– А ведь неплохо они здесь устроились, – с лёгким сожалением вздохнул он, – обводя пристальным взглядом раскинувшуюся перед ним панораму. Вот бы когда-нибудь приехать сюда просто на отдых, подлечить нервишки, да и вообще немного расслабиться.
Ремень карабина намял ему плечо, и он перекинул его ремнём через шею. Перевесив натёршее плечо оружие на грудь, Хромов, нутром предвкушая обед и скорый отдых, ускоренным шагом двинулся вниз. Он миновал довольно неплохо выглядевший, но неопрятно заросший навозом коровник, за оградой которого толпилось пришедшее на полуденную дойку стадо, и повернул на широкую деревенскую улицу. Справа и слева высились матёрые, срубленные из могучих деревьев избы, все как одна с подклетями и крепкими, любовно выкрашенными в синее и зелёное заборами. Хромов, заглянул через щель ближайшей к нему калитки и увидел копающуюся на недалёких грядках женщину. Он громко постучал. Та выпрямилась и, кинув в корзину несколько картофелин, заспешила к воротам. Звякнула задвижка и калитка распахнулась. Женщина несколько секунд молча рассматривала стоявшего неподвижно майора, затем как-то растерянно ахнула и с грохотом захлопнула её вновь.
– Эй, сударыня, – запоздало отреагировал Илья, – постойте же!
Но та уже опрометью вбегала на крыльцо своего дома. Недоумённо пожав плечами, он направился к следующему дому. Высокие резные ворота его были широко распахнуты и двое мужчин, по всей видимости, сам хозяин дома с сыном выгоняли со двора двух упитанных коров.
– На постой, случайно, не принимаете? – окликнул их Илья. Плачу сотню за день.
– Заходите, – неторопливо повернулся к нему пожилой.
Он сделал навстречу Илье два шага, одновременно поднимая, видимо для приветствия, свою правую руку, но в ту же секунду улыбка исчезла с его лица, будто её стёрли ластиком.
– Проходи дальше, бродяга, – зло буркнул он, вновь отворачиваясь, – что встал?
Ничего не понимающий майор с тяжёлым сердцем двинулся дальше и услышал только, как позади него с хрустом захлопнулись тяжёлые дубовые створки.
– Здесь, случайно, не старообрядцы ли живут? – спросил он сам себя. Если это так, то не видать мне ночлега как своих ушей.
Решив тут же проверить свою гипотезу, он быстро двинулся к двум женщинам, сидящим через дорогу на скамеечке. Но те не стали ждать его приближения, поспешно подхватились со своего места и, подобрав юбки, поспешили прочь, даже не ответив на его громогласное приветствие. Но, приученный долгой службой не сдаваться даже в подобных, совершенно дурацких ситуациях, Хромов своих попыток всё же не оставил. Он на удачу постучался ещё в двери несколько домов, но везде получал самый решительный и однозначный отказ. Улица вскоре окончилась, и перед ним осталось только одно, совершенно несуразное, и ни на что не похожее строение. Стояло оно, как бы на отшибе и было видно, что некогда вокруг него раньше грудились ещё несколько, к этому времени брошенных и почти неразличимых в яростных зарослях крапивы, построек. По своей форме постройка более всего походило на сильно уменьшенную копию пирамиды Хеопса. Но в отличие от неё была сделана не из каменных блоков, а из хорошо подогнанных брёвен. Поначалу Илья даже решил, что это какая-то специфическая, явно хозяйственная постройка, но тут же увидел, как из низенькой двери её шустро выскочила белобрысая девочка лет двенадцати.
– А вот и бежит мой последний шанс хоть где-то пристроиться, – решительно направился он к ней. Если не договорюсь с родителями этой малявки, то все мои задумки полетят в тар-тарары. Эй, шустрик, – окликнул он её возможно более дружелюбным голосом, – подойди поближе! Да не бойся, я добрый дядя.
Девочка отложил в сторону небольшой сучкоруб, которым она принялась рубить сложенный у плетня хворост, и несмело приблизилась.
– Тебя как зовут, рыжик? – поинтересовался Илья, спешно вытягивая из кармана, спущенного на землю рюкзака, шоколадный батончик «Марс». Конфеты любишь?
Девчушка мгновенно просияла и, выронив сухую ветку, подбежала к изгороди.
– Вот спасибочки, – прошептала она, бойко выхватывая батончик из его пальцев.
– Слушай, – начал заводить знакомство майор, с умилением глядя, как та нетерпеливо разрывает неподатливую упаковку, – а как, интересно бы знать, называется ваша деревня?
