— Бог Перун, прошу тебя, подай нам знак, что ты принял князя Гостомысла к себе. Напои нашу землю дождём. Мы будем ждать.
Столы в хоромах князя Гостомысла были накрыты всякими яствами, но никто из гостей, которые пришли помянуть его, к еде не притрагивались. Все ждали знака от Перуна. Время уже перевалило за полночь. На небе не было ни одной тучки.
— Почему мы не поминаем князя Гостомысла, почему не пьём, не едим? — нетерпеливо спросил Караган. — Надо веселиться и радоваться за него, что он уже у Перуна и там отдыхает вместе с Богом от земных забот. Так велит наш обычай. Или кто-нибудь думает, что нашего князя Гостомысла не принял Перун к себе?
— Никто так не думает, — возразил князь Рюрик. — Но по обычаю надо дождаться знака от Перуна. Наберись терпения воевода Караган.
Не хочу я ждать, — кипятился Караган. — Наш князь Гостомысл был славный воин и достойный Правитель. Мне не нужен никакой знак, чтобы знать это.
— Если ты так веришь в это, то почему не хочешь дождаться знака от Перуна? — спросил Рюрик. — Может, ты думаешь, что знака не будет? Если так, то твоя вера ничего не стоит. Я приказываю всем ждать знака. Бог Перун обязательно подаст нам знак.
Вдруг грянул гром, сверкнула молния, и пошёл проливной дождь. Князь Рюрик встал из-за стола, поднял свой кубок с мёдом и радостно сказал:
— Бог Перун принял князя Гостомысла к себе. Все радуйтесь за нашего Гостомысла. Гей- я!
Гости стали пить за князя Гостомысла, вспоминая все его подвиги при жизни. Так же они желали князю весёлого и беззаботного существования у Бога Перуна. Затем во дворе разожги большой костёр. Воины взялись за руки и принялись плясать вокруг пламени, двигаясь по кругу. поминки длились до самого утра.
Вечером следующего дня на центральной площади Новгорода собрали Вече. На возвышенности стояли князь Овдег и князь Рюрик. Их окружали члены Совета Старейшин. Дальше расположились знатные люди, а все остальные горожане заполняли всё вокруг. Князь Овдег держал в руках золотую цепь, сплетённую косой из трёх прядей и золотой медальон в форме двух медведей, стоявших на задних лапах лицом друг к другу. В середине располагался огромного размера рубин. Старейшина подошёл к Рюрику и сказал:
— Вручаю тебе, князь Рюрика, перед всем народом, цепь Правителя Новгорода. Теперь ты Великий Князь Новгородский.
Рюрик поклонился, надел цепь и проговорил:
— Благодарю тебя, люд Новгородский, за честь, оказанную мне. Завтра я с дружиной отправляюсь в поход. Вы все знаете, с кем мне придется сражаться. Я обещаю вам, что на тех копьях, которых несли хоронить князя Гостомысла, я или принесу в Новгород победу, или меня самого принесут на них мертвым. В том слово даю вам я Великий Князь Новгородский и Русский Рюрик.
Князь Рюрик, объединив свою и новгородскую дружины и не дожидаясь сообщений о выступлении войска князя Вадима, двинул свою армию к Белозеру. Вперёд были высланы лазутчики, чтобы разведать обстановку. Дружина князя Рюрика продвигалась только днём, а ночами останавливалась на привалы. Для ночлега старались выбирать лесистую местность, да ещё, чтобы поблизости была река. После трёх дней пути лазутчики доложили, что впереди, навстречу войску князя Рюрика движется армии князя Вадима. Князь Рюрик собрал у себя в шатре всех своих военачальников и начал совет.
— Прямо перед нашим лагерем есть вполне пригодное для сражения поле, — первым заговорил Рюрик. — Можно там и встретить войско князя Вадима. Воевода Караган, ты хорошо знаешь военные привычки князя Вадима, ты воевал вместе с ним, расскажи, как, по-твоему, он будет действовать?
— Князь Вадим большой любитель обходного манёвра, — начал пояснять Караган. — Скорее всего, он с частью своего войска совершит обход нашей армии и ударит нам с тыла.
— Если князь Вадим так поступит, то на наш головной полк ударят норманны, — предположил воевода Свенельд. — Я их повадки уже давно изучил. Они ударят клином в центр нашего основного войска, которое мы расположим на поле. Командует ими воевода Фронбрасс. Он, конечно, полководец опытный и отважный, но как всё норманны педантичный и привычкам своим не изменяет.
— Судя по вашему рассказу, — проговорил Рюрик, — в обход нас войско поведёт сам князь Вадим лично, а нападать в лоб, будет воевода Фронбрасс.
— Я думаю, что так оно и будет, — подтвердил Караган. — Я полностью согласен с воеводой Свенельдом насчёт привычек Фронбрасса, мне тоже приходилось с ним сталкиваться в бою.
— Значит, я не смогу сразу же, ещё до начала сражения вызвать на поединок князя Вадима, — подытожил Рюрик. — Жаль. А, может, оно и к лучшему. Поединок, есть поединок. Невозможно заранее знать его исход. В бою всякое может случиться.
— Это уж точно, — поддержал Рюрика Олег. — Порой бывает и противник вроде бы, с виду так себе, ничего особенного, а как-то вывернется, глядишь, а он уже тебя одолевает. На удачу надеяться дело ненадёжное.
— Вот, поэтому, мы и будем полагаться только на свои силы, а уж, если и Боги нам помогут, то это только облегчит нам победу, — сказал Рюрик. — Наше главное дело не пропустить князя Вадима к Новгороду и разгромить всю его армию. А уж отомстить я ему всегда успею. План наш будет такой.
Я с головным полком построюсь на поле так, чтобы было хорошо видно, что я нахожусь со своей дружиной. Если норманны будут наносить главный удар по нашей армии, то они будут стараться вклиниться в самый центр нашего войска, это их излюбленная тактика. Они попытаются разорвать наш строй и разделить наше войско на две части, а затем оттеснить каждую половину в сторону и добивать их по отдельности. Князь Вадим обойдёт нашу армию, и ударом сзади будет стараться помочь норманнам совершить их план. Я с головным полком подыграю норманнам и, вскоре после начала боя, сам разделю наше войско на две половины. С одной частью я отойду влево, а с другой частью ты, воевода Караган отойдёшь вправо. Это даст нам возможность сохранить строй и не попасть в жернова норманнов. Когда князь Вадим обойдёт нашу армию сзади, то ему уже не на кого будет нападать с тыла. Там уже будет войско норманнов. И его обходной манёвр окажется бесполезным. В это время ты, князь Олег, возьмёшь всю нашу кавалерию и обойдёшь войско норманнов с тыла. И как только мы с воеводой Караганом разделимся, ты и ударишь по войску Фронбрасса сзади, а мы атакуем их с флангов. Есть у кого-нибудь вопросы или предложения?
— А что будет делать князь Вадим, когда увидит, что его план не удался? — поинтересовался Олег.
— Ну, мы не дадим ему свободу действий, — проговорил Рюрик. — А для того, чтобы ему некогда было думать, я его тут же и вызову на поединок. Так, что ему будет не до раздумий.
