На вторую ночь Ане и Жене удалось подложить только один «сюрприз». После этого несколько ночей подряд фашисты отгоняли их от дороги огнем автоматов. С большим трудом доставили еще две мины. Зато на девятый день, утрам, подрывники были вознаграждены: сработала первая мина. Под откос полетел эшелон с маршевым батальоном. Тотчас на дрезине примчались саперы. Одну мину они сумели обнаружить. Однако, едва начав извлекать ее, подорвались и погибли.
Гитлеровцы не на шутку обеспокоились. Они срочно увеличили число часовых, усилили охрану дороги; удвоенные патрули палили из автоматов наугад по ближайшим кустам.
Такой «случайной» пулей был ранен молодой разведчик Сивков, потом еще два партизана… Но Малых и Славинский по-прежнему каждую ночь выходили к железной дороге и пытались минировать ее.
Узнав от разведчиков, что оккупанты сосредоточили почти всю охрану в наиболее угрожаемых местах, то есть в лесных районах, подрывники в одну из ночей заминировали путь у самых семафоров с обеих сторон станции. В последний момент, перед отходом, они имели еще одну возможность полюбоваться делом своих рук: взлетел на воздух вражеский эшелон, мчавший к линии фронта цистерны с горючим. На сто метров от места взрыва повыгорели шпалы, а рельсы закрутились в спираль.
Движение на дороге прекратилось совершенно. Конечно, постепенно немцы расчистили и вновь восстановили путь, но и после этого мины замедленного действия продолжали взрываться. Взлетел на воздух даже восстановительный поезд. От толчка сдетонировала и взорвалась еще одна мина. Под вечер подорвалась бронедрезина, а на рассвете под откос полетел эшелон, груженный автомашинами.
Оккупанты увеличили местные гарнизоны, принялись прочесывать лес у дороги. Но все их усилия оказались тщетными. Подрывники трудились уже совсем на другом перегоне.
Партизаны шутили:
— Немцы померли б с досады, если б только знали, кто им дорогу минирует! Разве ж не обидно не совладать с дивчиной да с хлопцем?
Партизаны смеялись, а громче всех — Аня и Женя, главные виновники общего хорошего настроения.
Глава VIII
В НОЧЬ НА ТРЕТЬЕ АВГУСТА
В соединение пришла шифровка, после чего штабные работники долгими вечерами, а то и до рассвета просиживали над картами, рассылали во все стороны связных. Командование усилило разведгруппы, перестало отправлять подрывников на «железку». Опытному партизанскому глазу сразу было видно: разрабатывается очень крупная операция.
Прошел слух, будто готовится одновременный налет на большие железнодорожные станции. Слух этот, как и рассчитывали в партизанском штабе, дошел до ушей немецких разведчиков. Об этом побеспокоилась партизанская агентура.
Конечно, с одной стороны, слуху можно бы и не поверить, но разве не могло оказаться так, что в народе говорили правду? Как бы то ни было, но оккупанты всполошились. Они принялись стягивать новые подразделения именно на те станции, о которых упоминала молва, возводить вокруг этих станций дополнительные оборонительные сооружения.
Партизаны в лагере начали волноваться: разве можно так долго готовить операцию! Немцы уже обо всем пронюхали, успели принять контрмеры!.. Однако командование, как говорят, и в ус не дуло. Соседние соединения, бригады и отдельные отряды тоже почему-то перестали «беспокоить» железную дорогу.
Удрученные происходящим, подрывники истомились от неведения и безделья. Под конец раздобыли где-то мяч и волейбольную сетку, занялись игрой.
И вот в самый разгар волейбольных соревнований минеров по тревоге собрали у старой леспромхозовской узкоколейки. Целый день их тренировали в скоростном подрыве рельсов. Аня, как и ее товарищи, долго и тщательно разучивала свою «роль»: поджигала зажигательную трубку заряда на стыках и мчалась на другой участок пути.
Лишь к ночи подрывники вернулись в лагерь и застали там спешную подготовку к выходу. Едва успели поесть, как их снабдили подрывным имуществом и распределили по отрядам. К каждому из минеров прикрепили по двадцать молодых партизан и приказали быстро научить их, как класть и крепить толовую шашку, чтобы взрыв наверняка перебивал рельс пополам.
Напарником Ани был назначен молодой, но уже успевший повоевать минер-подрывник Володя Буров. После ранения на фронте он попал в госпиталь, а затем был направлен на партизанские курсы. К черниговцам его сбросили с парашютом всего два месяца назад, но и за это время его хорошо узнали и перестали удивляться его смелости и находчивости на операциях.
Вместе с Буровым и Аней должны были идти еще шестеро подрывников, которые только что окончили «академию».
Минеры бережно разложили по карманам готовые зажигательные трубки, и, проверив оружие, стали ждать сигнала к выходу.
Аня сидела под деревом, обняв руками колени и откинув голову. Она смотрела на звезды и думала: «Где-то теперь родные! Ведь эти звезды, наверное, сейчас видят и отец с матерью, и, может, брат Женька! Что они сейчас делают? Думают ли о ней? И как думают? Может быть, уже оплакивают ее как убитую и говорят о ней лишь в прошедшем времени? Как же им должно быть тяжело… Конечно же, тяжелее, чем мне! Конечно…»
Дважды запрашивала Аня штаб фронта, просила разыскать и сообщить ей адреса родных, и дважды ответы кончались одинаково:
«…пока адреса не установлены».
«Где же вы? Мама, папа, Женька! Где?»
В полночь соединение побатальонно вышло на задание.
На подходе к железной дороге каждую колонну встретили свои разведчики и проводники из местных партизан. Сразу же, не задерживаясь, разбившись на заранее составленные группы, отряды разошлись по своим участкам. Часа в три ночи группа, с которой была Аня, вышла на исходную позицию. Девушка чувствовала необычный подъем: так много людей еще никогда не выходило на операцию одновременно!
Аня не знала, что в операции «Рельсовая война» участвовало не только федоровское соединение черниговских партизан, но все без исключения партизанские соединения, бригады и отдельные отряды.
В эту ночь одновременно на заранее намеченные участки железных дорог вышли партизаны Украины и Белоруссии, Прибалтийских республик и оккупированных областей России. Вместе с ними поднялись и жители всех близлежащих сел и хуторов — десятки, сотни тысяч людей.
Час действий приближался. Там и здесь вдоль всей железной дороги вспыхнула перестрелка. В одних местах она быстро прекратилась. Кое-где, наоборот, разгоралась все сильнее. Раздались взрывы гранат. Это штурмующие группы сбивали охрану.
