С другой стороны — курганы немало магических сил хранили. И Индра могла напитать амулеты, подзарядить гадательный шар, карты Таро и прочие атрибуты.
В общем, было о чём поразмыслить.
Индра улеглась в мягкой траве, поглядывая на курган искоса, и задремала, сама не заметив. Всё-таки путь оказался длинным, и она немного утомилась.
Проснулась Индра от лунного света. Круглолицее светило появилось над макушкой кургана, налитое золотистым сиянием. Улыбнувшись, Индра потянулась как кошка и уселась, разглядывая курган.
— Пожалуй, лучше его разобрать, — обозначила она вполголоса.
— Вот, значит, как?! — послышалось откуда-то слева.
Индра повернулась, но среди темноты ничего не обнаружила. Нахмурившись, она кинула пару поисковых заклинаний, но убедилась, что ни живых, ни нелюдей поблизости нет.
— Ты что такое? — озадаченно спросила она.
— А ты — что? — обиделся незнакомец.
— Так, я тебя сейчас на огнеупорность проверю, — Индра вскочила на ноги, и огонёк облизал её пальцы, готовясь свернуться в огромный файербол.
— Вот так сразу?! Мы даже не познакомились, — наконец из темноты появилось что-то мелкое и кудлатое. — Ты тут пришла мой дом разрушить, хоть имя скажи.
Индра сощурила глаза недобро и покачала головой.
— Значит, битый уже курган, — решила она. — Раз в нём такая моль, как ты, завелась.
Кудлатое существо показало длинный язык, но призналось:
— Ценного там нет. Но в полнолуние неплохо заряжает всякую мелочь.
Индра спрятала огонёк и направилась к кургану. Существо двинулось следом, смешно семеня короткими ножками. Стараясь не обращать на него внимания, Индра разложила среди трав пару амулетов и присела рядом, размышляя, делать ли костёр. Лунного света и возросшей силы кургана могло и без него хватить, но зато непрошенный свидетель постарался бы отступить в тень.
— Так что ты такое? — не рассчитывая на честный ответ, вновь спросила Индра, решив наконец, что и мохнатая компания окажется лучше совсем никакой.
— Да я это… Не отсюда я, — существо уселось на землю, помахало лапками. — И названия-то у меня никакого тут нет. Я случайно в щель между мирами провалился.
Индра пожала плечами, взглянула на луну и придумала ещё вопрос:
— И давно живёшь тут?
— Давненько, — призналось существо. — Не помню. Вы время не так исчисляете. Но в кургане правда ничего нет. Приходили тут уже копатели…
Тут Индра заметила, что один бок кургана аккуратно стёсан, и с досадой сплюнула в высокие травы.
— Зря за карту платила, — призналась она. Теперь-то можно было расслабиться и сделать вид, что лунный свет и местная магия — всё, ради чего она сюда притащилась.
— Ну если… если тебя это смущает, то я могу… подарок сделать, — растерялось существо.
— Я тебе ведьма или кто? Какой ещё подарок? — недовольно хмыкнула Индра. — Ничего просто так никто не делает.
— Я и не просто так, — насупилось существо. — Ты тут лежишь, болтаешь со мной. У меня такого два десятилетия не случалось. Выдержишь всю ночь, кольцо подарю.
— Зачем мне кольцо? — Индра сорвала травинку, куснула её за кончик.
— А оно помогает мысли читать.
— Я и без него умею.
— Мысли тех, в ком мыслей быть не должно, — пояснило существо. — С артефактами общаться сможешь. Я не отсюда, помнишь? И кольцо — не отсюда.
Индра снова взглянула на луну и потянулась.
— Ну, и что тебе за байку рассказать? — поинтересовалась она, улыбаясь.
***
Про курган Индра рассказывать не любила. Впрочем, о карте мало кто знал, так что и вопросами не тревожили. Зато теперь, если становилось скучно, Индра надевала кольцо, поворачивала его трижды и слушала, что чужие артефакты рассказывают о владельцах. Отличное получилось развлечение.
========== Вэл, Индра и магический портал ==========
Вэл любил руины и пирамиды, с радостью исследовал замки и башни, не прочь был заглянуть в подземелья или пройти насквозь самую лютую чащу. И только магические порталы он не любил.
