========== Вэл-приключенец и большая рыба ==========
Вэл был приключенцем со стажем, большим путешественником. Что бы и где бы ни происходило, совершенно ясно становилось — либо Вэл тому причиной, либо он там бывал, либо именно туда и устремляется. Жизнь приключенца полна угроз и опасностей, полна удивительных событий, и Вэл не собирался пропускать ни одно из них!
***
Как-то в одном из трактиров осоловевший от спиртного гном Трандир разболтал Вэлу, что в соседней деревеньке, стоящей у тёмного озера, водится чудище.
— Изловишь его — больши-и-и-ие деньги это принесёт, — погрозил Трандир в угол, где среди теней белела паутина. — А не изловишь, так хоть посмотришь.
— Изловлю! — хмыкнул Вэл и заказал ещё пинту доброго эля.
Утром же, едва роса умыла ему лицо — как уж он оказался за пределами трактира, даже верный друг кот Экванси не рассказал, Вэл направился к озеру. Заходить к деревенским да слушать байки про чудище он не хотел, голова малость от добра элевого побаливала, а вот искупаться и рыбы половить было самое то.
На берегу лежало несколько видавших виды рыбацких лодок. Вэл присмотрел одну, проверил её, тут же обнаружил прочную сеть и, присвистывая, отправился к центру озера, чтобы в первый раз на пробу её закинуть. Экванси служил ему штурманом — гордо всматривался в берега и мотал хвостом.
День был ясный, светлый, вода так и сияла, в кронах леска на берегу птицы перекликались. Вэл забросил сеть и радостно вздохнул:
— Хорошо жить-то, Экванси! — заявил он коту. Тот согласно мявкнул, встопорщил усы, перегнулся через борт, чтоб посмотреть, как резвятся мальки.
И тут что-то с сетью случилось. Дёрнул её кто-то.
Вэл перехватил конец, начал выбирать помаленьку, но сеть трещала и не шла ни в какую.
— Чудище, что ль, поймалось?! — вспомнил Трандира Вэл. — Удачный бросок!
С чудищами приключенцам самое то разбираться. Вэл и приёмы знал, хоть чаще всего приходилось использовать один только — «Бросай и беги». Впрочем, на этот раз он решил так просто не сдаваться. Чудище тянуло вглубь, а он тащил его к свету. Экванси помявкивал и высматривал берег, собирался при плохом раскладе бросить лодку вместе с капитаном и своим ходом добираться.
— Да тьма тебе под хвост, — выругался Вэл и дёрнул что было силы. Чудище наконец показалось из-под воды. Голова у него была, как ни странно, рыбья. Да и плавники, похоже, такие же. Только зубищи Вэлу не понравились совсем. — Что-то ты больно страшное! — крикнул он в раззявленную пасть.
…Поговаривали, есть приключенцы двух видов — те, кому везёт, и те, что мертвы. Вэлу везло. В последний момент Экванси бросился за борт, лодка от такого с удивлением качнулась, одно весло неловко подпрыгнуло на воде, а чудище возьми и схвати его. Весло встало в глотке как распорка, тогда-то Вэл вспомнил про меч, что обычно таскал на поясе.
Прицелившись, он воткнул клинок прямиком в нёбо чудовища, то забилось, едва не перевернув лодку… и сдохло.
***
В деревне Вэла благодарили, обещали бесплатный эль всякий раз, как он придёт. На ужин все ели уху, да наваристую, а Экванси достался целый хвостовой плавник!
========== Вэл, Индра и стальной человек ==========
Приключенцам встречается множество людей, нелюдей и откровенных монстров. Индра относилась к последней категории. Кем ещё можно было считать рыжую ведьму, которая не давала поспать с похмелья и вечно тащила за собой в самые жуткие подземелья и самые дикие лесные дебри. Вот только Вэл не умел отказывать красивым женщинам, даже если те были не чужды колдовства или имели мантикорий характер.
Когда Индра заявилась в очередной раз, Экванси встретил её неодобрительным шипением, а Вэл, оторвавшись от фляги с элем, сощурился:
— Что случилось?
— У нас есть клиент, — просияла Индра. — Но он со мной говорить не хочет.
— С тобой не хочет, а со мной захочет? — почесал голову Вэл. — Что-то мне не нравится это.
