословите меня на дело!
Онуфрий перекрестил убегающего в сторону болота Найдёна.
* * *
Траян бежал. Бежал что есть мочи, прижимая к груди тяжелую кожаную калиту с деньгами.
Бежал к сараю: другого пути к гати с этой стороны болота не было.
Ближе к сараю он замедлил шаг и прислушался. Ничего подозрительного не услышав, Траян начал через кусты пробираться к сараю.
* * *
Подперев спинами стенку сарая, на земле сидели полуживые «охранники».
Траян увидел их, отдышался и, расправив плечи, вышел:
– Ну что? Упустили…
Те наперебой начали объясняться и запричитали:
– Прости ради Христа!
Траян ухмыльнулся, подошел к столешнице, сгреб в жменю еще не обработанные отливки крестиков и бросил их в сторону «охранников»:
– Нате… Христа!
Затем Траян подхватил все до одного подвешенные на стенке сарая болотоходы, закинул их за спину и зашагал к гати.
«Охранники» опешили:
– Траян! Возьми с собой!
– Траян! Не оставляй!
– Наша доля?!
Траян обернулся, показал смачный кукиш и дальше пошел, уже не оглядываясь.
Ему вслед неслось:
– Будь ты проклят!
* * *
Дойдя до гати, Траян закинул подальше в трясину болотоходы, оставив пару для себя. Уселся на пень и стал их прилаживать к сапогам.
– Сбежать хочешь? – услышал он голос Найдёна.
– Как есть! – ответил Траян с кривой улыбкой и достал подвешенный под мышкой тесак.
Эпизод 4
Прощай, скит
1 июня 1862 года Валдай
На шум прибежала Марфа.
Она плача бросилась обнимать Тихомира, ужасаясь огромному синяку на его лице:
– Всю ночь глаз не сомкнула! Где ты пропадал?!
Тихомир тихо сказал:
– Собирайся…
* * *
– Прости его Господи, – перекрестившись, сказал Онуфрий, выслушав рассказ Тихомира.
Рядом стояла Пистимея и, утирая слезы, молилась.
Помолчали.
* * *
Тихомир спросил:
– А зачем зельем нас дурманил?
Онуфрий непонимающе посмотрел на Тихомира.
Тихомир кивнул в ответ:
– Было дело!
Пистимея, услышав вопрос Тихомира, стороночкой начала обходить Онуфрия и укрылась в избе.
Тот посмотрел ей вслед и покачал головой:
– Эх, Пистимея! Прости тебя Господи!
Перекрестившись, Онуфрий добавил:
– Мы хотели, чтобы вы остались… Или хоть сыночка оставили… вымираем мы!
Тихомир отрицательно покачал головой.
Онуфрий еще раз спросил:
– Так не останетесь?
Тихомир как