Индра стояла, уперев руки в бока, и сверлила его взглядом.
— Плёвое же дело, — повторила она в двадцатый раз.
— Портал — всегда риск, — поднял вверх палец Вэл. — Сама знаешь. Магия — это вам не точная наука. Алхимикам я и то больше поверю, чем этим твоим порталам.
— Нам и лезть в него не надо, — снова начала разъяснять Индра. — Достаточно только посмотреть, куда он ведёт.
— И что дальше? А если из него что-то вылезет? — Вэл покачал головой. Экванси солидарно с ним фыркнул.
— Если что и вылезет, я прихлопну, — сощурила глаза Индра.
— Тебе на зарядку шара огненного сколько требуется? — хмыкнул Вэл. — То-то и оно. Не успеешь.
— Я-то не успею?!
— Ты-то не успеешь! — Вэл отвернулся.
Индра сложила руки на груди. Заказ был не слишком сложный — забраться в руины и заглянуть в магический портал, что там недавно сам собой открылся. Городские маги сами идти боялись, вот и предложили приключенцам попытать счастья. Индра рада была бы и сама туда пойти, вот только…
Дурное предчувствие подсказывало, что городские маги что-то замалчивают. И надёжное плечо Вэла было бы кстати.
— Мы же друзья, — решила она зайти с другой стороны.
— Да тьфу! — Вэл медленно повернулся. — С тебя бочонок медовухи.
— По рукам! — у Индры словно камень с плеч упал.
***
До портала они добрались без приключений. Даже скучно было. Вэл, конечно, пару раз поскользнулся, Экванси загнал в щель какую-то непонятную тварь, но этим дело и ограничилось. Портал же, напоминающий по форме веретено, уставился на них недобро. Он был будто странным зрачком, взирающим прямиком с изнанки мироздания.
Индра знала, что миров множество. Но может ли кто-то проделать этакую дыру, чтобы связать не две точки в одном мире, а сразу пару миров?.. Она прежде о таком только слышала.
— Ну так заглядывай в свой портал, — кивнул Вэл, опасливо остановившийся в двадцати шагах от странного явления. — Я тут подожду.
— Трус, — бросила Индра и сделала решительный шаг вперёд.
Задетый за живое Вэл тут же первым подошёл к магической дыре и озадаченно протянул:
— Мдэ-э-э…
Чуть отпихнув его в сторону, Индра замерла прямо перед ним, всматриваясь в сумерки, которые ждали по другую сторону. Неподалёку горел костёр, окружённый странными существами. Подобных Индра прежде не видела, хотя было в них что-то от стального человека.
Отблески пламени высвечивали крупный валун, на котором золотистой краской было нанесено изображение. Индра даже усмехнулась, настолько они с Вэлом, замершие в портале, его напоминали. Ну точно — четыре руки, четыре ноги и в круге.
Тоненькое хихиканье существа расслышали и уставились на портал безглазыми лицами, запищали странно.
— Насмотрелась? — недовольно заворчал Вэл, нашарив на поясе меч. — Огненный шар заряди свой.
Индра с интересом наклонилась вперёд, чтобы лучше рассмотреть существ, но тут Вэл дёрнул её на себя и погрозил в портал клинком.
— Ух я вас! — Существа запищали громче, начали тыкать в рисунок, поднялись, встревоженные. — Шар, говорю, заряжай!
Индра хотела уже возмутиться, но тут портал закрылся сам собой.
— О! — она хлопнула в ладоши. — Похоже, явление периодическое.
— Периодическое, — передразнил её Вэл. — Что ты заказчикам скажешь? Что мы портал сломали?
Индра хитро сощурилась.
— Ну что ты. Мы его закрыли, понимаешь?
— Закрыли?
— Да.
Вэл почесал голову и согласно кивнул.
— Идёт. Закрыли.
На обратном пути Индра размышляла, что всё же хотели странные существа, почему у них не было лиц и отчего они показались ей такими похожими на стального человека…
========== Вэл-приключенец и веер миров ==========
Случается такое однажды на десяток лет. Приключенцам выпадает возможность встретиться с чем-то настолько удивительным, что даже бывалые открывают рот в изумлении. Вэл о подобном только слышал и потому считал, что его однажды откладывается.
