Сличенко навалился грудью на подножку, со стоном ухватился рукой за край дверцы.
Еще немного… Совсем немножко… До пульта оставалось всего с полметра. Целых полметра…
И больше не было на свете ничего, кроме ручки на пульте… Сличенко и не помнил, зачем ему нужно повернуть эту ручку… знал, что нужно. И жил ради этого.
Еще немного…
Севка схватил Сличенко за руку, рывком сбросил его с подножки.
Капитан попытался закричать, но вместо этого изо рта потекла пузырящаяся кровь.
Севка крикнул, чтобы принесли бинт, чтобы помогли…
Первым возле него оказался Орлов.
– Отойди, – коротко бросил он, вынимая пистолет.
– Не смей! – выкрикнул Севка.
– Отойди, – повторил Орлов.
Сличенко что-то прошептал.
– Что? – спросил Севка, наклоняясь к нему, одновременно заслоняя его от выстрела. – Что ты сказал?
– Я… я узнал… это ведь он… он… я потому… потому и не выстрелил… знакомое лицо… трудно выстрелить в знакомое…
Орлов ударом ноги отшвырнул Севку в сторону и выстрелил. Тело Сличенко выгнулось и замерло.
Севка вскочил, потянулся за револьвером, потом замер и махнул рукой.
– Какая разница? – пробормотал он. – Какая, к свиньям, разница?
– Это я напорол, – сказал Орлов. – Рука дрогнула… Нужно было сразу в голову стрелять.
Орлов посмотрел на часы.
– Пошли, Сева, на большой совет племени. Нужно решать… – Орлов пошел к комиссару и Евграфу Павловичу.
Севка посмотрел на Сличенко, хотел идти следом, потом опустился на колени и быстро обыскал карман убитого.
– …но прежде нужно оставшиеся снаряды сбросить в болото, – закончил фразу Орлов. – Или после. С этим, полагаю, мы справимся и без помощников.
– Никита, – позвал комиссар, – займись группой.
Никита кивнул и пошел к парням, дымившим папиросами возле грузовика. За ним, поправив на шее автомат, пошел Костя.
– Сержант, помоги лейтенантам, – сказал Орлов Малышеву, и тот тоже пошел к группе.
– У меня плохие новости для всех, – сказал Орлов. – Особенно для вас, Женя и Евграф Павлович…
– Что именно? – спросил комиссар.
– Дело в том, что…
К ним подбежал Малышев.
– Что? – спросил Орлов.
– Сказали, что справятся без меня, – чуть виновато произнес Малышев. – Сказали, чтобы я вернулся к вам.
Орлов посмотрел на группу. Ребята шли по гати к лесу, с ними шел Костя. Никита остался на островке.
– Ты что-то хотел сказать нам, Данила? – Бледные губы Евграфа Павловича растянулись в усмешке.
– Что-то неприятное, – добавил комиссар. – Говори.
Орлов недоверчиво усмехнулся.
– Что-то не так? – приподнял бровь Евгений Афанасьевич.
– Это он, – наконец решился сказать Севка. – Это он…
– Это я, – подтвердил Орлов. – Что именно – я?
– Это он все организовал, – сказал Севка. – Его узнал капитан перед смертью. Узнал. А Орлов его убил, чтобы…
– Понятное дело, – сказал комиссар. – Спланировать, подтолкнуть и отойти в сторону. И хороший план покатится сам по себе.
– Данила всегда был неплохим тактиком. Проблема в том, что мне никогда не удавалось понять, чего именно он добивается, – вздохнул Евграф Павлович. – Нет, то, что все тут произошло не просто так, было понятно с самого начала.
Орлов достал папиросу и закурил. Глянул на часы.
– Еще есть время? – поинтересовался комиссар.
– Да, – сказал Севка и протянул свернутую в несколько раз карту. – Немцы здесь появятся к шести двенадцати. Тут у него все расписано. И остров обозначен, и склад, и все пометочки стоят. В шесть двадцать здесь будут немцы.
– Или даже немного позже, – спокойно сказал Орлов. – Из тех батарейцев, что стреляли по мосту, трое раненными были взяты в плен. Один рассказал, что четыре установки еще в лесу. Их искали даже ночью. Нашли старую стоянку. Потом, к утру, вышли сюда.
Орлов снова посмотрел на часы.
– Сейчас пять часов. У нас до появления немцев остался один час двенадцать минут.
– Ты все спланировал, подобрал исполнителя…
– Я думал, искал. Потом нашел. Если есть возможность видеть прошлое, то появляется возможность его менять. Нужно только быть осторожным.
– Ты нашел Сличенко…
– Нет… Да. Я не его нашел, а такое замечательное совпадение. Грех было не воспользоваться… Нужно было только убедить капитана, дать ему возможность… А дальше…
– И зачем все это?
– Что именно – это?
– Зачем тебе было нужно все собирать здесь? – спросил Севка. – Ты чокнутый?
– Ему было нужно заполучить сюда одного из нас, – сказал комиссар. – Меня или Евграфа Павловича…
– Тебя. Я даже не предполагал, что генерал попрется сюда вместе со всеми. Мне нужен ты, Женя… – Орлов выбросил окурок и прикурил новую папиросу. – Мне нужны люди, способные спланировать и провести операцию любой сложности. В любом времени…
– То есть ты чуть не спровоцировал химическую войну только для того, чтобы поставить нас в безвыходное положение?
– И волок меня, рисковал сам только для того, чтобы заполучить комиссара?
– И для этого тоже, – громко произнес Орлов, и Севке в его голосе послышалась истерика.
– А еще для чего?
Над трупами появились мухи. Они с противным жужжанием обсели раны.
– Какая вам разница? – Орлов покрутил головой, разминая шею. – Какая разница? Мне было это нужно. Нужно! И я это сделал! И снова сделаю.
– Верю, – спокойно сказал комиссар. – Сколько человек ты убил, чтобы привести меня сюда и поставить перед каким-то выбором. Давай, действуй! Ты ж не просто должен был меня просить. Ты должен был меня как-то заставить. Предъявить аргументы…
Орлов посмотрел в сторону леса.
– Стрельбы ждешь? Не будет стрельбы. Группа мне еще нужна. Нам с ней еще идти через линию фронта.
– Так вы поняли?..
– Что ты захочешь сюда меня затащить? Конечно. И Всеволод очень точно воспроизвел твои слова о том, что все отдал бы, чтобы заполучить нас. Во «все отдать» мы не поверили, но в твою заинтересованность…
– Поймите. Вы все поймите… На самом деле есть возможность следить за временем. И есть возможность видеть последствия тех или иных событий, проследить возможные варианты и просчитать, как отсечь плохие и не угробить все и всех…
– Это мы слышали уже от тебя. И даже поверили.
– И есть всего три человека, которые этим занимаются. Три человека! – выкрикнул Орлов. – И у этих трех человек нет времени, чтобы подготовиться. Нет времени! Нужно действовать. И я… я смог придумать только такой вариант.
– Чтобы предотвратить химическую войну, ты решил ее организовать? – Севка недоверчиво покачал головой.
– При чем здесь химическая война? – выкрикнул Орлов. – Не было ничего. Не было!
