Она со вздохом убрала руку от головы.
– Чего тебе?
– Поговорить.
– Тебя послала моя мать, – обвиняюще сказала она.
– Да, она меня попросила, но я и сам хотел с тобой поговорить. Я тревожусь из-за тебя.
– Со мною все хорошо.
– Вовсе нет. – Гай снова постучал. – Я не уйду, пока ты меня не впустишь.
Она еще немного полежала в постели, потом встала и отодвинула задвижку, подумав, что, возможно, разговор с ним поднимет ей настроение.
– Ты плакала, – сказал он, входя в комнату.
Аврелия вытерла покрасневшие глаза.
– А чего еще ты ждал? Ганнибал снова разбил наши армии. Тысячи солдат убиты. Если Фламин погиб, то могли убить и отца с Квинтом. А я… должна выходить замуж? – И слезы хлынули из ее глаз с новой силой.
– Иди сюда.
Гай заключил ее в объятия. Аврелии этого хотелось с того самого момента, как она побывала в его комнате у себя дома. Но только не при таких ужасных обстоятельствах. Однако девушка не стала высвобождаться – она нуждалась в утешении.
Три дня назад пришло письмо от отца, в котором он разрешал ей выйти замуж за Луция. Аврелия ожидала, что так и произойдет. Однако полнейшим сюрпризом оказалась весть о том, что Квинт исчез по дороге из лагеря легиона в Капую. Заверения Фабриция в том, что он делает все, чтобы его отыскать, не слишком успокоили Аврелию и ее мать. Квинт ведь мог погибнуть, упав с лошади, от рук бандитов или вражеского патруля. Два дня спустя – вчера утром – их жизнь вновь перевернулась, когда до Капуи дошли шокирующие подробности сражения у Тразименского озера.
Лицо Аврелии посерело, когда она услышала это известие; и с тех пор девушка почти все время проводила, стоя на коленях в храме Марса. Гай продолжал готовиться к воинской службе на равнине Кампании, он ничего не знал о сражении, но обычно полный энергии и энтузиазма Марциал погрузился в мрачное молчание. Аврелия чувствовала себя опустошенной. Предчувствия подсказывали ей, что отец оказался одним из тысяч погибших римлян. Он дал свое благословение на ее брак, и его убили. Казалось, боги над нею смеются.
– Известия о сражении у Тразименского озера ужасны, – начал Гай, что заставило ее заплакать еще сильнее, – но я слышал, что самые большие потери понесла пехота. Фламин не послал вперед кавалерию, и она не успела миновать ущелье. С того момента, как началась битва, проход оказался закупоренным, и наша кавалерия не смогла присоединиться к остальным. А когда стало ясно, что противник побеждает, кавалерия благополучно отступила.
Пораженная Аврелия отодвинулась от Гая.
– Откуда ты знаешь?
– Новость пришла только утром. Я говорил со вторым гонцом, который прибыл из Рима. Сенат послал его с указаниями к городским властям.
– Так ты думаешь, что отец мог уцелеть? – Ей очень хотелось услышать эти слова от Гая.
Он поцеловал ее в лоб.
– Пока мы разговариваем, он планирует твою свадьбу.
– Благодарение богам. – Как я могла в них сомневаться? Ей удалось выдавить улыбку. – Ты уже рассказал матери?
– Да. Она сказала, что именно мне следует сообщить хорошие новости тебе.
Тут Аврелия вспомнила о Квинте, и ее вновь охватила печаль.
– А что известно о моем брате?
– Он исчез, однако из этого еще не следует, что Квинт мертв.
– Но почему он не вернулся домой?
– Я не знаю, Аврелия, но у него должны были быть на то веские причины. Ты же знаешь, Квинт не трус. Он не стал бы поступать так из-за прихоти.
– Я знаю. Но какими могут быть причины? Девушка?
– Они провели на марше несколько недель. У него не было времени для знакомств.
Они посмотрели друг на друга, и у них возникли одинаковые предположения.
Чтобы отвлечься от мыслей о близости Гая, Аврелия заговорила о первом, что пришло ей в голову.
– Это может быть как-то связано с Ганноном?
– Я не вижу на то никаких причин. Как он мог связаться с Квинтом? Они находятся во враждующих армиях.
– Но даже если так случилось, что могло заставить Квинта сбежать? – Она горестно покачала головой. – Все это не имеет ни малейшего смысла.
– Однако попытки найти разумное объяснение происходящему немного тебя приободрили. – Он нежно прижал ее к себе. – Не бойся, Квинт обязательно вернется.
– Спасибо тебе, Гай.
Аврелия грустно улыбнулась, но настроение у нее заметно улучшилось.
«Почему Луций не может быть таким, как ты?» – подумала она, восхищенно глядя на Гая.
Она слегка придвинулась к нему, он не стал отстраняться, и у Аврелии перехватило дыхание. Девушка опустила взгляд и теперь видела только его нос и губы. Она еще немного приблизилась к нему. И вновь Гай не стал отстраняться. Она ощутила тепло его дыхания на своем лице. Боги, как сильно ей хотелось его поцеловать… Их губы соприкоснулись, и все ее тело затрепетало.
– Так кто здесь появился? – послышался со двора недовольный голос Атии, которая обращалась к рабу.
Тот ответил что-то невнятное, но магия исчезла. Молодые люди смущенно отодвинулись друг от друга и отвели глаза в сторону.
– Пусть войдет. Он же будет стоять до тех пор, пока я его не впущу, – приказала Атия.
Гай нахмурился.
– Кто?
– Фанес, – проворчала Аврелия.
– Кто?
– Ростовщик.
– И что нужно такому человеку, как он, от твоей матери?
«Гай все равно узнает правду», – подумала Аврелия. К тому же теперь это не имеет значения. И она быстро рассказала Гаю все, что знала, о долгах своей семьи.
– Но почему твой отец не обратился за помощью к моему? Или твоя мать?
– А ты бы обратился? – резко спросила Аврелия.
– Да, непросто просить у друзей деньги, – признал Гай.
– Я хочу послушать, что он скажет.
– Не думаю, что Атии это понравится.
– Если она ничего не узнает, то не будет сердиться, – ответила Аврелия, тихонько подходя к двери и выглядывая наружу.
Ее мать стояла напротив двери таблинума, поджидая неприятного посетителя. Аврелия молча наблюдала за происходящим. Наконец, появился Фанес в сопровождении управляющего Марциала. Атия холодно приветствовала грека, но не предложила ему войти в дом, вынудив остановиться на пороге. Аврелии хотелось топнуть ногой. Ее спальня находилась слишком далеко, и она ничего не слышала. Не обращая внимания на отчаянное шипение Гая, девушка выскользнула из комнаты.
Двор в доме Марциала был устроен обычным образом; повсюду стояли статуи, окруженные растениями – виноградом, оливами, фиговыми и лимонными деревьями. Используя деревья в качестве укрытия, Аврелия подобралась так близко к входной двери, что теперь могла все слышать. Обернувшись, она увидела, что Гай последовал за ней. Аврелия присела на корточки за большой статуей Юпитера, оскского бога, которому поклонялись римляне и почитал Марциал. Гай встал у нее за спиной, и она с удовольствием ощутила, как он прижался к ней.
