спальне, что её там ждёт смерть? Может, боги подсказали?
Но Айварс не собирался останавливаться. Он уже пошёл по следу и будет преследовать добычу, пока не настигнет её.
– Звериный бог, – пробормотал он на языке латгалов. – Дом бога… Она укрылась там!
Воины его свиты начали перешёптываться, пытаясь понять, к добру это или к худу.
Велес был не чужд латгалам. Они даже почитали его под именем Велса.
Однако звериному богу можно поклоняться по-разному.
Словене дарят Велесу золото и радуют весёлыми пирами.
Латгалы же считают Велса тёмным и неприветливым богом, обитающим за Кромкой. К его жрецам приходят погадать о мёртвых, задобрить тех, кто ушёл на Ту сторону.
– Это не наш бог, – негромко сказал один из латгалов. – Что будем делать, господин? Нападём на святилище?
– Подожжём его, – предложил другой.
– Нет, – подумав, ответил Айварс. – Опасно оскорблять чужих богов в их земле. Кроме того, слишком хлопотно, слишком много шума. Нас могут заметить. Подождём…
«Встретимся завтра, княжна», – решил он, разворачивая коня.
* * *
Княжна и жрецы вышли во двор святилища. Ярко сияла луна, где-то поблизости звенел цепью и ворочался невидимый мишка.
– Остановитесь переночевать у нас на подворье, – предложил волох. – А как рассветёт – поезжайте в Изборск.
– Нам надо поскорее возвращаться в Плесков, – возразила Ольга. – Если не вернёмся до света – матушка весь город поднимет!
«И запрёт меня в терему до первого снега!»
– Но ты ведь, княжна, не за пряниками на торг убежала! – внезапно вмешался Бразд. – Тебя сам Велес-батюшка призвал, чтобы свою святую волю сообщить!
– Юноша говорит правильно, – подтвердил волох. – Воля богов превыше всего! Переночуйте у нас и отправляйтесь в Изборск. А я завтра на заре пошлю в Плесков вестника к княгине.
– Ну, это совсем другое дело! – воспрянула княжна. – Посылайте тогда гонца к матушке. А я поеду в Изборск, принесу требы, узнаю, что с Радимом, и сразу вернусь!
* * *
– Зачем ты отправил дочь Вардига в Изборск, отче? – спросил младший волох старшего, когда подростки отправились спать. – Особенно сейчас, на солнцеворот? Там же в пещере…
Старший поднял руку, приказывая замолчать.
– У этой девы необычная судьба. Если она так сильна, как я увидел, – нам её послали сами боги! Возможно, с её помощью наши враги будут повержены. Ну а если нет…
Волох пожал плечами.
– Мы всё равно когда-нибудь выкурим нечисть из-под священной горы!
Глава 11. Вода живая и мёртвая
Ольга
Воздух был студёный, яркое солнце весело играло в дубовых кронах. Бурые сухие листья ещё держались на ветвях, но уже начинали опадать, с хрустом стлались под ноги. Молодой жрец Велеса с деловитым видом шагал по дороге в Плесков. Когда прямо перед ним из придорожных кустов бесшумно возник вооружённый человек, волох с перепугу едва не споткнулся о собственный посох.
«Разбойники!» – цепенея, думал он.
Хотел развернуться и броситься обратно по дороге, но там его уже ждали ещё двое – светловолосые, белоглазые…
«Чудины! Только их тут не хватало…»
– Я самому Велесу служу! – поспешно затараторил он, стискивая посох. – Сейчас как прокляну его именем! Да и нет у меня ничего! Я простой вестник…
– Вестник? – над волохом навис чудин с ледяными глазами, от вида которого пятки жреца примёрзли к дороге. – И что за вести ты несёшь? И кому?
– Я этого сказать не мо…
Голос жреца превратился в писк, когда разбойник схватил его за горло.
– Княгине… – просипел волох, – ве…
– Вести о дочке, – закончил за него чудин. – Ну! Что-то почуяла, решила у вас на капище остаться?
– Княжна была у нас ночью… Гадала о пропавшем друге… Видела страшное…
– Где она сейчас?
– Она… по другой дороге…
– Какой ещё другой дороге?!
– В Изборск… на Велесову гору…
Жрец вдруг осознал, что его шею отпустили. Ноги его подогнулись, он упал на колени, глотая воздух, а над его головой загрохотал дикий хохот латгала.
– На гору Велса? Я-то думал, боги от меня отвернулись!
