отметкам, что я оставил здесь в прошлый раз, дошли до пещеры Алладина, как я стал ее называть.
Сокровища катаров… или, точнее, часть их, за хранение которой отвечало семейство Монро. Теперь это все мое. Сколько здесь в денежном эквиваленте — я не знал даже примерно, но средств явно должно было хватить для воплощения моих целей.
Сначала восстановить замок и укрепить его обороноспособность по максимуму. Нет, я не собирался воевать с королем, но иметь надежное убежище, где в случае проблем можно отсидеться — кто же от такого откажется?!..
Ну а дальше… вести дела по плану. Расширять и укрупнять бизнесы, заняться скупкой земель и начать, наверное, инвестировать в политику…
Это самое опасное, что только можно придумать, но, в случае успеха, самое выгодное предприятие. Я видел немало поломанных судеб, сожженных мерседесов и загородных домов, расстрелянных семей, взятых под арест банковских счетов тех людей, кто вовремя не сумел просчитать ситуацию и поставил не на ту карту.
Я же, немного зная грядущую историю, собирался ставить исключительно на победителей. Скажем, с министром финансов Фуке я бы не стал связываться ни при каких обстоятельствах…
Пещера с могильником, как и в прошлый раз, произвела тягучее впечатление.
— Барон, зачем было идти тут? Мы же нашли второй проход! — голос Люки под маской был почти неузнаваем.
— Так надо! — я не стал вдаваться в подробности, не их ума дело.
Все, что мне требовалось от братьев, крепкие руки и широкие плечи. Нам предстояло на себе перетащить часть сокровищ до телеги, а мешки будут весить килограмм по тридцать каждый.
В прошлый раз в пещере были только мы со стариком. Сейчас же волей-неволей мне придется посвятить в тайну и обоих Дюси. Один я никак не справлюсь. Братьям я доверял, но всегда держал в подсознании возможность предательства с их стороны. Никто из нас не был святым, и огромная сумма денег могла смутить любой разум. Так что я держался настороже, впрочем, стараясь не подавать виду.
Миновав могильник, мы углубились в лабиринт ходов, где я хоть и плохо, но ориентировался.
К счастью, дорогу я нашел правильно, не заблудился, и через некоторое время мы остановились перед обычной скальной стеной, за которой скрывался вход в пещеру.
Но перед тем, как войти, я повернулся к братьям.
— Господа! — начал я. — За время нашего знакомства вы показали себя с лучшей стороны. Вы преданы, честны, бесконечно храбры, не страшились смерти, ни своей, ни чужой. Это мне по нраву!
Братья дружно поклонились, еще не понимая, к чему я веду.
— Но с этого момента ваша служба перейдет на иную ступень. Если вы поклянетесь сейчас следовать за мной до самого конца, то нас соединит договор, который мы подпишем кровью. И вы будете отвечать своими жизнями за все, что сделаете, и за меня, а я буду отвечать за вас.
— Ничего против Франции, барон? — спросил Люка.
— Абсолютно ничего. Наоборот, исключительно во благо. Клянусь!
— Это хорошо, — кивнул Левый, — я и не сомневался, но все же уточнил…
— Если же вы не желаете вступать в этот союз, это ваше право. Но вы должны сообщить об этом прямо сейчас, иначе будет поздно. Мы будем связаны друг с другом до конца наших жизней. Готовы ли вы дать клятву?
Люка и Бенезит переглянулись между собой, я видел, что Правый пожал плечами, а Левый легко кивнул в ответ.
— Мы готовы дать клятву лично вам, господин барон, — сказал Люка. — Мы верим вам и пойдем за вами. Если придется умереть за вас, что же, мы готовы!..
Я долгим взглядом окинул их взглядом. Сейчас, когда они уже сняли маски, во тьме пещеры при свете факелов, братья выглядели, как древние боги: суровые, мрачные лица, крепкие широкоплечи фигуры бойцов.
Раньше говорили: «С ним я бы пошел в разведку!» Значит, полностью доверился бы человеку, дал бы ему прикрыть свою спину, не опасаясь подлого удара.
Мне предстояло сделать простой, но одновременно и сложный выбор: поверить братьям или нет. Они прекрасно показали себя за время нашего знакомства и, на словах, готовы были преданно служить и дальше. Но я видел много раз, что делают большие деньги даже с честными и правильными людьми.
Сейчас, когда они увидят сокровища, их разум может помутиться, а стремление наживы взять верх над чувством долга и честью. К тому же, у бретеров понятие чести — весьма растяжимая штука!..
И все же, полагаясь исключительно на свою интуицию и отчасти на веру в людей, я принял решение.
— Повторяйте за мной! — я встал лицом к лицу с братьями и четко и громко выговаривал каждое слово: — Я, Люка Дюси. Я, Бенезит Дюси. Клянусь честью своей, именем и историей рода — каждым своим помыслом и действием служить благородной цели, кою определять будет исключительно барон де Ла Русс.
Братья все повторили слово в слово.
— Я же, барон де Ла Русс, клянусь в ответ принять господ Дюси в мой дом, отныне и навсегда! — Слова клятвы я выдумывал на ходу, но намерен был исполнять их до последней буквы.
Когда слова были сказаны, я достал нож и сделал легкий надрез на руке. Люка и Бенезит так же чуть надрезали свои предплечьи. Мы смешали кровь, став с этого момента кровными братьями. Я был старшим братом, они — младшими. Левый и Правый перешли из разряда случайных наемных слуг в мою семью, за которую я порву глотку любому.
— Теперь следуйте за мной…
Скрытый механизм отодвинул часть стены в сторону, и перед нами открылся узкий проход.
В свой первый визит сюда, когда старик показал дорогу, я особо не вглядывался в окружающие очертания. Да и сейчас недостаточное освещение скрывало почти все детали обстановки.
Мы прошли коротким отростком-коридором и оказались в пещере, заставленной древними ящиками.
Сокровища катаров.
Братья зачарованно оглядывались по сторонам с полуоткрытыми ртами. Для них это было сродни чуду. Да и я, признаться, был изрядно впечатлен, как в первый раз, так и сейчас.
— Двигайте ко мне! — приказал я, ткнув в тот же ящик, что вскрывал в прошлый раз.
Только теперь я собирался выгрести из него большую часть. Мне отчаянно нужны были оборотные средства, поэтому приходилось рисковать, показывая наличие сокровищ сторонним антикварам. Они-то ведь сразу определят источник происхождения артефактов, в этом я был уверен. И придется отбиваться от прочих желающих разделить хабар… но это будет после, сейчас же деньги на первом месте!
— Готовьте мешки!
В этот раз я планировал привезти с собой больше, чем две
