стал хирдманом, отрок! Рад, что Харальд-хёвдинг оценил тебя по достоинству! Он сейчас здесь?
Нагиба кивнул в сторону дома. Радим покачал головой:
– Не здесь. На постоялом дворе, что у пристани. Я сюда по делу зашёл.
– Ага, ага, – покивал Нагиба.
Задумался ненадолго и вдруг предложил:
– Позволишь угостить тебя, Радим-хирдман?
Радим собрался сказать, что только что поел. Но ему вдруг пришло в голову, что с Нагибой хозяин постоялого двора будет поразговорчивей.
– Позволю, – разрешил он.
И опять не ошибся.
– …шестеро латгалов? На капище они собрались, – рассказывал хозяин. – То, что на горе, над живыми источниками. Жертву вроде хотят принести Велесу тамошнему. Сами знаете, солнцеворот близится…
– Какую жертву? – влез Радим.
Хозяин ухмыльнулся:
– А то небось не знаешь, какие жертвы Велесу приносят? Слыхал о зимней хозяюшке?
И подмигнул почему-то Нагибе, который мерзко ухмыльнулся в ответ.
Радим вскипел. Кто любит, когда над ним подшучивают? Вскипел, но сдержался.
– А тех латгалов, которые о боярышне спрашивали, ты знаешь? – осведомился он.
Ухмылка сбежала с лица хозяина. Он вопросительно глянул на Нагибу.
– Говори как есть, – к удивлению Радима, приказал вожак ватаги. – Не смотри, что он годами молод. Он Харальда-хёвдинга воин.
– Ого! – удивился хозяин двора. И тут же, прищурившись, спросил:
– А что же, Волчья Шкура по-прежнему с ним?
– Если ты о Гуннаре Волчьей Шкуре, то да, с ним, – ответил Радим. И не удержался, похвастался: – Он меня сражаться учит!
– И тебе не страшно?
Если отвечать честно, то надо было сказать «да». Но гордость не позволила.
– Мне-то его зачем бояться? Он мой друг, – пожал плечами Радим. – Пусть враги его боятся!
На это Нагиба промолчал. Зато хозяин постоялого двора явно проникся.
– Гуннар – это славно, – произнёс он. – Вишь, среди тех латгалов есть один такой же, как он… Тоже волчий клок на плече носит.
Нагиба медленно кивнул. А Радим на «волчий клок» внимания не обратил.
– Давно они уехали? – спросил он.
– Да как раз перед тобой. Расспросили про боярышню да и уехали… туда, на капище.
– И ты им всё рассказал?!
– Ничего я им не говорил, – буркнул хозяин. – Подтвердил – да, были такие гости. Но латгалы, похоже, и так знали. Сразу с дороги дальше поехали.
– Почему с дороги? – спросил Радим.
– Так в пыли все, и по́том конским от них несло… И не только по́том, – добавил он чуть позже.
– А чем ещё? – спросил Радим.
– Смертью.
Ольга
– Уже недалеко, – тихо сказал Бразд, вглядываясь во тьму. – Как дубрава начнётся, а значит, капище близко…
Двое подростков верхом ехали через лес. Деревья чёрной стеной стояли по обе стороны дороги. Луна пропала среди ветвей, Бразд взял лошадь княжны за повод. Дальше ехали шагом. Шелестел ветер, потрескивали ветви. Изредка кричали ночные птицы. Ольга вглядывалась во мрак и прислушивалась, вздрагивая от каждого звука. Вспоминался косматый Угрюм, разгуливающий на свободе… А вдруг их ждёт засада?
И что это за странная тревога, охватившая её нынче ночью? Ольга с Браздом нарочно выбрались из княжеских палат самым окольным путем. Но пока беглецы не оказались за стенами Плескова, ощущение недоброго взгляда в спину не оставляло княжну. Даже сейчас неведомая опасность, кажется, отступила, но не исчезла совсем.
Наконец стена деревьев сменилась кряжистыми великанами, раскинувшими над дорогой свои корявые лапы. Привыкшие к сумраку глаза девочки рассмотрели высокую кровлю большой избы. Вот так изба – целый терем среди леса! Кроме крыши, ничего видно не было – капище окружал высокий частокол.
«Если верить сну, сейчас покажутся рогатые головы…»
– Ты только ничего не бойся, – прошептал Бразд. – Тебя там не обидят. Держись ко мне поближе.
«А что там такого страшного? – хотела спросить Ольга, рассматривая частокол. Но едва открыла рот, как из-за тына, что совсем рядом, раздался хриплый раскатистый рык. У Ольги от ужаса пресеклось дыхание. Она вцепилась в руку молодого варяга.
