отрезал:
– Нет!
Онуфрий подумал и сказал:
– Я знаю, куда вам надо идти. Через болота дам провожатого. Дальше надо к горе Русь. Живет там один старец…
* * *
Откуда ни возьмись появился Картуз:
– Ну что, уходим?
Тихомир спросил:
– Где ты был?
Картуз оглянулся по сторонам, приподнял рубаху и показал торчащую из кармана рукоятку револьвера:
– Хоть один патрон, но патрон же ж!
Тихомир посмотрел ему в глаза.
Картуз ухмыльнулся:
– Только вот для кого?
Тихомир махнул рукой:
– Собирайся!
Картуз показал закинутую за спину торбу:
– Все со мной.
* * *
Уходя, Тихомир оглянулся. Все поселенцы во главе с Онуфрием молча стояли и смотрели вслед.
– Прощай, скит, – сказал Тихомир и прибавил шагу. – Прощай, старообрядчество, прощайте, простые верующие люди, которые не познали плодов цивилизации и поэтому сохранили древнюю русскую культуру, настоянную на истинной христианской морали.
* * *
Через болото провожатым был назначен тот же седобородый мужик, который и встречал.
Проходили мимо сарая – через гать на север.
Седобородый мужик подошел к столешнице и взял в руки отливку колокольчика.
– «Валдай», – прочитал он церковнославянскую надпись и укоризненно замотал головой.
* * *
Шли через болото все так же – гуськом. Только замыкающего не было.
Тихомир подумал: «Ачто Найдён?»
* * *
Найдён неподвижно лежал у самой гати. Рука его была откинута в сторону, а в кулаке был зажат окровавленный рушник Хавроны…
Эпизод 1
Валдайские колокольчики
1 июня 1862 года Валдай
Через гать шли молча.
Тихомир шел за провожатым, то и дело оглядываясь на Марфу с Первым.
Картуз шел последним.
* * *
Марфа запросилась:
– Передохнуть бы?
Седобородый приостановился, затем снова начал хлюпать болотоходами, но уже помедленнее:
– Давай. Недолго. Мне засветло вернуться надо.
* * *
Уселись, где суше.
Тихомир спросил седобородого:
– А что валдайские колокольчики?
Седобородый рассказал:
– Есть такое древнее предание!
Века четыре назад был на Руси царь Иван III. Решил он лишить Новгород вольницы. Возжелал присоединить большие новгородские земли к Москве. Не захотели бояре терять свое и сговорились с царем: отрекутся они от вечевого колокола взамен своих вотчин.
Повезли вольный колокол в Москву через Валдай. Но не мог в плену быть вольный колокол. Воспротивился он такой участи. На горе Русь сани, что везли пленника, соскользнули вниз. Упал на дно оврага колокол и разбился вдрызг. Из осколков тех первые валдайские колокольчики и были отлиты.
Тихомир спросил:
– А почему они так ценятся?
Седобородый ответил, перекрестившись:
– Отгоняет их звон зло да нечистую!
Тихомир переспросил:
– Наши предки считали, что колокольный звон защищает от нечистой силы?
Седобородый подтвердил, перекрестившись:
– Так есть и сейчас. Звон тот особенный! Мастера, что форму придумывали, повторили образ русской женщины, по старинным традициям одетой! А льют их из колокольной бронзы – сплавляют четыре части меди и одну часть олова.
Тихомир спросил:
– А чугун?
Седобородый сказал:
– Можно и из чугуна. Однако голос чугунного колокольчика есть несравненно менее звонкий. Еще из латуни льют – сплавляют медь и цинк. Правда, и звон латунного колокольчика есть не столь громкий и приятный, как звон бронзового!
* * *
Прошли через болото на твердую землю.
Седобородый передал Тихомиру узелок:
– Там амарант и толокно.
Марфа сказала:
– Толокно ячменное?
Седобородый ответил:
– Овсяное.
Марфа улыбнулась:
– Замеси и в рот неси!
Седобородый сказал:
– Пришла пора прощаться. Идите через лес. Держитесь тропинок, что вверх ведут. Все время под гору идите, на восток. На самой макушке и найдете Старца.
* * *
Путники пошли по лесной тропинке.
Седобородый перекрестил их на дорожку:
– Господь вам в помощь…
Эпизод 2
Старец
2 июня 1862 года Валдай
Они долго шли прямо на восток, держа заходящее солнце за спиной.
К вечеру и так не сильно нахоженная тропинка, петляющая в гору все выше и выше, стала едва заметной.
* * *
Приближаясь к пещере первым, Картуз внезапно остановился. Тихомир вопросительно посмотрел на него. Картуз показал ему на тонкую нить, натянутую в траве на уровне щиколоток, и понес палец к губам.
Тихомир кивнул Марфе, несущей Первого.
Аккуратно переступив нить, Картуз сделал еще несколько шагов, как где-то рядом раздался звон колокольчиков.
Картуз чертыхнулся:
– Черт побери этот Валдай же ж со своими колокольчиками же ж!
Рядом, чуть выше первой, была натянута еще одна нить.
Уже не скрываясь, Картуз твердым шагом зашагал к пещере.
Вдруг неизвестно откуда раздался властный мужской голос, оформляемый эхом:
– Стой там, где стоишь!
Картуз стал как вкопанный и осмотрелся по сторонам. Он не понимал, откуда идет голос.
* * *
Из вечерней дымки навстречу Картузу вышел седобородый старик в длинном белом одеянии, опирающийся на посох, видимо, сделанный из корня какого-то дерева, с рукояткой в форме звериной головы.
Старик остановился около большого плоского камня, вросшего в землю на небольшом пятачке у пещеры.
Марфа почти одними губами прошептала:
– Это Старец?
Старец прислушался и сказал, обращаясь к Картузу:
– Ты, стой! Пусть подойдет тот, кто за тобой.
Тихомир посмотрел на Марфу. Та кивнула ему в ответ.
Когда Тихомир приблизился к Старцу, тот движением руки остановил его:
– Скажи мне, как зовут твоего отца?
Тихомир удивился. Как он понимал, обычно спрашивают, как зовут того, с кем разговаривают, но ответил:
– Андрей.
Старец не выразил никаких эмоций и сказал:
– Я чувствую за тобой силу. Скажи мне, кто с тобой пришел?
Тихомир, поколебавшись, ответил:
– Здесь, кроме меня, есть моя жена и мой новорожденный сын, а сопровождает нас еще один человек.
Старец выслушал ответ и замолчал. Все молча ожидали.
* * *
– Поднеси мне младенца, – после долгой паузы сказал Старец.
Тихомир махнул рукой Марфе, и она подошла ближе к Старцу.
Ближе подошел и Тихомир. Когда он приблизился, то понял, что Старец слепой.
Старец не спешил. Марфа сделала еще шаг ему навстречу.
Старец вытянул вперед руки, как бы останавливая ее.
Еще через паузу Старец сделал жест Марфе:
– Подойди.
Марфа подошла и протянула Первого к Старцу.
Тот начал водить руками над младенцем, но внезапно остановился.
Первый, словно что-то почувствовав, начал улыбаться…
– Хвала тебе, Высший разум! Он пришел! – очень эмоционально произнес Старец, поднимая руки к темнеющему небу.
После этого Старец начал бормотать себе под нос что-то непонятное. Тихомир силился разобрать хоть что-нибудь, но до него долетали только едва различимые слова, которые он не мог собрать воедино.
Старец повернулся в сторону входа в пещеру и позвал:
– Аким!
