Когда Незер повернулась, чтобы посмотреть на своего мучителя, то увидела, что он поспешно удаляется по коридору в обратную сторону.
Хекет вцепилась в ее руку:
— Незер, пойдем скорей!
Раздумывать некогда, Упуат явно выпускал их, этим нужно воспользоваться, что бы ни было там за пределами подземелья.
Это не подземелье, а внутренность горы, они вышли из коридора на небольшую площадку на приличной высоте. Дверь позади немедленно захлопнулась. У Незер мелькнула мысль, что спуститься с площадки невозможно. Она едва не расхохоталась — спаслись, называется! Умереть от жажды на скале ничуть не лучше, чем в темнице.
Но Незер зря испугалась, спуск обнаружился. Не очень удобный, можно ободрать и колени, и локти, но все же был.
Внизу она, прежде всего, оделась в то, что обнаружилось в сумке. Платье оказалось довольно закрытым, хотя цепочка на груди все равно просматривалась.
Потом обе обулись в крепкие сандалии, тоже взятые из сумки. Хекет ворчала:
— Надо же какой заботливый…
Еще в сумке нашлись куски вяленого гуся, жареное мясо орикса, лепешки, огурцы, финики и вода в кожаном мешке. Смерть от голода и жажды не грозила. В сумке лежали кусочки золота, заставившие Хекет удивиться:
— А это зачем?
Незер усмехнулась:
— Вне пределов Запретных земель люди расплачиваются за все золотом и серебром. Или меняют одно на другое.
— А где они берут это золото или другое, что можно обменять?
— Выращивают или делают своими руками.
Хекет ахнула:
— А если не могут?!
— Тогда умирают от голода, как все, кто во владениях Сета не имеет защитного знака.
Подруга задумчиво помотала головой:
— У Сета никто не остается ни голодным, ни умирающим. Даже если не может работать сейчас, то сможет потом. Главное — не противиться его воле. — Чуть подумала и добавила: — Нет, у Сета лучше.
— Вернешься? — ревниво поинтересовалась Незер.
— Нет, я с тобой!
Оставалось понять, куда идти. Они огляделись. Вокруг песок и холмы, одни подальше, другие поближе. Тени от всего уменьшились, солнце почти поднялось на самый верх, понять, где восток, а где запад, невозможно. Незер вдруг подумала, что Сет был прав, когда говорил, что без тени жизнь невозможна так же, как и без света.
Вдруг Хекет указала в сторону:
— Смотри, караван!
Вдали действительно шел караван. Он скрылся за очередным холмом, но направление движения понятно. Незер рассмеялась:
— Я поняла, где мы! Джаути недалеко, вот там за поворотом, караван идет туда. Поспешим.
Однако поспешить не удалось.
Они не успели шагнуть в сторону от скалы, в тени которой одевались, как увидели… Хетта.
По тому, как вытянулось лицо Незер, Хекет поняла, что ничего хорошего их не ждет. Тем более Хетт вел себя недвусмысленно, в его руке плеть и основательная дубина, а за пояс схенти заткнут нож.
— Чего это он? — испугалась Хекет, никогда не видевшая столь странных мужчин.
— Чего ты хочешь, Хетт?
— Только твою жизнь, — усмехнулся подручный Сетмета.
У Незер мелькнула мысль, что это приказ Сета. Но зачем?! Куда проще расправиться с ней там. И все-таки поинтересовалась:
— Зачем тебе нужна моя жизнь?
— Приказ моего хозяина, красавица. Ты ему слишком мешаешь.
— Чей?
— А ты не поняла?
— Сетмета? — почти в ужасе прошептала девушка.
— Конечно. Но если ты ублажишь меня как следует, я позволю пожить еще.
Незер пыталась сообразить, что делать. Угроза была слишком явной, а помощи ждать неоткуда.
— Хекет, я с ним разберусь, а ты беги!
Зря Незер шептала, Хетт прекрасно понимал, что она вознамерилась сделать, а потому приказал:
— Для начала свяжи ноги своей подружки. Быстрей.
Незер не собиралась делать это, она наклонилась якобы к мешку, но в действительности поднимая камень. Хетт настороже, стоило камню полететь в него, как взвилась плеть. Незер едва успела отскочить прочь, а вот Хекет замешкалась, и второй удар рассек ей предплечье.
— Будете сопротивляться, буду убивать медленно и жестоко. Снимай свое платье, разорви и свяжи ноги и руки своей подруги. А сама ложись, как положено женщине. Я не шучу.
— Попробуй взять меня, я выцарапаю тебе глаза!
Незер вовсе не собиралась подчиняться, она понимала, что Хетт убьет их все равно.
— Хекет, беги! Пока он будет бороться со мной, ты успеешь привлечь к себе внимание или спрятаться.
Подруга возразила:
— Нет!
— Снова о чем-то договариваетесь?
Длинная плеть взвилась еще раз, но теперь девушки успели отскочить в стороны и удар не получился. Из двоих Хетт мог убить сразу только одну, он выбрал Незер. С подружкой разделается потом. Незер приготовилась отдать свою жизнь подороже. Еще один камень полетел в голову Хетта, второй в живот. Он успел увернуться от первого, но поневоле выронил плеть, схватившись рукой за живот.
Незер метнулась к обидчику, однако схватить плеть не успела, он опомнился слишком быстро, пришлось отпрыгнуть в сторону.
Сообрази Хекет, она уже набрала бы камней и бросала их с другой стороны, но девушка оказалась слишком напугана, а подсказать ей значило подсказать и Хетту. Незер мысленно взмолилась:
— Хекет, что же ты?!
Оступившись, Незер упала, а потому увернуться от следующего удара плети смогла только перекатившись. Она бросила еще один камень, но тот был слишком мал, чтобы нанести вред Хетту, зато разозлил его окончательно. Несомненно, очередной удар придется уже в цель.
Помощь пришла, откуда не ждали.
Никто не понял, что произошло, но едва Хетт начал заносить руку с плетью, как его ноги вдруг стали тонуть в песке! Песка вокруг много, много и камней. Ноги вязли, но не больше чем по щиколотку. А у Хетта вдруг оказались в песке по колено. Вокруг него с немыслимой скоростью рос настоящий бархан.
Хетт отбросил и плеть, и дубину, переступал ногами, отчаянно пытаясь из песка выбраться, но тот упрямо заносил уже бедра обидчика девушек. Застыла, прижав пальцы к губам, Хекет, Незер поспешно отползла в сторону, чтобы тоже не оказаться засыпанной. Немного погодя ей пришлось уже не отползать, а отбегать. Невесть откуда взявшиеся песчаные вихри за считанные мгновенья оставили на поверхности лишь голову Хетта. Голова эта истошно вопила от ужаса.
Но вот крик прекратился, поскольку песок стал насыпаться в его рот. А потом скрылась макушка. Тотчас вихри исчезли, последний лишь покрутился там, где только что была голова Хетта.
Незер коснулась цепочки на своей груди:
— Благодарю, Сет.
— Незер, что это?! — глаза Хекет готовы вылезти на лоб при виде так внезапно исчезнувшего под кучей песка их обидчика.