— С тобой захочет, потому что ты не маг, — Индра уселась на ближайший пенёк и выпустила огонёк на ладонь. — Он стальной человек, так уж будь к нему снисходителен. Такие магии не доверяют.
— Стальной человек? — Вэл о таких слышал. Говорили, у них половина тела, не меньше, механическая. — Ты придумываешь, — не поверил он в итоге. — Тут отродясь таких не было. Их гномы собирают. Откуда тут гномы? Ни одной горы в округе.
— Сходи в трактир и посмотри. Только кота не бери. У него охрана есть, — Индра кокетливо усмехнулась. — Механическая, но всё же котов недолюбливает.
***
В трактире Вэла сразу привлёк мужчина в шляпе. Механические руки не пропустишь, да и стаю стальных волков рядом приметить можно с порога. Подойдя ближе, Вэл, набравшись храбрости, брякнул:
— Здрасть, говорят, вы тут приключенцев ищите?
— Нет, — мужчина поднял на него взгляд. Широкополая шляпа затеняла лицо, и понять его эмоции было сложно, разве что глаза блестели хищно.
— А… Э… Кого тогда ждёте? — стушевался Вэл.
— Посланца, — мужчина вытащил из-за пазухи свиток, даже издали напоминающий магический трактат. — Передать мне нужно кое-что.
— Так это… Это запросто! — Вэл протянул руку. — Я…
— Идёт, — мужчина не дослушал, пожал его пальцы — металл неприятно охладил кожу. — Отдашь ведьме. Рыжей Индре. Понял?
— Конечно, — Вэл озадаченно нахмурился. — А…
— А оплату волк принесёт, когда послание передашь, — мужчина передал ему свиток, потом встал и бросил золотую монету на стол. Волки тут же подскочили, скрипя сочленениями лап, и все вместе они направились к двери.
Вэл покрутил свиток в руках, но не стал открывать. С магией шутки плохи, он это на своей шкуре давным-давно выучил.
***
Промочив горло в трактире, Вэл направился обратно на стоянку. Приключение оказалось не слишком тяжёлым, но вот размышлений вызвало немало. Едва заметив прихорашивающуюся Индру, он крикнул:
— Так что ты сама к нему не пошла-то?
— Ой, что ты заладил! — Индра поднялась и отвернулась от него, сложив руки на груди. — Не пошла.
— Ну свиток-то забери, — Вэл бросил тот к её ногам. — Если волк оплату не вернёт, то сама будешь расплачиваться.
Индра смерила его взглядом из-за плеча, но свиток всё же подняла. В её руках тот сразу развернулся. Вэл издали сумел прочесть: «Свидетельство о разводе».
— Согласился всё-таки, — вздохнула Индра и улыбнулась. — Отлично.
— Так это… Как это… Стальной человек — твой муж?!
— Бывший, — Индра скрутила свиток и сунула в магическую сумку, где при желании могла что угодно спрятать.
— Но он же… магию не любит? — Вэл сглотнул. — Как так?
— Что я ведьма, он только на третий месяц понял, — пожала плечами Индра. — Мужчины.
На краю поляны замаячил стальной волк, и Вэл отправился за оплатой. Увесистый кошелёк с монетами помог ему смириться с особенностями браков ведьм.
========== Индра и полная луна над курганом ==========
Индра была ведьмой со стажем и приключенцем по настроению. Обычно она любила бродить по подземельям, курганам и могильникам сама по себе, лишь изредка приглашая в компанию кого-то вроде Вэла — чтобы тащил немалую поклажу и развлекал в дороге болтовнёй. В дни полнолуния же спутники ей обычно бывали совсем не нужны — ведьминские дела она любила в одиночестве начинать и заканчивать.
По счастью, именно в это августовское полнолуние Вэл был занят и в попутчики не навязался, а прочие знакомые дружно пьянствовали, так что Индра отправилась по новой карте к затерянному кургану одна.
По дороге ничего интересного не случилось — непролазные лесные чащи Индру не пугали, страшные болота не внушали опасений, а диким зверям и даже некоторым чудовищам впору было бояться её саму.
К кургану она вышла в сумерках — тот выступил из леса, словно навстречу ей. Индра запрокинула голову, прикидывая, что с этаким стоит сделать. Внутри могли скрываться сокровища, магические артефакты или ловушки. Можно было срыть его парой заклинаний, посмотреть на добычу и убраться восвояси, захватив самое ценное.