Услышав хохот, волох зажмурился, готовясь к лютой гибели.
Но когда он открыл глаза, никого на дороге уже не было.
* * *
Ольга и Бразд ехали весь день. Они не гнали коней – дорога до Изборска была людной и недолгой. Ольга беспечно болтала с дружинником. Страшные видения остались позади, в темноте прошедшей ночи, а сейчас поездка представлялась Хельге отличным приключением.
Добравшись до города к ночи, переночевали на постоялом дворе, а на другой день поехали дальше – к одинокой, поросшей лесом горе. Дорога вилась и петляла, огибая гору и понемногу поднимаясь всё выше. Снова пришлось спешиться и вести коней в поводу. Ольга удивлённо поглядывала, как среди деревьев то и дело, словно серые клыки, выглядывают, оплетённые сосновыми корнями выходы скал.
– Погоди, ещё не то увидишь, – посмеивался Бразд.
Но Ольга сперва не увидела, а услышала. Шум, плеск, бульканье; пахнуло холодом… и, словно туман, путешественников окутала водяная морось.
– Как красиво! – вырвалось у Ольги.
Дорогу, словно серебряное кружево, окаймляли потоки падающей воды. Небольших водопадов было множество, одни переходили в другие. Где-то струи хлестали прямо из скалы, в другом месте переливались с камня на камень, стекая вниз, в шумящий ниже дороги широкий ручей.
– Это гора священных ключей, – сказал Бразд. – Здесь течёт мёртвая и живая вода. Только волохи знают, из каких источников можно пить, а из каких нельзя.
Ольга, протянувшая было руку к ближайшему ключу, тут же опасливо отдёрнула её.
– Потом наберём. Поехали, темнеет! Волохи дорогу рассказали подробно, но я тут прежде не бывал…
Солнце уже ушло за лес, когда дорога привела на капище. Ольга втайне ожидала увидеть нечто необыкновенное и была немного разочарована. Частокол, поднимающиеся над ним рогатые идолы – всё то же, что в лесной Велесовой избе, разве что побольше. И людей тут было удивительно мало. Только у коновязи возле гостевой избы стояли полдюжины добрых коней.
Бразд тоже казался удивлённым.
– Где же все? – пробормотал он.
– Поищи волохов, – Ольга привязала лошадь и огляделась. – Мне надо принести жертву. Тот волох сказал: «Принесёшь достойный дар – и спрашивай». Не зря же я проделала такой путь!
– Пойду загляну в избу, – кивнул Бразд. – Там уж точно кто-то есть.
– А я пойду говорить с богом.
Бразд отправился к гостевой избе, а Ольга вошла в широко раскрытые ворота пустого капища.
* * *
«Батюшка Велес, Лесной Хозяин! Ты могучий, знающий неведомое! Открой мне, куда пропал мой друг Радим? Липа, богиня латгалов, сказала, что с ним беда. Твои волохи сказали, что ответ я найду здесь. Где искать Радимку? Как помочь ему?»
Ольга стояла, запрокинув голову, перед самым большим идолом. Здешний Велес был вырезан не иначе как из двухсотлетнего дуба. Застывший лик бога был суров, в глубоких очах притаилась тьма. Ольга смотрела на прижатую к груди правую руку бога, в которой он держал рог.
«Священный мёд», – вспомнились ей поучения Кольгрима.
У Одина был священный мёд поэзии. Те, кто пили его, становились вещими певцами…
Ольга сняла с левого запястья браслет-обручье. Эти парные браслеты – на каждую руку, – ей подарил отец. Обручья были редкостной работы – золотые, с извивающимися на них зелёно-красными эмалевыми драконами, привезённые из самого Царьграда. Ни у кого в Плескове не было таких браслетов.
«Я проделала такой путь, батюшка Велес! Услышь мою просьбу!»
Перед Велесом высилась целая груда приношений, но среди них не было ни единого равного её жертве. Ольга шагнула вперёд, склонилась перед идолом и положила свой дар поверх прочих.
– Дай мне ответ, отче Велес! – почти требовательно произнесла она. – Мне нужен ответ!
– Скоро ты его получишь, – раздался позади угрюмый голос.
Ольга резко обернулась.
Позади стоял высокий, богато одетый чудин с длинными белёсыми волосами. Почему-то при одном его виде девочке стало не по себе. А ещё ей показалось, что она его уже где-то видела…
– Ты кто? –
