не в духе.
— Понимаю вас, мисс Александра — кладезь выгодных идей, — проговорил мистер Райн, в его голосе мне послышалась нотка снисходительности, а интуиция вдруг взревела сиреной, предупреждая меня об опасности.
— Мистер Райн, о чём вы хотели со мной поговорить? Вы сказали, это важно, возможно, не стоит откладывать нашу беседу? — произнесла, пытливо всматриваясь в лицо мужчины, силясь рассмотреть в нём хоть что-нибудь, но безрезультатно — его лицо оставалось непроницаемым, и я продолжила, — мне стало легче, и я готова сейчас всё с вами обсудить.
— О нет, мисс Александра, я не смею так поступить. Вы только что едва не погибли, этот разговор можно отложить, — тут же отказался мужчина и, ласково мне улыбнувшись, добавил, — вам нужен отдых.
— Алекс, подъехала машина, она отвезёт нас домой, — проговорил Дэвид, вдруг заботливо приобняв меня за плечи, чего никогда себе не позволял. Мне с трудом удалось сохранить на лице невозмутимость и преувеличенно уставшим голосом согласиться:
— Да, ты прав. Мистер Райн, я отправлю вам карточку с датой, временем и местом нашей следующей встречи. Хорошего вам дня и спасибо.
Мужчина ничего не ответил и, лишь едва заметно кивнув, широким шагом направился к высокому зданию.
— Ты говорила, что продала ему фабрику по изготовлению мыла и предложила один новый продукт к производству, — заговорил Дэвид, ведя меня к ожидающей нас машине, — что вы обсуждаете? У вас ещё не заключён договор?
— Сделка давно завершена. Все условия выполнены. Но у них не получилось изготовить жидкое мыло, я всё ещё раз поэтапно рассказала и расписала. А два дня назад мистер Райн прислал карточку с приглашением на встречу, чтобы обсудить важный вопрос. Думаю, он хочет получить ещё один новый продукт, я как-то упомянула о нём в разговоре, — произнесла скорее для себя, чем для Дэвида, пытаясь разобраться в причине моей внезапной реакции на Райна, — да, спасибо тебе, что оправил ему записку, я совершенно забыла о встрече.
— Об этом я и хотел тебе сказать, — задумчиво проговорил мужчина, остановившись у припаркованного автомобиля, — в записке я не уточнял детали. В ней нет информации, что за рулём машины была женщина.
— Хм… может, мистер Райн услышал разговор зевак?
— Нет, их копперы разогнали, — покачал головой Дэвид, вперившись в меня немигающим взглядом, — Алекс, что тебя с ним связывает? Вспомни, это может быть важно.
— Ничего, только сделка, хотя… дед. Дед может знать! Кажется, дед Райна и мистер Бакстер были конкурентами.
— Едем к мистеру Бакстеру, а по дороге ты мне расскажешь, почему решила, что машина, которая тебя чуть не сбила, может принадлежать твоему дяде.
— Это всё та же долгая история, — устало хмыкнула, устраиваясь на переднее сиденье и, не увидев водителя, спросила, — ты арендовал машину?
— Да, предпочитаю водить сам. Не уходи от ответа, мы с тобой партнёры, и если у тебя возникли проблемы, они могут сказаться на нашем общем деле. Я хочу и могу тебе помочь, но я должен знать, что происходит.
— Это личное и к заводу… — начала, но вспомнив набег на аптеки и до сих пор висящий дамокловым мечом над моей головой приказ о сносе офисного здания, тяжело вздохнув и опуская некоторые детали, заговорила, — несколько лет назад особняк моего отца кто-то поджёг…
Мы давно подъехали к дому Пембертон, миссис Потс и миссис Джоан уже дважды выглядывали в окно и тут же волшебным образом пропадали, а я всё ещё рассказывала Дэвиду свою грустную историю. И впервые мне было легко делиться сокровенным, неловкости не было, а чувство стыда за свою родню меня не снедало.
— Вот почему я предположила, что эта машина может принадлежать дяде Хью, у тётушки Джулии нет причин меня любить, — закончила своё повествование, преувеличенно радостно улыбнувшись, — поэтому я там… на берегу океана и предложила тебе стать моим мужем, это должен был быть фиктивный брак.
— А сейчас банк требует выполнить эти поправки в законе?
— Единственный человек в моей странной семейке, которому я могу доверять — это мой дед, он и стал моим поручителем. Перед отъездом в Вирданию мы оформили все документы.
— Спасибо за откровенность, — с улыбкой проговорил мужчина.
— Да уж, у нас с тобой сегодня день откровений — со смехом произнесла и, украдкой бросив на Дэвида взгляд, как можно равнодушнее поинтересовалась, — надеюсь, после услышанного ты не передумаешь со мной сотрудничать и не расторгнешь договор?
— Нет, конечно, поверь, я и не с таким сталкивался. Но всё, рассказанное тобой, не объясняет интерес и осведомленность об аварии мистера Райна.
— Об этом нам может поведать только дед, — ответила и, усмехнувшись, добавила, — по-моему, это его любопытный нос я вижу в щель между шторами.
— Были споры, и сделки у друг друга перехватывали, как без этого. Филип Флаглер, конечно, тип злопамятный и приятелей у него было немного, но чтобы врагом стал мне — не думаю, — рассеянно протянул мистер Бакстер, с недоумением на нас посмотрев.
— Вспомните, может, косвенно вы участвовали в деле, после которого он мог затаить на вас обиду, — настойчиво выспрашивал Дэвид, вот уже более десяти минут беседуя с дедом.
— Разве сейчас вспомнить? Столько лет прошло, — беспечно отмахнулся старик, тут же возмущённо воскликнув, — и зачем он вам вдруг понадобился⁈
— Сегодня у меня должен был состояться деловой разговор с мистером Райном Флаглером. Но в квартале от места встречи, когда я почти выбралась из машины, автомобиль, похожий на тот, которым владеет дядя Хью, едва меня не сбил, — заговорила я, дав понять деду, что вопрос серьёзный.
— Что⁈ Он что, спятил⁈ — взревел мистер Бакстер, вскакивая с кресла, — ты в порядке⁈ Его поймали⁈
— Дед, я в порядке, всё хорошо. Машина была похожа, за рулём сидела женщина, — произнесла, предполагая увидеть именно такую реакцию у старика, но замалчивать произошедшее не стоило, — копперы разберутся, свидетели аварии есть.
— Они-то разберутся, — зло хмыкнул мистер Бакстер, возвращаясь в кресло, — Джери надо сказать, путь со своим другом поговорит. Выяснит всё, проведёт собственное расследование, наше дело подождёт.
— Скажу, но я уверена, копперы найдут эту женщину. Она необдуманно поступила, напав на меня при многочисленных свидетелях, ещё и