– Тс-с! – прошептал тот. – Это мишка, Велесов зверь! Тут на подворье у волохов живёт. Сейчас они нас увидят и запрут его…
Ольга заставила себя разжать руку. Ей стало стыдно своего испуга. Где же жить ручному мишке, как не в доме Велеса? Ведь именно медвежий облик у лесного бога наилюбимейший.
А по ту сторону уже слышался скрежет и стук вынимаемого запора. В темноте вспыхнул свет факела, показавшийся Хельге невыносимо ярким. Факел держал в руках высокий седобородый жрец. Девочку поразили его глаза – пронзительные и немигающие, словно звериные. А куда подевался медведь? Уж не перекинулся ли в этого жреца? Или это сам батюшка Велес встречает ночных гостей?
– Княжна! – произнёс жрец, вперив в девочку пристальный взгляд. – Мы ждали тебя. Заходи…
* * *
В сумраке Велесова лесного терема смешались ароматы приношений, целебных трав и чего-то звериного, тревожного, чему и названия в этом мире не было. Всё здесь говорило, что это дом бога, не людей! А вот и сам скотий бог – рогатый Велес, искусно вырезанный из огромного дубового ствола в два человеческих роста. Лик у него суровый, рога позолочены, борода посеребрённая. Перед ним стояла большая жертвенная чаша. Возле неё столпились Ольга, Бразд и двое жрецов – старый и помоложе.
Тот, что помоложе, поднёс к чаше факел, и его свет заиграл в чёрной воде.
– Давай руку, дева, – прозвучал во мраке повелительный старческий голос.
Ольга подхватила повыше широкий рукав и бестрепетно протянула руку над чащей.
Сверкнуло, тут же окрасившись тёмным, лезвие. Резкая боль – и в чашу закапала кровь.
– Достаточно. Ты желала спросить – спрашивай!
– О судьбе Радима, сына Первея, вопрошаю, – торжественно произнесла Ольга.
Жрец помоложе бросил на неё недоумевающий взгляд. Но старший, высокий старец в шерстяном плаще, спокойно протянул костистую руку, указывая на окрашенную жертвенной кровью воду.
– Боги знают твои вопросы прежде, чем они будут названы. Гляди, дева, – заговорил он, – гляди внимательно! И называй всё, что увидишь…
Ольга склонилась над чашей, нетерпеливо ожидая, когда из пляски бликов на воде проступит образ её потерянного друга…
– Я вижу корабль! – воскликнула она с изумлением. – Он летит по воздуху!
Жрецы так и впились в неё глазами.
– Ах нет, не по воздуху… его несут на руках… И бросают в яму!
Ольга отшатнулась. Тёмная вода вдруг вспыхнула пламенем пожара. Эхо отчаянных криков, полных страха и боли, понеслось под сводами лесной избы.
– Что видишь? – дёрнул её за руку жрец.
– Не знаю… Люди сгорают! Я слышу крики из огня!
Ольга вдруг прервала саму себя, нахмурилась.
– Что такое?
– Это враги, – резко сказала она. – Так им и надо!
Она стояла и хмурилась, не заметив, что в устремлённых на неё глазах волохов промелькнул страх.
– Однако, ну и судьба ждёт тебя, дева, – пробормотал старший. – Ты, похоже, избрана богами для великих и страшных дел…
Ольга тряхнула головой, прогнав огненные видения.
– С другом-то моим что?
Волох призадумался.
– Ответ, дева, ждёт тебя в Изборске, – наконец сказал он. – Там, на святой горе, большое Велесово капище – не чета нашей лесной избе. Принеси дар Лесному Батюшке. И получишь все ответы.
– В Изборск? – протянула Ольга.
Хотя видения в чаше поразили её и заставили задуматься, ответа на вопрос, где Радим, она так и не получила. Нет, Изборск рядом, меньше дня пути. И там правит её родной дядя Трувор.
Но ведь ей надо до рассвета вернуться домой…
* * *
Шестеро всадников молча ехали по лесу – и казалось, всё затихало в страхе при их приближении. Внезапно ехавший впереди беловолосый натянул поводья. Остановив коня, он начал прислушиваться – а вернее, принюхиваться, как велела ему волчья часть его натуры.
Айварс, брат младшей княгини, едва подавлял в себе холодное бешенство. Княжна ускользнула от него в Плескове, как вода сквозь пальцы! Её постель была ещё тёплой, когда он проник в её светлицу! Откуда она знала, что той ночью ей нельзя ночевать в своей
