попятилась она.
– А кого ты ожидала встретить на капище, княжна? – хмыкнул мужчина. – Я – преданный Велс… Велеса. А ты явилась сюда, чтобы узнать о пропавшем друге… Друге, который спас тебя, а теперь ты хочешь спасти его…
– Откуда знаешь? – изумилась Ольга, чувствуя холодок в животе.
Слова чудина были воистину вещими!
Беловолосый воздел длань к багровеющему небу.
– Богам ведомо всё! – сказал он, опуская взгляд. – Пойдём со мной, Ольга.
Они подошли к гостевой избе, вошли внутрь. Внутри было пусто, и Бразд куда-то пропал. Но Ольга и не вспомнила о нём, так она разволновалась. Они прошли вглубь, обогнули резную статую рогатого бога… и глазам девочки открылся широкий, тёмный подземный ход внутрь горы. Там мелькали огни и слышались отдалённые голоса.
– Что там? – с любопытством спросила Ольга.
– Эта гора – дом бога. Снаружи, – чудин махнул рукой в сторону пустого капища, – для всех. Там, внутри, – для немногих избранных. Ты – избранная…
«А, вот оно что! – подумала княжна. – Вот почему снаружи никого нет! Настоящее святилище под горой!»
Не колеблясь, она начала спускаться по влажным дубовым ступенькам. Её окутал холод. Факелы выхватывали из темноты каменные стены. «Настоящая пещера! Верно, тут и озеро подземное есть, откуда вытекают источники…»
Ступени в самом деле привели в просторную пещеру, чьи своды терялись во мраке. Они здесь были не одни – в сумраке двигались тени. Ольга слышала приглушённые голоса, что эхом отражались от стен. Наверно, именно поэтому она не могла разобрать ни слова.
А где же само капище?
Впереди вспыхнул, взвиваясь вверх, язык пламени. Эта вспышка высветила высокое изваяние, при виде которого Ольга замерла в испуге. Кто это? Неужели Велес? Да, вот острые турьи рога… Но почему лик его так ужасен? Зачем на его лице кровожадная усмешка?
К чудину, что привёл Ольгу в пещеру, подошёл другой и заговорил с ним на его языке. Факелы выхватывали из тьмы всё новые лица. Княжна вдруг осознала, что она вообще не слышит словенской речи.
– Где мы? – воскликнула она. – Куда ты привёл меня, волох?
– Не волох, а вилкацис, – уточнил беловолосый, глядя на неё, словно волк на добычу. – Здесь Нора Велса.
– Зачем мы здесь?! Что тебе нужно?
– Твоя кровь, дева. Княжья кровь.
– На помощь! Бразд!
Княжна рванулась к лестнице, но латгал поймал её за плечо и рывком вернул обратно.
– Не трепыхайся, дева. Сюда смотри!
Он указал на каменную плиту у подножия страшного идола.
– Здесь приносят дары Велсу, богу мёртвых. И нынче этот дар – ты!
Радим
Гора была невысока. Но интересна. Потому что из неё текла вода. Много воды. Прямо из камня.
– Отсюда не пей, – предупредила Радима бабка, наполнявшая кожаное ведро. – Тут мёртвая. Живая – там, – она показала на родничок повыше.
– А зачем тебе мёртвая вода? – заинтересовался Радим.
– Богатенький ты дурачок, – покачала головой бабка. – А раны лечить?
Радим спорить не стал. Ни с тем, что дурачок, ни с тем, что богатенький. Надо спешить.
Поднимаясь наверх, он обогнул расщелину, из которой пахнуло звериным духом. Хотя нет, не звериным. Радим принюхался. Человеком пахло. Потому что дымок чувствовался. Нюх у Радима, как у всякого охотника, был отменный.
Задерживаться у расщелины он не стал. Но на всякий случай запомнил место.
Тропа, что вела наверх, к капищу, была извилиста, но удобна. И утоптана. Видно было, что пользовались ею часто. Однако навстречу Радиму не попалось никого.
Наверху тропа упиралась в распахнутые ворота. Ну да, обычное капище, только большое. Частокол, черепа волчьи, лосиные, медвежьи. Внутри высоченный столб с вырезанным на нём бородатым ликом. Вокруг столба приношения. Всё знакомо. Только вот как-то пусто для такого места. Пара холопов, занятых обычными делами, здоровенный парень с копьём, дремавший на скамье у входа в дом, кудлатый пёс, выкусывавший блох… Ни загадочной боярышни, ни её спутника здесь не было.
Радиму никто не удивился. И никто не спросил, кто да зачем? Раз пришёл человек к богу, значит надо ему.
