Саламандр я почему-то не боялся, Арчи прикрыть от них смогу, в лоб переть не будем, так что страха особого не было, а было мне сейчас до жути интересно, вот и всё, да и не мне одному.
Арчи тоже больше всего на свете любил вот такие тайны, и он сейчас предвкушал прикосновение к ним, чем какие-то ощутимые на себе результаты.
В открывшуюся с почтением дверь вошли два гнома, навьюченные нашими рюкзаками, и я переключился на сборы. Нацепил на пояс ещё две керамические, разукрашенные рунами сохранности фляги с кисленьким компотом, закинул в сумку курева на неделю, спички брать не стал, от пальца прикурю, взял запасных носков, трусов и полотенце с туалетной бумагой, пару банок консервов да мешочек Кирюхиных сухарей. Решил идти налегке, тащить с собой рюкзак не хотелось, слишком уж много всего туда наш трюмный успел напихать.
Потерять рюкзак в условиях обещанных эпических чудес легче лёгкого, а пригодится или нет его содержимое — большой вопрос, ведь уже через три часа, если Траин не соврал, нас будут занимать совсем другие проблемы. Патронов вот только ещё добавлю по подсумкам, очень уж мне понравилось их действие там, в мятежном монастыре.
Арчи, посмотрев на меня, тоже не стал набивать походную сумку, ограничившись немногим, лишь вытащил из рюкзака свои рунные пластинки с амулетами на все случаи жизни, но распихал их по карманам, поближе к рукам.
— Транспорт готов! — в открытую дверь вошёл Траин, закончив митинговать со своими. Он успел выдать своей команде весь расклад по делу и ещё приказов на месяц вперёд, чтобы не расслаблялись. — Можно выходить!
— Ну, раз можно, — Арчи немного попрыгал на месте, чтобы вещи в карманах и сумке улеглись покомпактнее, — то выходим!
Я тоже был готов, но немного замешкался и потому вышел в тоннель третьим, опоздав на посадку в странную телегу, больше напоминавшую небольшую пустую железнодорожную платформу, без бортов и с ровным, плоским полом. Траин уселся на водительское место, Арчи рядом с ним, а мне под задницу кинули здоровую кожаную подушку, предназначенную, видимо, как раз для таких дел. Видимо, буду сидеть на ней, как на табуретке, все три обещанных часа.
Арчи притворно сочувственно развёл руками, но я не стал отвечать ему, потому что пришлось вцепиться в спинку сиденья Траина, слишком резко дёрнувшего с места. Тележка была резвой и работала, скорее всего, от электрических батарей, вот вам и ещё одно подземное чудо.
Мы вихрем пронеслись пару километров по широкому тоннелю для всех и свернули в узкий служебный ход только для своих, настолько круто пошедший вверх, что мне пришлось не только на полном серьёзе вцепиться в спинку сиденья водителя, но и придерживать подушку ногами, чтобы не вылетела.
— Дороги вверх делают крутыми! — крикнул Траин, спеша объяснить и успокоить. — Для экономии батарей! Долго не работают! А вниз пологими, там самокатом пойдём, тоже экономия! Так что чуть-чуть потерпи, скоро выйдем на горизонт, легче будет!
Я ухитрился хлопнуть его по плечу, мол, всё понял и уяснил, ты не отвлекайся только, потому что нёсся он как на пожар, даже страшновато стало. И от скорости, и от крутизны подъёма, и от давящей обстановки вокруг. Узкая темень подземного коридора, бьющий в лицо пыльный, прокалённый недавними событиями воздух, тяжёлое ощущение километров равнодушных скал над головой и по бокам — всё это царапало по нервам.
Я лишь добавил своих светлячков в неяркие, светящие вполнакала, для той же экономии электричества, фары тележки, попросив их светить строго вперёд и поярче, да обхватил ногами подушку покрепче. Потому что стоит мне не удержаться и выпасть на дорогу, то лететь я буду до самого сторожевого поста кубарем, и никакая магия не поможет.
Траин обрадовался неожиданной помощи в освещении, добавил ходу, так что через десять ужасно долгих минут мы выскочили в широкий зал, как пробка из бутылки. В темноте мелькнули лица каких-то гномов, капитан о чём-то перекинулся с ними парой слов, и мы рванули дальше, вновь заскочив в узкий служебный коридор.
— Сейчас ещё нормально! — крикнул он нам сквозь неожиданно громкий шум, что издавала тележка на полном ходу, — допуска хватает! Но если хотите побыстрее, то придётся вам поколдовать, товарищ ефрейтор! Можно пойти самыми центральными галереями, сквозь посты, напрямую! Сэкономим время! А то ведь опять порода трясётся, как бы нам не опоздать!
— Давай! — крикнул вместо меня в ответ ему Арчи. — Гони! Тёма, чувствуешь что-нибудь?
Я лишь кивнул ему в ответ, потому что и в самом деле почувствовал близкое присутствие беды. Где-то далеко впереди ощущались непонятные шевеления чего-то опасного и огненного, и его отголоски волнами расходились по округе, начав уже трясти горы. Пока несильно, но всё же нам следовало поторопиться.
И Траин понёсся вперёд как будто мир спасал, остановившись лишь раз на пункте смены батарей. Он как-то сумел матом объяснить дежурному всю срочность работы, так что мы не задержались там даже на пять минут, и вновь начал свою гонку.
В скором времени я уже начал усыплять гномов целыми постами и бригадами, не разбираясь, кто где. Потом, всё потом, объяснять сейчас ещё и им что-либо было не ко времени. Лишь иногда Траин резко тормозил, выскакивал перед постом на дорогу, поднимал шлагбаум и оттаскивал постовых на отмостку, если они валялись поперёк движения, и мы неслись дальше.
Но постепенно ощущение целого моря беснующегося опасного огня становилось всё сильнее, а Траину — всё хуже и хуже. Он сбавил скорость, иногда что-то мычал сквозь сомкнутые зубы, шипел и дёргался, продвигаясь вперёд на одном упрямстве. Арчи тоже огурцом не выглядел, он сидел выпрямившись, непривычно тихий, строгий и серьёзный, и сурово смотрел вперёд, на последний, как я надеялся, пост перед нами.
Мы остановились перед шлагбаумом и постом охраны у поворота в высокий, красивый зал, но времени рассматривать ещё и его у меня не было. Траин сидел, вцепившись в руль и закрыв глаза, иногда начиная перед кем-то в чём-то оправдываться, протестующе или покаянно, я не успел разобрать. Арчи тоже не шевелился, он зло смотрел вглубь зала, нахмурив брови и не поддаваясь на чужое давление, лишь мне было всё равно.
Я галопом выскочил из тележки, злобным матом, походя, гавкнул на заупрямившийся было замок в этой долбаной перекладине, и откинул её вверх. Потом бегом перетаскал из караулки спящих, на своё счастье, гномов на тележку, и вытащил из неё деревянно двигающегося
