Тайна секретных переговоров российского двора с представителями американского правительства, начатых еще в 50-х годах XIX столетия и закончившихся 3 марта 1867 года подписанием соответствующей конвенции, не раскрыта и по сей день. Известно только, что в Санкт-Петербурге во время совершения сего акта в императорском кабинете Зимнего дворца со стороны России, помимо Александра II, присутствовал один лишь министр иностранных дел, светлейший князь Александр Михайлович Горчаков, получивший в том же году место государственного канцлера. Известно также, что в феврале 1867 года российский посол в США барон Эдуард де Стокл прибыл в Америку с инструкциями из Санкт-Петербурга, касающимися продажи Аляски. В последних числах марта 1867 года он вел переговоры по этому вопросу со статс-секретарем Вильямом Дж. Стюартом. 30 марта продажа-покупка состоялась, соглашение было подписано, печати приложены, и в 4.00 часа утра договор был направлен президенту США Эндрю Джонсону. 9 апреля того же года состоялось официальное голосование в конгрессе, и вопрос о покупке был решен положительно 27 голосами против 12; иными словами, с превышением одного лишь голоса сверх требующихся двух третей. Еще известно, что только за период с 1868 по 1890 год, то есть еще до открытия золота на Аляске и развития там интенсивного рыболовного промысла, доходы США почти в пятнадцать (!) раз превысили затраченную на ее покупку сумму.
Говоря об объективных причинах продажи Русской Америки, прежде всего надлежит отметить следующие.
Во-первых, недальновидная политика России, выразившаяся в недооценке места Дальнего Востока и Русской Америки в жизни страны.
Во-вторых, вопрос о Русской Америке был предрешен еще в конце 50-х годов XIX столетия, когда Россия возвратила себе Приамурье, Сахалин и приобрела Приморье. Именно это существенно повлияло на быстрое решение вопроса о продаже. Вопрос стоял тогда не о целесообразности этого акта, а лишь о том, кому — Англии или США — было выгоднее уступить эти территории по политическим соображениям.
И наконец, в-третьих: сыграло роль и то обстоятельство, что правительственная казна, отягощенная международными событиями в Европе, не могла предоставить средства для развития хозяйства и обороны Русской Америки. И не случайно потому правительство не объявляло себя хозяином сих земель, предоставив эти «фиктивные права» Российско-Американской компании.
Впрочем, даже принимая во внимание все эти причины, нельзя не признать, что стратегическое значение утраченных территорий было безмерно. И это прекрасно понимали еще тогда американские лидеры. «Аляска,— писал в представлении конгрессу председатель Государственной комиссии по иностранным делам США Н. Бенкс,— является ключом к Тихому океану и вместе с островами образует плацдарм для США на Тихом океане, который обеспечит триумф цивилизации. Это будет американская цивилизация, американская судьба для 600 миллионов человек».
Главное правление Российско-Американской компании узнало о сделке, лишившей ее всей Русской Америки, буквально на следующий же день из санкт-петербургского издания «Дипломатического ежегодника», где была опубликована конвенция. Таким образом, была решена судьба и самой РАК, упраздненной в том же году.
Ко времени ликвидации Компании в 45 поселениях Русской Америки проживало уже более двенадцати тысяч российских подданных, не считая пятидесяти тысяч индейцев. Конвенция оговаривала право российских поселенцев «на сохранение религии и выбор гражданства». Из российских официальных учреждений на Американском континенте после 1867 года осталась лишь Русская православная церковь: продолжали существовать три миссии — Юконская, Нуша-гакская и Кенайская... (теперь на Аляске 84 православных прихода). «Русская церковь выполнила огромную задачу на Аляске, поскольку в ее руках находилось все дело народного образования,— писал в «Летописи Аляски» известный советский публицист Сергей Марков.— В миссионерских школах обучались грамоте тысячи обитателей Аляски, причем для туземцев начальное обучение было обязательным. Стихи Пушкина и Некрасова читали на Юконе. ...В хижинах эскимосов, в деревянных домах юконских индейцев читались: «История об Илье Муромце», московские песенки, гоголевский «Тарас Бульба», домашний лечебник, или сонник».
