неспроста.
Брат княгини был вилкацис – волколак.
Избранные латгальские воины, прошедшие посвящение в Норе Велса, по слухам, становились оборотнями. Таких и чужаки, и свои боялись. Много страшных слухов ходило о вилкацисах. Что, дескать, они в бою неуязвимы и непобедимы. А всё потому, что они едят мясо побеждённых врагов и забирают себе их силу. Выдумки, скорее всего, а всё равно жутко…
– Скоро осенний солнцеворот, – с нажимом повторил Айварс. – Великое жертвоприношение Велсу вот-вот состоится.
– Что ты хочешь?
– Я же говорил. Для обряда нам нужна княжья кровь.
– Зачем? – дрогнувшим голосом спросила княгиня.
– Ты отлично знаешь. В ней сила! Мы слабеем, Вилма, а кривичи год от года всё сильнее. Жрецы Велса, имеющие дар видеть грядущее, очень обеспокоены…
– Я знаю, но…
– Или сама не помнишь, что было? Как Вардиг с войском прибыл в Ерсику и нагло заявил, что теперь латгалы будут платить ему дань? А отец и прочие трусливо молчали, потому что наше войско было вчетверо слабее?
– Все было не так…
– Так, уж поверь, я там был!
– Отец не одобрит то, что ты задумал!
– Отец уже стар, – презрительно сказал Айварс. – Старики трясутся за свою жизнь. Они готовы отдать всю Латголу соседям. Они уже платят дань Полоцку и Изборску. Но я ничего не боюсь. И те, кто идут за мной, тоже. Так ты сделаешь то, о чём я тебя просил?
– Нет.
– Что значит нет? – грозно свёл брови Айварс.
– Я не отдам вам Ольгу, – твёрдо сказала Вилма. – Это злое дело. Я не стану заманивать её. Ты её не получишь.
Воин зловеще прищурился.
– Ты что, пошла против своих?
– Нет, – потупилась Вилма. – Но Вардиг мой муж. Теперь мой дом здесь. И наш отец хотел дружбы с Плесковским княжеством…
– Мы ведь можем и его кровь забрать, – брат выразительно поглядел на её живот.
– Ты не посмеешь, – побледнела Вилма. – Даже зверь не станет убивать сестру ради нерождённого ребёнка!
– Верно, я подожду пока он родится, – оскалился Айварс. – Сама сказала, что ты больше не в нашей семье! Ладно, не трясись. Справимся без тебя. Всё отдала – родину, родню – за своего варяга…
– Только попробуй навредить Вардигу! – вскинулась Вилма.
Айварс лишь улыбнулся. Но Вилма очень хорошо поняла эту улыбку.
– Я тебя выдам! – пригрозила она.
Но голос её дрожал, и Айварс усмехался, глядя на сестру.
– А мы скажем, что ты с нами заодно. И кто кому поверит?
Вилма не нашлась, что ответить.
– Молчи и радуйся, пока есть чему, – бросил Айварс. – И подумай, кому ты нужна в твоём «новом доме»…
Вилма начала плакать. Айварс пожал плечами и вышел из покоев.
Если сестра не хочет помогать ему – её дело. Он справится и сам. Латгал был уверен, что она его не выдаст. Оставалось подождать, пока в княжеском дворце погасят огни. И тогда настанет его время.
Ольга
У изголовья горела свеча – одинокий огонёк во мраке. Служанки давно уже ушли, пожелав княжне доброй ночи и оставив эту свечу, едва разгонявшую темноту. Княжна лежала в постели, вертелась под пуховым одеялом. Ей не спалось. Томила непонятная тревога. Вспоминались слова Нагибы, что, дескать, он готов сообщить ей нечто важное. Наверно, о Радимке рассказал бы, если бы они не спугнули разбойников. И вот теперь сиди тут взаперти!
Мысли начинали путаться. Ольга погрузилась в дремоту. Но спала недолго. Ещё и свеча догореть не успела, как девочка, вскрикнув, распахнула глаза. Сердце её бешено колотилось. Княжне приснился пугающий сон. Будто она идёт по ночному лесу. Кто-то пристально смотрит ей в спину из чащи – то ли зверь лесной, то ли враг. Княжна ускоряет шаг, бежит со всех ног по невидимой тропе, а тот, сзади, гонится следом. Ольга не видит, кто, но от этого ещё страшнее!
Вдруг деревья впереди расступаются, появляется зубчатый край высокого частокола. И рогатые головы над ним.
«Помогите!» – кричит во сне Ольга. И ворота лесной крепости открываются…
Ольга перевела дыхание. Приснится же!
