Однако когда они с Индрой и Экванси пересекали плоскогорье, за которым, как говорили местные, лежала дивная лесная страна, случилось странное.
Индра спала, а Экванси промышлял охотой. Вэл же клевал носом у костерка, изредка с суровым видом оглядывая непроглядную тьму за пределами очерченного огнём круга. Когда раздался шорох, он даже не сразу предположил, что стоит заинтересоваться подобным. Лишь чуть позже понял, что шуршит не так, как если бы Экванси крался между кустарника, не так, как если бы там, во мраке, скрывались мыши или змеи. Шуршание было странным, как будто песок струился по кольчужным кольцам.
Вэл поёжился и поднялся. Нужно было отправляться на разведку. Индра выставила вокруг себя малый магический купол, и ей ничто не угрожало, но не узнать, что там затаилось в черноте, было не по-приключенчески.
Вэл отошёл от лагеря недалеко, прислушался, но шорох будто и не становился громче. С другой стороны — и затихать он не собирался. Двигаясь на звук, Вэй постепенно добрёл до колючего кустарника, обогнул его и замер.
Замер, чётко осознавая — вот сейчас-то он точно испытывает то самое однажды.
Почти под ногами Вэла начинался огромный круг, настоящая воронка, раскинувшаяся далеко-далеко. Песок по спирали уходил вниз, и на дне мягко сиял, точно скрывал в себе магический портал.
Подавив желание немедленно бежать за Индрой, Вэл сделал шаг в круг, и его тут же подхватило песчаным потоком, покатило по спирали на дно воронки. В открытый от изумления рот набилось песка, Вэл закашлялся, а когда отплевался, оказалось, что сидит перед круглой штуковиной, которая неярко светится.
Вэл протянул руку. Трогать непонятные штуковины пальцами он так и не смог отучиться.
Штуковина щёлкнула, со всех сторон морским прибоем донеслось шуршание и… В руке Вэла оказался сложенный веер, на рукояти которого переливались магическим светом письмена.
«Индре подарю», — подумал Вэл, взглянул вверх, пытаясь прикинуть, как далеко ему карабкаться… но оказалось, что он сидит у костра.
«Приснилось», — хотел он себя успокоить, но тяжесть рукояти в ладони напоминала, что нет.
***
Индра с сомнением осмотрела веер, попробовала открыть, попыталась использовать на нём магию и покачала головой:
— Он меня не признаёт, — вздохнула она. — Тебе только подчиняется.
— И что он такое?
— Как я могу знать, если он отказывается открываться? — Индра пожала плечами. — Пробуй сам.
Вэл печально посмотрел на неё, но веер открыл. На его прикосновение тот сразу откликнулся. Полотнище веера было соткано из магических потоков, тут и колдуном не надо было быть, чтобы заметить. Но понять, для чего артефакт нужен, было совсем не так просто.
Вэл собрался взмахнуть им, но Индра поймала за локоть:
— Погоди, вдруг он оружие.
Вэл скорчил гримасу, но со всей осторожностью уложил веер перед ней.
— Смотри сама, что это.
Индра ткнула в энергии пальцем, чем невероятно порадовала Вэла, но вскоре снова пожала плечами.
— Не знаю.
И тогда Вэл всё-таки взмахнул…
***
Очнулись они в горах. Мир вокруг мерцал всеми оттенками фиолетового, а солнц в небе было два.
— Вэл… — выдохнула Индра.
— С небом что-то не то, — проворчал тот.
— Вэл!
— Да, камни мне тоже не нравятся, — топнул он ногой.
— Да Вэл же!
— Ну что?!
— Знаю, что это такое, — Индра сглотнула. — Это же… веер миров.
— То есть? — Вэл взглянул на магический артефакт в ладони.
— Он помогает перемещаться в разные реальности, — пояснила Индра. — И как мы теперь найдём нашу?
— Не о том думаешь, — воодушевился Вэл. — Мы же приключенцы. Представляешь, сколько мы найдём всего остального?!
Индра неловко дёрнула плечом, ещё раз осмотрелась и сказала совсем другим тоном:
— Ну тогда давай убираться отсюда. Цвет больно нездоровый.
Вэл опять взмахнул веером. Так и начинались истинные приключения.