И верно, надо. Радим бросил взгляд на гостевую избу. Может, там она?
Нет, сначала стоит просто спросить.
Радим поймал за руку одного из холопов, сунул медяшку в грязную ладонь:
– Была здесь благородная дева с охранником? – спросил он, не отпуская ладони.
– Не видал, – пробормотал холоп.
На Радима он не глядел. Только в землю.
– А шестерых латгалов не видал?
Холоп глянул на него испуганно, выдернул руку и убежал.
Были латгалы, понял Радим. А может, они ещё здесь?
Сразу стало как-то… неуютно.
«И зачем я в это ввязался? – подумал он. – С чего решил, что это была Ольга? Мало ли в Плескове милоликих боярышень?»
В задумчивости Радим подошёл к идолу, скользнул рассеянным взглядом по кучке приношений. Здесь было всякое. От монист из раковин до конской упряжи. Заметней всего – большой медный котёл, сверкающий на солнце. Радим, не удержавшись, заглянул внутрь. В котле тоже было полно всякой всячины…
А поверх всякой дешёвой мелочи лежала одна действительно дорогая вещь. Дорогая и очень знакомая. Эмалевый нарукавный браслет с дракончиками. Один из парных браслетов, очень хорошо ему знакомых…
Радима бросило в жар. Предчувствие не подвело его.
Выходит, Ольга действительно была здесь!
И что теперь делать?
Раньше он об этом не задумывался. Теперь же осознал, что понятия не имеет, как поступить. Искать воинов-латгалов? Допустим, он их найдёт. И что тогда? Напугает их Харальдом? Вот вряд ли. Обратиться прямо к здешнему князю? Трувор с Вардигом в родстве. Но послушает ли Радима? Чтоб убедить изборского князя, потребуется что-нибудь посерьёзней браслета. В конце концов, почему он решил, что браслет отдала идолу именно Ольга?
Радим мотнул головой, словно отгоняя наваждение.
«Я что, струсил? – спросил он себя. – Я же чувствую: это её браслет! И похоже, она опять в беде…»
Нет, он не сдастся. Он не сдавался, когда был просто сыном охотника-смерда [24]. А сейчас он – воин. Ладно, ещё не совсем воин. Ученик. Но это же Ольга! И он её спасёт! И тогда она поймёт, что…
Радим встал и решительно двинулся к большому дому позади столба-идола. Дверь была открыта. То есть двери вообще не было. Вместо неё большущая медвежья шкура, сейчас откинутая в сторону.
Радим сунулся внутрь, но был остановлен детиной, который не поленился подняться и встать у Радима на пути. У детины были жёлтые свалявшиеся волосы, припорошённые пылью, жёлтая борода и жёлтая поросль на груди.
– Чего надо? – поинтересовался детина.
Вид у него был сонный и туповатый, а выговор не изборский и не плесковский.
Радим погладил рукоять меча, глянул выразительно. Детина был старше лет на десять и на голову выше Радима. Но он был в онучах, а Радим – в новых сапожках. И с мечом.
– Разговор у меня, – сказал Радим высокомерно. – К главному волоху.
Ему было трудно разглядеть, что там внутри. Но люди там были. И никак не меньше десятка. Радим увидел, как на груди одного, стоявшего лицом ко входу, блеснул металл кольчуги. А на спине другого Радим сумел разглядеть раскрашенный щит: белый с жёлтым.
– Нет тут волохов, – буркнул желтоволосый.
– Как нет? – искренне удивился Радим. – Это ж капище Велеса!
– Не его, – мотнул головой желтоволосый. – Здесь не Велесу кланяются, а Велсу.
– А Велс – это кто? – спросил Радим.
– Кто такой? – раздался незнакомый голос. – Что ему надо?
За спиной у жёлтого появился… Ну это уж точно воин. Молодой беловолосый мужчина с холодным взглядом. В дорогой тёмно-синей рубахе и того же цвета шапке, отороченной по краю волчьим мехом. С серебром на широком поясе и длинным мечом с солнечным камнем-янтарём в оголовье рукояти. И ещё с золотыми браслетами на руках. Как у Харальда-хёвдинга, только потоньше.
– Этот парень жрецов Велеса ищет, – сказал здоровяк с копьём. – Я сказал: он ошибся. Здесь место Велса…
В глазах у воина что-то мелькнуло. Гнев? Бешенство? Что-то жутко опасное. Радиму показалось: он прямо сейчас зарубит и желтоволосого, и Радима.
Пусть меч воина оставался в ножнах, но тень скрывала его