– Не знаете разве? – округлили та глаза – Глубокое!
– А где село Тропинино находится, ты случайно не знаешь?
– Не-а.
Шоколад стремительно уменьшался в размерах и Хромов решил ускорить выяснение самого главного для него вопроса.
– А где твои родители? – спросил он как бы, между прочим.
– Дедушка в хлеву, за коровой ходит, – ловко проглотила та последний кусочек. Позвать его?
– Позови, – поспешно кивнул Илья, – ещё шоколадку получишь.
Девочка юлой развернулась и через мгновение исчезла за домом. Её дед, поскольку на шоколад он явно не рассчитывал, появился, в отличии от шустрой непоседы, совсем не скоро. Бедно одетый и заросший пегой, недельной давности, щетиной мужчина, неторопливо вышел из-за угла приземистого хлева, тяжело опираясь при ходьбе на трех рожковые вилы.
– Тимофей Матвеевич, – представился он, подойдя ближе, – чем могу помочь?
– Илья Фёдорович, – кивнул в свою очередь майор. Вот ищу в ваших местах временного пристанища. Работы здесь будут проводиться по прокладке геодезических профилей, народ приедет, а я даже для себя ночлега найти нигде не могу.
– Да уж, – рассеянно похлопал старик себя по карманам, – у нас здесь с этим строго.
– Закурить хотите? – мгновенно сообразил Илья. Пожалуйста, у меня здесь полная пачка.
Выхватив из нагрудного кармана непочатую пачку Честерфильда, он радушно протянул её хозяину дома.
– Угощайтесь, – добавил он, – для хороших людей ничего не жалко.
Тимофей Матвеевич, поколебавшись несколько мгновений, всё же шагнул вперёд и заметно подрагивающими пальцами взял протянутый Ильёй дар. Прикурив, он протянул пачку обратно, но Хромов отрицательно покачал головой.
– Нет уж, – заявил он, – я ведь всё равно не курю, а вам, глядишь, и пригодится.
Но ответный взгляд старика был так пристален и столь колюч, что ему вдруг стало предельно ясно, что пристроиться не удастся и здесь. Хромов обречёно вздохнул и нагнулся за рюкзаком.
– А-а как же шоколадку? – разочарованно пискнула девочка. Обещали!
– Да, конечно, – с досадой взмахнул он свободной рукой, – сейчас выдам.
– Ладно тебе канючить, сладкоежка, – одёрнул внучку Тимофей Матвеевич. А ты, – повернулся он к Илье, – ты, пожалуй, заходи. В наших местах и верно, найти пристанище нелегко. До ближайшей заимки вёрст десять будет, а то и двенадцать. Так что не тушуйся, заходи, места всем хватит.
Пройдя в аккуратно обшитую досками прихожую, Илья с интересом огляделся по сторонам. Внутри странное, совершенно нечеловеческое сооружение выглядело также не менее странно. Круто уходящие вверх треугольные стены, узкие бойницы окон, необычного вида печь.
– И кто же возвёл такое чудо? – с восторгом покрутил он над головой снятой шляпой.
– Это ещё мой отец построил, – обвёл рукой вокруг себя хозяин. Скажите, оригинально!
– Более чем, – согласно кивнул майор. И когда же это, кх-м, сооружение было воздвигнуто?
– В сорок восьмом. Как вернулся батя с войны, так и начал строить. Они с братом два года дом строили, сами-то в землянке всё это время жили. А мы, пацаны, у них на подхвате были. Доски подносили, инструмент затачивали…
– А почему кровати у вас сделаны вон там, – удивился Хромов, только теперь догадавшись, где в столь необычной избе располагаются спальные места, – на такой-то высоте?
– Дак, так же всё и было задумано, – присел хозяин за приставленный к печи массивный стул. Мой папаня ещё во время войны откуда-то услыхал, что в пирамидах человеческое тело не стареет. Собственно поэтому-то в них фараонов и хоронили, – пояснил он, с видимым удовольствием вдыхая дым редких в такой глухомани сигарет. Вот он и решил этим фараонам уподобиться и значитца посмотреть, что из того получится. Кирпича тогда для простых людей, естественно не было, и он решил всё из дерева выстроить. Это хорошо, что у него сослуживец здесь в лесниках служил, вот он и разгулялся. Да что дерево, – презрительно махнул рукой Тимофей Матвеевич, – сам видишь его здесь не меряно. Ну а ты сам, – так и не закончил он свой рассказ, – чем здесь заниматься будешь?