========== Вэл-приключенец и бард-попаданец ==========
Комментарий к Вэл-приключенец и бард-попаданец
#Октобертекст_БМ
Много прошло времени с того момента, как Вэл-приключенец и Индра — рыжая ведьма с мантикоровым характером оказались заброшены веером миров… неизвестно куда. Ситуация тогда вышла странная, даже Экванси оказался от них отрезан, и вернуться обратно в собственную реальность у них никак не получалось. Но зато приключений… приключений оказалось так много, что и рассказать сложно.
Накопленный опыт позволял в любом мире подмечать таких же, как они, приключенцев-попаданцев.
В тот раз Индра и Вэл ночевали на плохоньком постоялом дворе, а проснулись от неприятных звуков, будто кто-то натянул струны на ведро и пытался играть на них пилой.
— Я этому певцу горло соловьиное сделаю! — пригрозила со стоном Индра и, вопреки собственным словам, спрятала голову под подушку. Вчера она здорово перебрала местной медовухи. — Иди, проверь, кто там с утра…
— Не пойду, — проныл Вэл, мучаясь головной болью. — И тут зубы сво-о-о-дит.
— Да тьфу на тебя, — Индра, не глядя, бросила в него заклятьем, попала, и голову Вэла отпустило. К несчастью, на ведьм это заклинание ничуть не действовало. — Рассола мне найди.
— У-у-у, — поднялся Вэл. Но чувствовал он себя бодрее, а злить похмельную ведьму было себе дороже. Хорошо, что полезным заклинанием кинула, а ведь могла бы и гадость какую-то сделать.
Завывания между тем не исчезли, напротив, будто бы загремели с новой силой. Вэл осторожно прикрыл за собой дверь и пошёл на источник шума. Он кожей чувствовал, как ведьма постепенно начинает вскипать, того и гляди спалит к хаосу весь этот трактир! Сначала нужно было устранить главную помеху, а потом уж и рассол, и завтрак, и медовуха для опохмела.
Долго искать певца не потребовалось, он сидел на плетне, умудряясь одновременно бацать по струнам, курить трубку и гнусавым голосом подвывать. Вэл присмотрелся, голову склонил на одну сторону, на другую, а потом возьми да и ляпни:
— И откуда ты такой выкатился?
— Что? — крякнул изумлённый бард, и в глазах его что-то странное блеснуло. — Да я… местный.
— Местный? — Вэл упёр руки в бока и покачал головой. — Что-то сапог таких я у местных не видал. И очки в этом мире не носят, Индра сказала, что местная магия сразу любые глазные болезни лечит… М-м-м… Так как ты здесь оказался?
— Ты… это… осторожнее с вопросами, — и бард положил руку на выступающую из его странного музыкального инструмента рукоять. — Мне тут любопытные не сдались.
— Эт что? Огнестрел? — со знанием дела протянул Вэл. В прошлых мирах они и с этим познакомились. Помнится, там ещё магия Индры работать отказалась. Вот смешно было.
— Ты сам-то не из местных, — на этот раз бард будто расслабился. — Может… того… знаешь, как выбраться отсюда? Я третий месяц здесь, я не могу больше.
— Пха, — Вэл снисходительно посмотрел на него. — Ну, может, Индра соизволит тебе помочь… только сначала ей нужна банка рассола и бочка медовухи. И пожрать бы чего-нибудь… минимум на троих.
— А кто это — Индра? — не понял его бард.
— Ведьма, мы вместе путешествуем, — Вэл сложил руки на груди. — В комнате на втором этаже остановились. Не перепутаешь, одна она там.
— А почему еды на троих, если вас всего двое? — спохватился бард.
— Соображаешь, — умилился Вэл. — Ну разве ты сам-то есть не будешь?
— А-а-а, — и бард сорвался с места. Вэл оглядел постоялый двор, вспомнил своего кота и качнул головой. Управлять веером миров они так и не научились, но втроём путешествовать всегда интереснее, чем вдвоём. А этот… бард — он вместо Экванси и будет, орать тоже горазд да противно. Может, и ещё на что-то сгодится.
— Вэ-э-эл, — раздалось сверху. — Башку тебе сверну непутёвую!
Видать, бард уже нашёл Индру. Пора было на завтрак подниматься.
========== Индра и три ключа ==========
Комментарий к Индра и три ключа
#Октобертекст_БМ
Оторвавшись от Вэла, Индра с большим удовольствием углубилась в лес. Пока компаньон по странствиям занимался разведением огня, а севший им на хвост бард затянул заунывную мелодию, она поспешила прочь и в чащу, потому что была убеждена — с лесом что-то нечисто.
