С нескрываемым любопытством бойцы взвода Купрейчика смотрели на чужую землю. В эту ночь Купрейчик и двенадцать разведчиков находились далеко от своего полка. Они уже четвертые сутки добывали сведения о расположении немецких войск, о строящихся оборонительных сооружениях и по радио докладывали обо всем. Только что закончился сеанс связи. Купрейчик передал короткую радиограмму и, после подтверждения приема радиограммы, получил приказ возвращаться обратно.
Пока бойцы готовились к походу, он сидел, прижавшись спиной к дереву, и думал: «Интересно, почему Васильев решил отозвать нас?» Словно услышав его, Степаныч спросил об этом.
— Действительно, — поддержал его Луговец, — какой смысл нас гонять лишний раз через линию фронта, если наши завтра сами здесь будут? Как ты считаешь, командир?
— Я считаю, что нам пока надо километров десять отмахать — это как раз равнинное место, без леса, преодолеть. К утру доберемся к лесу, передохнем, а ночью к передовой.
Наконец все собрались, и группа из тринадцати человек пошла на восток. Шли не очень остерегаясь, вряд ли немцы разместятся на равнинной безлесной местности.
Ориентируясь по компасу, шли по росной траве, в густом холодном тумане. Лишь только тогда, когда темень ночи сменилась еще слабой, чуть заметной предрассветной зорькой, они вошли в лес. Отыскали погуще место, и, прежде чем лечь спать, Купрейчик, обращаясь к Зайцеву и Луговцу, сказал:
— Я думаю, что нас отзывают потому, что наши приостановили наступление.
— Это почему же? — спросил Степаныч, и Алексей заметил, как все остальные разведчики насторожились.
— Видели же сами, что немцы готовятся к обороне, а чтобы наступать дальше на Варшаву, нужно собраться с силами.
— А как же плацдарм, что наши захватили на речушке? — спросил Губчик.
Купрейчик улыбнулся:
— Знаешь, Петя, и десятки таких плацдармов не решат стратегической задачи. Этот плацдарм удобен нашему полку для преодоления небольшого водного рубежа, что же касается армии или фронта, то там, может быть, даже и не знают, что полк подполковника Васильева силой в одну роту захватил кусок противоположного берега какой-то маленькой речушки. Правда, для нас с вами этот плацдарм имеет значение. Мы к своим будем возвращаться именно в том месте.
— Так там же сейчас настоящее пекло, — с сомнением проговорил Семин, укладываясь поудобнее.
— Да, несладко. Но в другом месте пойти — значит на мины напороться, сейчас их знаешь сколько там немцы понатыкали?
— Ладно, братцы, бодрствовать останется Рожнов, остальным — спать. Меняться будем по очереди через час.
Прежде чем уснуть, командир сказал Рожнову:
— Николай, предупреди того, кто будет за тобой дежурить, чтобы он меня разбудил, когда его время истечет.
Алексей сразу завалился спать.
Спал он крепко, не слышал, как произошла смена дежурных, но зато мгновенно проснулся от легкого прикосновения к плечу. Открыл глаза и увидел Семина, тот с сожалением сказал:
— Жалко тебя, командир, будить. Может, поспишь еще?
— Нет, Гриша, нельзя. Разбуди-ка Луговца и Зайцева, надо маршрут изучить.
Наскоро перекусив, трое разведчиков прошли лесом в сторону фронта. Через час лес кончился. Осторожно выглянув из кустов, они увидели поле, заросшее травой. Метрах в трехстах виднелись окопы. В бинокль хорошо были видны спины немцев. Дальше, метрах в двухстах, находилась еще одна линия окопов. Она проходила у самого берега реки. Там были свои. Но как к ним подобраться? В этот момент утреннюю тишину разорвали орудийные выстрелы. Позиции наших покрылись фонтанами разрывов. «Не менее десятка орудий бьют», — подумал Купрейчик, пытаясь представить сейчас тех, кто находился в траншее.
Он увидел, как из вражеских траншей начала вылезать пехота. Артиллерийский обстрел кончился, и до слуха разведчиков донеслись автоматные очереди и крики немцев. Наши пока молчали. Купрейчик подумал: «Наверное, поближе подпускают, а заодно после артобстрела в себя приходят».
В бинокль Алексей видел, что немало снарядов попало в траншею и разворотили ее. Лежавший рядом Луговец мечтательно произнес:
— Эх, командир, были бы сейчас здесь все наши ребята! Дали бы мы фрицам сзади жару! Представляешь, тринадцать автоматов!
«А что, это мысль, — неожиданно подумал Купрейчик, — можно ночью приблизиться к немцам, забросать их гранатами и — айда к своим».
В этот момент дружно ударили наши. Огонь их четырех пулеметов и десятков автоматов был губителен, и немцы сначала залегли, затем начали отползать, а скоро и вовсе не выдержали и бросились наутек.
— Молодцы ребята! — не удержался от похвалы Степаныч. — Честное слово, у меня аж руки чешутся!
Немецкая артиллерия снова открыла огонь, чтобы прикрыть отступающих. Старший лейтенант, глядя на Луговца и Зайцева, задумчиво проговорил:
— Да, видать, у наших парней дела неважные.
— Это почему же? — спросил Луговец.
— Эх ты, разведчик. Смотри, как немцы полукольцом обложили их. У Орешко сколько сил? Не больше роты. А у немцев? Видишь — не менее батальона.
— Ничего, наши ночью силенок подбросят, и будет порядок!
— Ты так считаешь? Тогда ответь мне, почему они это не сделали прошлой или позапрошлой ночью? А я тебе скажу: нельзя было. Посмотри на фланги — видишь, высотки! А теперь в бинокль внимательно изучи их, увидишь, что там и пушки и пулеметы.
Луговец долго смотрел в бинокль сначала на левую высотку, затем — на правую, а потом отложил в сторону бинокль и матюгнулся. Но Купрейчик, желая до конца убедить его, продолжал:
— А теперь высунь нос из-за куста и посмотри вдоль леса направо.
Луговец увидел, что за кустарником находились немецкие минометы. Алексей, чуть улыбнувшись, спросил:
— Теперь понимаешь, почему Орешко не может подкрепление получить? Они, гады, каждый метр водной поверхности пристреляли и даже ночью не подпустят подкрепление. И еще одно. Я хорошо знаю, что у Орешко было семь пулеметов, а если ты считал, то увидел, что атаку отбивали только четыре. В общем, сделаем так: ночью пробиваемся к своим и остаемся до подхода подмоги с ними.
— Правильно, — одобрительно отозвался Зайцев, — наши тринадцать автоматов будут неплохой поддержкой роте Орешко.
Пользуясь наступившим затишьем, Купрейчик внимательно изучал вражескую оборону. Постепенно у него появился дерзкий, но довольно реальный план. Вскоре разведчики направились в обратный путь. К тому месту, где отдыхала группа, они дошли быстро. Уже никто не спал, и по оживлению, которое появилось на лицах товарищей, Купрейчик понял — их заждались.