Огонёк свечи внезапно заплясал в темноте. Откуда-то повеяло сквозняком. Ольга приподнялась, прислушиваясь. Кто-то из служанок вернулся? Что это за странный шорох?
Мурашки пробежали по коже. Шорох доносился со стороны двери…
– Кто там? – окликнула Ольга, садясь в постели.
Княжна быстро огляделась. Где-то среди украшений лежал небольшой кинжал – сам скорее украшение, чем оружие.
Шорох повторился. Точно дверь приоткрывалась…
– Сейчас стражу позову! – пригрозила княжна, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Княжна, это и есть стража, – послышался громкий шёпот. – Это я, Бразд! Всё хорошо? Ты кричала…
Девочка перевела дух.
– Всё хорошо, просто сон приснился. Ступай, охраняй!
Дверь начала закрываться.
– Хотя… Погоди! Ты один тут?
– Товарищ внизу на лестнице стоит.
Ольга огляделась, быстро натянула платье, накинула платок на плечи.
– Заходи, Бразд. Спросить тебя хочу.
Гридень вошёл, поклонился и со смущённым видом остановился у двери.
– Скажи… – Ольга задумалась. – Есть ли тут поблизости святилища старших богов?
– Есть, – с недоумением ответил парень. – На Изборской дороге, недалеко отсюда, дубовая роща, там большое капище Велеса. Наше, варяжское.
Рогатые головы над частоколом… «Да, это оно!»
– Сон мне приснился, – повторила Ольга. – Дорога к святилищу в лесу. Такое ведь не снится просто так, верно?
Бразд кивнул.
– Само собой, княжна! Боги говорят с людьми во сне. Если тебе бог приснился – стало быть, что-то сообщить хочет. А если сам Велес… Он ведь не только владыка зверей и богатств, он ещё отец чародейства. Его жрецам ведомо скрытое, прошлое и будущее…
«Вот кто мне нужен! – сообразила Ольга. – Вот кто скажет, что с Радимкой!»
– Пойдём туда! – выпалила она.
– Сейчас? – растерялся Бразд.
– Да. А ты меня проводишь. Сам говоришь – капище от городских стен совсем близко. К утру вернёмся, никто даже не заметит!
– Да, но…
Бразд нахмурился.
– Негоже княжне по ночам за стенами шастать…
Ольга тоже упрямо свела брови.
– Вы, варяги, летом меня не защитили, в лесу потеряли. Помнишь? Ты ведь тоже там был?
– Был, – краснея, потупился Бразд.
– Тогда оплошал и снова со мной споришь? Сам же сказал – голос богов надо слушать. Вот и выполняй, что велено!
Ольга сама не понимала, что за гнетущее чувство тревоги её охватило. Оно посещало её и раньше, но никогда так сильно, как сейчас. Словно во сне, опять ей в спину уставились чьи-то холодные, хищные глаза…
– Но городские ворота уже закрыты, – слабо возразил Бразд.
– Слушай, вы, варяги, наверняка знаете, как выйти из города после заката мимо ворот!
– Знаем…
– Вот и пошли. Сейчас, – будто сами собой, произнесли её губы. – Или будет поздно.
Бразд взглянул на неё, чувствуя, как мороз пробежал по коже. Словно голосом Ольги сейчас с ним заговорил кто-то другой… И ответил кратко:
– Как прикажешь, княжна.
* * *
Едва-едва начало светлеть небо на востоке, как в княжеских палатах поднялся крик. Пришли менять дозорных, глядь – молодой воин лежит мёртвый под лестницей. Начался переполох, забегали слуги.
Вскоре обнаружилось страшное. Княжна пропала!
Вот тут уже весь Плесков поднялся на ноги. Воевода Башила лично оглядел убитого стража, и волосы шевельнулись на затылке. Крепкому молодому гридню свернули шею, как цыплёнку.
Обыскали покои Ольги, но, хвала богам, не нашли ни мёртвого тела, ни крови, ни следов борьбы. Княжна исчезла бесследно…
Вскоре выяснилось, что кроме княжны пропал молодой варяг Бразд, также бывший в ночном карауле. «Небось тоже лежит где-то в закутке со свёрнутой шеей, – сокрушённо думал Башила. – Либо ночные тати прихватили его с собой, чтобы провёл через ворота…»
– Опросите стражу ворот, не проходил ли кто ночью! – приказал он. – И обыщите там все кусты и обочины!
Доложили матушке княгине. Княгиня лишь посуровела, но ни плача, ни крика ей не положено. Тут же отправила вестника к князю Вардигу, который с малым войском был в отъезде. Тем