Вслед за регулярными частями Северо-Американских Соединенных Штатов на Аляску хлынули разного рода предприниматели и политиканы, авантюристы и проститутки, карточные шулера и спекулянты всех мастей. Некоторым удалось недурно поживиться с самого начала. Так, некто X. М. Хутчинсон из Новой Англии ухитрился скупить у РАК за совершеннейший бесценок бесчисленное количество всего того, что было слишком дорого вывозить в Россию, как-то: овчинные тулупы, медь, олово, чай, ром...
17 июля 1897 года с парохода «Портленд», причалившего в порту Сан-Франциско, сошли на берег шестьдесят восемь рудокопов, прибывших из Аляски. Они привезли с собой полторы тонны золота, добытого ими на легендарном Клондайке. И здесь повторилась история Калифорнии. Многотысячные толпы старателей ринулись на Аляску. Уже к 1920 году там было добыто золота на фантастическую сумму — 320 миллионов американских долларов! Однако так же, как и в Калифорнии, открытие золота на земле бывшей Русской Америки не было первооткрытием: еще в 1842 году В. М. Головнин доносил в Адмиралтейств-коллегию, что «на Кенайском берегу положительно доказано присутствие золота»; в 1851 году на корабле «Ахта» в Россию с Аляски было доставлено два пуда золота с сообщением, что «у горы Святого Ильи найдены золотые самородки»; в 1860 году золото было обнаружено на реке Фрезер; а в 1862 году — на юго-востоке Аляски, у истоков реки Стикин... Но, по бездарности российского правительства, дело дальнейшего развития не получило...
Следы далеких времен российского присутствия на Северо-Американском материке остались и в памяти людской, и во многих географических названиях, и в языковом словаре туземных обитателей. На земле бывшей Русской Калифорнии доныне сохранились: селение Кусково (у залива Бодега-Румянцева), ранчи Хлебникова, Костромитинова и Черных, Русское ущелье, речка Славянка-Русская, Русский ключ, Русская горка, Русский овраг, гора Счастья-Шаста, гора Святой Елены да добрых полтора десятка других. Есть в штате Калифорния несколько городков, носящих хорошо знакомые нам имена: Новгород, Севастополь, Москва... И теперь среди индейцев можно встретить потомков тех, что ведут свою родословную от русских промышленных (ведь почти все они приезжали в Америку без жен); наверное, кое-кто из наших современников был бы теперь немало озадачен, узнав, что в его жилах течет кровь помо, мивоков или ваппо... Индейцы окрестных селений и резерваций и поныне употребляют в повседневном обиходе такие слова, как: ложка, кошка, вино, яблоко, табак, нос, хмель, молоко, порох, пшеница, чулки; а также немного искаженные: карашо — хорошо, ого — огонь, чайо — чай, ицо — яйцо, водки — водка, супо — суп, тополо — топор, цивиты — цветы, паладок — платок, камзулу — камзол или пиджак, каве — кофе, пистола — пистолет, дьяволу — диавол, сапату — сапоги, печка — кирпич, имех — мех, поскудо — нехороший и так далее. Еще более подобных следов российского присутствия сохранилось на Аляске. Здесь имеются: и Русская Миссия — Рашен Мишен, и Русские горы, и Русская река на Кенае, и селения: Узенькое, Низина, Никишка... По словам нынешнего епископа Аляскинского Григория, «добрая половина селений, городов, морей, рек и озер на Аляске носят русские названия. Так что Аляска как бы не совсем американская страна...». Американский историк К. Г. Стоун полагает, что на Аляске — до полусотни населенных пунктов, основанных на местах бывших российских поселений, редутов, одиночек. В Ситхе, на бывшем острове Баранова, построен замок, носящий имя славного землепроходца, его же именем названы аллея и одна из улиц; а в местной ресторации, устроенной на старорусский манер, подают коктейль и мороженое «а-ля Баранов»... Исследователи полагают, что в языке некоторых местных племен и народностей, чьи предки долгие годы проживали бок о бок вместе с россиянами, более тридцати процентов слов имеют русское происхождение. Среди местного населения Аляски и Калифорнии, и не только русских американцев, но алеутов, креолов, индейцев, эскимосов, воспринявших православные обычаи и обряды, и поныне можно услышать русскую речь, столь милые нашему сердцу русские песни...
