— А что будет делать князь Вадим, когда увидит, что его план не удался? — поинтересовался Олег.
— Ну, мы не дадим ему свободу действий, — проговорил Рюрик. — А для того, чтобы ему некогда было думать, я его тут же и вызову на поединок. Так, что ему будет не до раздумий.
— Толково задумано, — одобрил Караган. — Я ещё никогда не участвовал в таких мудрёных сражениях. У нас раньше всё было проще. Вышли на поле, и давай лупить друг дружку, пока сил хватит. Ну, в лучшем случае, бывало кто-нибудь слишком умный, так тот с тыла зайдёт или с фланга. А здесь, надо же такое придумать, подыграть противнику, чтобы потом его же на этом и поймать. А, если ты, князь Рюрик, не дай Бог, конечно, погибнешь в поединке с князем Вадимом или, скажем, к примеру, он тебя ранит, что же тогда мы делать станем?
— Да вам особенно тогда и делать нечего будет, — ответил Рюрик. — К тому времени сражение князем Вадимом уже считай, будет проиграно. Поединок это так, чтобы лишнюю кровь не проливать. Ведь, если я одолею князя Вадима, то его воины вряд ли станут продолжать битву далее. Ну, конечно, вам надо быть начеку и не отдавать инициативу в руки противника. Ведь, давно известно, что любое сражение заканчивается тогда, когда военачальник сам его заканчивает. Есть ещё вопросы?
Все молчали. Рюрик посмотрел на своих командиров и сказал:
— Ну, раз вопросов больше нет, тогда все расходитесь к своим людям и готовьтесь к битве. Думаю, что уже завтра, князь Вадим будет здесь. А это значит, что послезавтра будет сражение. Ты, князь Олег, с кавалерией двигайся по большому кругу. Так, чтобы тебя не заметили лазутчики противника. Иначе, весь наш план сорвётся.
— Я всё понял, Рюрик, — произнёс Олег. — Я сегодня же выступаю, чтобы было время на длительный манёвр. Давай обнимемся, а то ведь неизвестно, свидимся ли ещё.
— Олег, — обратился к шурину Рюрик, — я хочу тебя попросить, если меня убьют, то будь опекуном моему сыну Игорю до самого его совершеннолетия. А вас всех воеводы, прошу быть тому свидетелями.
— Волю твою исполню, Великий Князь Новгородский Рюрик, клянусь в том Богом Одином, — сказал Олег, затем посмотрел на недовольные лица славянских воевод и добавил, — и Богом Перуном.
По лесной дороге, прорезавшейся между вековыми деревьями, двигался отряд разведчиков из армии князя Вадима. Беспечность, с которой вели себя воины, объяснялась тем, что они и предположить не могли, будто впереди них может быть какое-нибудь достойное войско. Вдруг, раздался треск ломающего дерева, и прямо перед всадниками на дорогу рухнула столетняя сосна. Разведчики остановились и стали осматриваться по сторонам, приготовив своё оружие к бою. Из лесу вышли воины и окружили их.
— Кто вы такие? — грозно спросил старший из разведчиков. — Вы, что не знаете, кому преградили дорогу? За это вы все будете казнены.
— Не поймал добычу, а уже похваляешься, — с улыбкой заметил один из нападающих. — Ты сам сейчас можешь лечь среди этого леса, да только у нас другие намерения. Отвечай, кто ваш князь?
— Наш повелитель Великий Князь Вадим, — залихватски ответил всадник, — А кто ваш Повелитель?
— Не слыхал я о таком Великом Князе, — удивился тот же неизвестный. — Князя Вадима я знаю, но чтобы его объявили Великим Князем, что-то не припомню. Ну, да ладно. Вас мы и поджидали здесь на дороге. Нам велено вам передать, что Великий Князь Новгородский Рюрик ждёт вашего князя Вадима, чтобы сразиться с его войском на поле, которое расположено сразу по окончанию этого леса. Если ваш князь Вадим не боится, то завтра утром войско князя Рюрика будет ждать его на этом поле, как только взойдёт солнце.
Разведка князя Вадима повернула своих коней, и галопом помчалась назад.
Когда князю Вадиму доложили о сведениях, которые принесла разведка, он сразу же собрал своих воевод.
— Каков нахал этот Рюрик, — возмущался князь Вадим, — выскочка. Я уже не один год бьюсь, чтобы стать Великим Князем, а он раз и уже Великий Князь Новгородский. Наверняка, это дело рук этого старого Гостомысла. Ну, ничего я доберусь до него, когда захвачу Новгород.
— Какой будет план наших действий? — поинтересовался воевода Фронбрасс. — Насколько я понял, у нас завтра будет сражение с этим выскочкой, как вы его называете, князь Вадим?
— Да какой там может быть план, — удивился Вадим. — Я даже и не слышал о таком полководце, как этот Рюрик. Мы разгромим его войско без особого труда. Я обойду их сзади со своей кавалерией, а ты, Фронбрасс, ударишь им в лоб. Вот и всё сражение. Это будет всего небольшая остановка на нашем пути к Новгороду.
— Не нравится мне ваше беспечное настроение, князь Вадим, — посетовал Фронбрасс. — Любое недооценивание противника, может нам дорого обойтись.
— Что я слышу, бывалый полководец испугался какого-то новичка, — засмеялся Вадим. — Впрочем, мы можем и без вас с ним справиться.
— Я никого не испугался, и в сражении я и мои люди примут участие, — возразил Фронбрасс, — только я всегда уважаю своего противника.
— Вот и уважишь его завтра лобовой атакой, — проговорил Вадим. — Твоё дело разрезать их войско надвое, а всё остальное я сделаю сам. Всё, завтра, как только встанет солнце, выводите строиться воинов воеводы Фронбрасса и дружину Белозера на поле. А я ещё до рассвета, обойду их с тыла. Когда вы разделите их армию на две части, я ударю по ним сзади.
Князь Вадим спокойно спал в своём шатре, мирно похрапывая. Сильный, самоуверенный он даже предположить не мог, что у него завтра может что-то не получиться. Князь Вадим участвовал во многих сражениях, всегда одерживал победы и считал завтрашний бой лёгким развлечением и обычным воинским делом. Поэтому, князь так крепко спал, что даже сны ему не снились.
В это же время на другом конце поля стоял князь Рюрик. Он решил прогуляться перед сном. Князь вышел из леса, перед ним раскинулась широкая равнина, густо поросшая луговыми травами. Полная луна ярко освещала поле. Но, как она ни старалась показать всю прелесть своеобразно неповторимого цвета каждого растения, ей это не удавалось. Всё вокруг выглядело серым и одинаковым. Лёгкий ночной ветерок шевелил полевую траву, от этого стебельки растений тёрлись друг о друга, а ночная тишина наполнялась еле слышным шорохом. Князь Рюрик прислушался, и ему показалось, что поле шепчет:
— Не губи нас.
Князь вдохнул полной грудью свежий ночной воздух и подумал:
— Завтра не токмо, что трава, завтра столько человеческих жизней здесь погибнет, что и думать об этом не хочется.
Как только на смену ночному ветру пришёл его утренний собрат, который сразу же начал разгонять темноту и гасить звёзды на небе, готовя место для восхода солнца, с разных сторон на поле стали выходить воины и строиться в боевые порядки.
