Под ногой Севки что-то чавкнуло, негромко, но Севка замер в ужасе.
Пронесло.
Евграф Павлович с лейтенантами двинулся по дуге, чтобы обойти островок. Орлов и Малышев шли к крайней справа машине, комиссар и трое из группы двигались к левой. Севка, рыжий и Репа – ко второй справа, в ней должен был находиться начальник склада. Его Орлов требовал взять живым в любом случае. Только живым. Снаряды придется уничтожать, а он – специалист по химии. Четвертую машину брал долговязый Севкин заместитель с двумя бойцами. Два снайпера подстраховывали, не приближаясь к острову.
Севка не смотрел на часы, не хотелось отводить взгляд от машин.
– Построиться! – прозвучало от островка.
Строиться… строиться… строиться…
«А тут сильное эхо», – подумал Севка. Осторожнее нужно.
Человек возле машин еще что-то говорил, но слов разобрать было нельзя. Закричала какая-то птица, Севка обмер, но птица взлетела над лесом, спросонья, наверное. Да и пора уже – вон, солнце встает.
Наверное, это к лучшему.
Хлопнули дверцы машин. Восемь. Значит, все сидят в кабинах. Значит, можно двигаться быстрее, не боясь немного нашуметь. Правда, и времени осталось мало.
Орлов сказал: через пять минут после того, как дверцы захлопнутся, будет первый залп. Капитану повезло, сказал Орлов, он смог расстрелять все снаряды. А что потом случилось с капитаном и его людьми, Орлов, кстати, не сказал.
Орлов побежал по болоту, разбрасывая брызги и не обращая внимания на шум.
Остальные тоже побежали. Пять минут – это не слишком много. Даже если до машин осталось всего двадцать шагов.
Целых двадцать шагов.
Рыжий, бежавший справа от Севки, взмахнул руками и упал в воду, скрылся с головой и с автоматом.
И черт с ним! Черт с ним!
Евграф Павлович хоть и старик, но успел раньше всех – крайняя правая машина скрыла его и лейтенантов.
– Бегом! – вслух скомандовал Севка. – Бегом!
А еще они могли закрыть дверцы изнутри. Севка вдруг вспомнил, что не знает, закрываются ли дверцы грузовиков «ЗИС-6» на замок. Да и какая разница.
Осталось всего минуты четыре. Не больше. Или даже три.
Под ногами – твердая земля. Относительно твердая. Сапоги почти не вязнут. Зато можно поскользнуться.
Севка мельком глянул на реактивные снаряды. Внутри – газ. Люизит. А они без противогазов. Хотя без защитных костюмов все равно не выжить, если что. А в костюмах по болоту они бы не добежали вовремя.
Стоп.
Севка замер, не доходя до кабины, до ее правой дверцы. Зеркал заднего вида на «ЗИСах» не было. Иначе он здорово бы в них смотрелся. Севка осторожно снял с шеи автомат и положил его в основание пусковой рамы «катюши».
Малышев замер возле левой дверцы правофланговой установки. Там – командир батареи. И он наверняка строго-настрого приказал стрелять только по его команде. По первому выстрелу с его машины. И задача Орлова сейчас этот выстрел не допустить. Любой ценой.
Выстрел из пистолета, кстати, тут не подходил. Услышав его, кто-то в соседней машине мог сгоряча крутануть ручку. Стрелять нельзя.
А если нельзя убить сразу, говорил Евграф Павлович, то нужно удивить. Не пугать – от страха люди могут делать глупости и совершать подвиги. Удивить…
Капитан Сличенко взялся на ручку пульта управления огнем. Три минуты. Боец, сидевший за рулем, затаил дыхание и не сводил взгляда с руки командира. В принципе, можно было стрелять, не дожидаясь самим же установленного времени. Прямо сейчас…
Ручка пульта была прохладной и скользкой.
«Сейчас», – одними губами прошептал Сличенко. Сейчас это произойдет. И они… Они все узнают, что такое война. Что такое – терять близких. Все узнают. Каждый.
Сейчас…
В стекло дверцы постучали. Легонько, костяшками пальцев.
Сличенко вздрогнул и посмотрел направо.
– Привет! – сказал Орлов. – У тебя спички нет? Пока шлялся по проклятым болотам, все промочил к чертовой бабушке. Папироса уцелела, я ее в фуражке нес, а спички – увы и ах! Будь человеком, капитан, угости огоньком…
Сличенко сглотнул. Правой рукой толкнул дверцу, открывая.
– Я быстро, – сказал Орлов. – Прикурю и дальше двинусь. Ты не в курсе – где линия фронта?
Словно во сне, Сличенко полез в нагрудный карман гимнастерки, достал коробок спичек. Протянул Орлову.
– Ты меня извини, капитан, что я на «ты». – Орлов сунул папиросу в рот. – Я уже второй день по болоту гуляю, генерала бы… да что там генерала – маршала бы по имени назвал. А некоторым так даже и морду бы набил. Это сколько уже можно так надо мной издеваться? У меня это третье окружение получается. Вообще-то, четвертое, но там меня не совсем окружили, так что – третье. Первое – под Минском. Ты там не был? Вот где каша была так каша… Живой лежал на мертвом, а мертвый на живом…
Орлов взял, наконец, коробок из пальцев капитана, зажег спичку, прикурил. Вернул коробок. Затянулся, выпустил две струйки дыма из ноздрей, потом кольцо изо рта.
Посмотрел в сторону гати, и лицо его приобрело удивленное выражение.
– Слышь, капитан, – Орлов растерянно глянул на Сличенко, – я один это вижу?
Орлов указал пальцем, капитан посмотрел сквозь щель на броневом листе. Кто-то двигался, кто-то в белом, но кто – рассмотреть было трудно.
– Твою мать… – пробормотал Орлов. – Бред какой-то…
Сличенко поставил ногу на подножку, выглянул из кабины. По гати к острову медленно шел Евграф Павлович.
На нем был белый парадный мундир. Старый, еще царских времен, с аксельбантами и эполетами. Китель был увешан орденами, перетянут орденской лентой, на поясе висела сабля, а на голове старика был кивер. На фоне этого великолепия заляпанные болотной грязью брюки и сапоги были практически незаметны.
– Капитан! – позвал генерал. – Капитан Сличенко? Ко мне! Постройте людей, в конце концов.
Севка бросился к дверце второй машины, вскочил на подножку, вскинул правую руку к козырьку и четко проговорил:
– Товарищ военинженер первого ранга, лейтенант Залесский прибыл в ваше распоряжение для дальнейшего прохождения службы.
Севка спрыгнул с подножки и, сделав шаг назад, замер.
– Там еще прибыл товарищ комиссар из штаба фронта и генерал. – Севка указал правой рукой на Евграфа Павловича. – Я такого и не видел в жизни.
Егоров был готов к чему угодно. Наверное, даже получив пулю, он бы все равно успел провернуть ручку на пульте. Но в него не стреляли. Его не пытались остановить. Ему просто не дали возможности задуматься.
Слева донесся голос комиссара, кричавшего на кого-то и требовавшего объяснить, кто позволил черт знает кому сидеть в кабине секретной военной техники и прикасаться к пульту управления. Да вы знаете, кричал, надсаживаясь, комиссар, что вам за это положено? Немедленно покинуть машины! Немедленно!
