– Не знаю, – ответил Мейсон. – Во всяком случае, у меня есть номер машины. Это может быть приманка, чтобы заманить меня в ловушку. Если это так, то ловушка более сложная, чем я думал. А если за этим ничего не скрывается, то она через день или два появится за своими ста долларами. Не беспокойся, Делла, все в порядке.
Мейсон положил трубку и позвонил Дрейку.
– Пол, – сказал он, – у меня есть номер черной машины. Я хочу знать, кто является ее владельцем.
– Какой номер? – спросил Дрейк.
Мейсон продиктовал ему номер.
– Где ты сейчас находишься?
– Хилкрест шестьсот семьдесят четыре двадцать девять, – ответил Мейсон. – Я буду здесь ждать твоего звонка. Поторопись.
Мейсон сел у прилавка, заказал кока-колу и закурил сигарету. Через несколько минут раздался телефонный звонок. Мейсон подошел к будке и поднял трубку.
– Владельцем являлся Стефан Арджил, – сказал Дрейк. – Он живет на Вест Казино Буливар, девятьсот тридцать девять. Это богатый район, Перри.
– Спасибо за скорость, – ответил Мейсон. – Я потрачу на это час.
– Эта машина, бьюик, – продолжал Дрейк, – но нет упоминания о цвете. Каким образом ты получил этот номер, Перри?
– Я воспользовался информацией, которую ты мне дал. Сейчас я не могу говорить. Делла расскажет тебе об этом минут через пятнадцать, не раньше, потому что эти люди находятся сейчас у меня в кабинете.
– Хорошо, – ответил Дрейк. – Я буду у себя. Если что-то тебе понадобится, позвони. Ты записал адрес Арджила?
– Да.
Мейсон вышел из аптеки, сел в машину и поехал на Вест Казино Буливар.
Он остановился перед большим белым зданием, украшенным узорами по штукатурке и крытым красной черепицей. Дом выглядел с претензией благодаря портикам и навесам над окнами, хорошо ухоженному газону и подстриженной живой изгороди. С задней стороны подъезд вел к обширному гаражу. Перед гаражом стоял черный бьюик. Мейсон остановился у тротуара, подошел к бьюику и стал его осматривать.
Заднее крыло было недавно выправлено. Заметно было, что заднюю часть машины старательно покрасили и отполировали в нескольких местах. Шина на заднем правом колесе была совершенно новой. Мейсон как раз осматривал бампер, когда дверь дома открылась и на пороге появился широкоплечий мужчина с квадратным лицом и агрессивным видом.
– В чем дело? – спросил он.
Мейсон поднял голову, посмотрел на него и спросил:
– Мистер Арджил?
– Нет.
– Он дома?
– Я вас спрашиваю, что вы делаете около машины. Не имеет никакого значения, дома мистер Арджил, или нет.
– Я не делаю. Я осматриваю. Вы родственник мистера Арджила?
– Нет. Я работаю у него.
– Правда? Что вы делаете?
– Я его шофер и лакей.
– В таком случае, – сказал Мейсон, доставая визитную карточку, прошу вести себя вежливо. Отнесите это мистеру Арджилу и скажите ему, что я хочу увидеться с ним по важному для него делу.
Шофер взял визитную карточку, посмотрел на нее и сказал, поднимаясь по ступенькам:
– Хорошо.
Мейсон двинулся за ним.
– Минуточку, – сказал шофер. – Подождите здесь.
Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Вскоре он показался снова и сказал:
– Входите пожалуйста.
Дом был обставлен роскошно и с хорошим вкусом. Из комнаты, расположенной по правой стороне, доносился запах дорогих сигар. Шофер указал на двери этой комнаты и сказал:
– Сюда пожалуйста. Мистер Арджил примет вас.
Комната, в которую вошел Мейсон, была одновременно кабинетом и библиотекой. В ней находились книги и ружья, удобные кресла, гравюры, представляющие сцены охоты, фотографии. Комната производила впечатление уюта. Переносной бар в углу был открыт и полон бутылок. В одном из кожаных кресел сидел мужчина пятидесяти с небольшим лет. Рядом с ним стоял маленький столик со стаканом, наполненным виски с содовой. При виде входящего Мейсона, мужчина встал и спросил:
– Вы являетесь тем самым знаменитым адвокатом, мистер Мейсон?
– Да.
Хозяин протянул руку:
– Я Стефан Арджил. Приятно с вами познакомиться. Я много слышал о вас. Может быть вы сядете и что-нибудь выпьете?
Он был худым, костистым, с длинными пальцами, выступающими скулами, поблекшими глазами и редкими, седеющими волосами. На высоком горбатом носу были очки, с них свисала черная ленточка, придающая Арджилу суровость и силу.
– Благодарю, – ответил Мейсон, – я выпью виски с содой.
Арджил кивнул лакею который подошел к бару, бросил в стакан пару кусочков льда, налил виски и воду, и, не сказав ни единого слова, подал напиток Мейсону.
– Хорошая комната, – сказал Мейсон, – удобная и уютная.
– Я провожу в ней много времени. Хотите сигару?
– Если позволите, я предпочел бы сигарету.
Мейсон открыл портсигар. Когда он постукивал о верх портсигара сигаретой, он обратил внимание на то, что шафер и лакей в одном лице вовсе не намерен выйти.
– Прошу меня извинить за то, что я сразу же перейду к делу, – сказал Мейсон, зажигая спичку.
– Говорите, – пригласил Арджил.
Мейсон бросил взгляд на шофера, стоящего около бара. Арджил как будто бы не заметил этого, не сделал ни одного жеста, чтобы отослать слугу.
– Третьего числа этого месяца, – уверенно начал Мейсон, – около пяти часов дня, ваш бьюик столкнулся с фордом на перекрестке Хикман Авеню и Вельсимильо Драйв. Кто тогда вел машину, вы или шофер?
– Какое еще столкновение? – спросил Арджил поднимая брови.
– Я спросил о том, кто был за рулем, а не о том, было ли столкновение. Что оно было, я знаю точно.
– Мистер Мейсон, я в самом деле удивлен! Так удивлен, что не могу найти слов, чтобы это выразить.
– Должен ли я это понимать так, что за рулем были вы?
Арджил поколебался минуту и, наконец, ответил:
– Нет.
Мейсон посмотрел на шофера, глаза которого приняли выражение глаз кота, подбирающегося к птичке.
– Правду говоря, – отозвался Арджил, старательно взвешивая слова, вы приносите сведения, подтверждающие самые плохие опасения. Я надеюсь, что не было ничего серьезного.
– Как раз было, ответил Мейсон. – А чего вы опасаетесь?
– Третьего числа кто-то украл мою машину. Полиция нашла ее вечером того же дня. Ее поставили в другом районе, у пожарного гидранта. Бак был до половины пустой, а спидометр показывал, что на машине проехали сто миль.
– Быстрая работа, – сказал Мейсон.
– Вы имеете ввиду полицию? – спросил Арджил.
Мейсон усмехнулся.
– Я представляю интересы Боба Финчли, – сказал он, – его мать управляла фордом, с которым столкнулся ваш бьюик. Машина разбита, а у Боба Финчли сломано бедро. Нет уверенности в том, что не появятся какие-нибудь осложнения. Еще слишком рано, чтобы можно было говорить об этом.
