— Но и этим друзьям нам попадаться не следует. Пусть дикари перережут друг друга, а мы подождем, пока можно будет подойти к реке.
Шум становился все сильнее и сильнее. Теперь с берега доносились вопли неистовой ярости. Изредка эти кровожадные крики мешались с глухими раскатами не то барабана, не то другого, подобного барабану, инструмента. И чем дальше, тем чаще шум битвы покрывался стонами и рычаниями, как будто там у реки душили людей.
— Да, там идет побоище, — говорил капитан, — да еще какое жестокое.
— Но теперь нам придется встретиться с победителями, кто бы они ни были. Зарево пожарища несомненно привлечет их внимание, — забеспокоился Ван–Горн.
— Да разве мы здесь останемся? — возразил Ван–Сталь. — Уйдем пока в лес, а когда крики стихнут, мы проберемся к реке.
— А уцелела ли шлюпка?
— Будем надеяться, что ни пираты, ни их враги не открыли ее местонахождение. Если мы не найдем ее на месте, какое это будет для нас бедствие!
— Без шлюпки — прощай навсегда Тимор!
— В путь, друзья, — сказал капитан, — не будем ожидать возвращения пиратов или других врагов. Пойдем в лес искать воды или каких–нибудь плодов.
Они пустились в путь, пробираясь по лесу в направлении на запад.
Если и днем в лесу было темно, то теперь, ночью, в двух шагах нельзя было ничего разобрать: свет луны не проникал сквозь густую листву, даже зарево пожарища и то гасло по мере того, как наши путники углублялись в лес.
Они шли наугад, натыкаясь на деревья, путаясь среди лиан, спотыкаясь о корни. Но вскоре глаза их привыкли к темноте, и они зашагали увереннее, не падая больше и обходя и чудовищные корни, и сети ползучих растений, и густые заросли.
Шум далекого побоища доносился и сюда, но чем дальше, тем он становился глуше. Через полчаса он совсем затих, потому ли, что резня прекратилась, или потому, что расстояние между местом боя и нашими путниками сильно увеличилось.
И капитана и его спутников, по правде сказать, мало интересовал исход побоища: кто бы ни одержал верх, они могли встретить в победителе только врага.
Около полуночи, пройдя около восьми километров, они подошли к реке. Русло ее было сплошь пересечено отмелями и островками водяных растений, а берега покрыты густой растительностью.
— Остановимся здесь, — предложил капитан. — Мы достаточно далеко отошли: здесь нас никто не найдет.
Первым желанием каждого было напиться; все бросились к реке и жадно прильнули к холодной и чистой воде. После этого они принялись за поиски плодов для удовлетворения все настоятельнее выражавшего свои требования желудка.
Найти плоды, чтобы умерить голод, было здесь совсем нетрудно: растительность Новой Гвинеи так богата, что всюду в лесах, без всякого человеческого вмешательства, во множестве растут деревья, имеющие вкусные и питательные плоды. Здесь на берегу реки в изобилии росли манговые деревья, дающие крупные плоды; их горькая, как у граната, корка скрывает в себе питательную и ароматную мякоть, которая тает во рту. Вблизи манговых деревьев на citrus decumanus росли так называемые помбос — вид апельсинов, величиной с голову ребенка; малайцы называют это дерево туа виадангсо и очень любят лакомиться его плодами.
Наши герои поели; успокоенные царившей вокруг тишиной, они улеглись на траве, между высокими кустарниками, и тотчас заснули
Ничто не нарушало спокойствия их сна до самого восхода солнца. С первыми его лучами воздух огласился криками попугаев, очевидно проведших ночь в ветвях росшего вблизи громадного тека. Как ни устали наши странники, как ни был глубок их сон, пронзительные крики птиц все же разбудили их.
— Давно я так хорошо не спал, — проговорил, потягиваясь, Корнелиус. — По правде сказать, этот отдых нами вполне заслужен.
— Что, ничего не слышно? — спросил капитан, еще лежавший на траве.
— Нет. Только попугаи орут в ветвях тека. Мы теперь далеко от места побоища, да оно, наверно, и окончилось.
— Будем надеяться, что пираты разбиты и оставшиеся в живых убрались отсюда, — сказал Ван–Горн. — Может быть, новый враг не будет так упорен, как они.
— Скоро мы все узнаем, — сказал капитан.
— Вы хотите возвратиться к реке?
— Конечно, я беспокоюсь за шлюпку.
— Во всяком случае, перед выходом нам следовало бы позавтракать, и немного лучше, чем мы ужинали. Как бы ни были вкусны плоды, мой желудок требует другой пищи.
— Что касается меня, — подхватил Ханс, — то я не отказался бы от хорошего бифштекса. И дичи тут, должно быть, не мало.
— Не только не мало, но и очень близко от нас, — сказал Ван–Горн, взгляд которого был устремлен на густые заросли водяных растений.
— Что ты увидел?
— Смотри, разве ты не видишь, как что–то копошится в зарослях.
— Вижу… здесь, видно, водится крупная рыба?
— А не крокодилы ли это? — улыбнулся Ван–Горн.
— Нет, не крокодилы, — отозвался капитан. — Но там в тростниках нам приготовлен завтрак, которым вы останетесь вполне довольны
Ван–Сталь говорил так уверенно, потому, что успел заметить медленно передвигавшихся по песку отмели, скрытой зарослями, животных с вытянутыми круглыми туловищами около полуметра длиной, с короткими лапами, которые, казалось, росли из–под выпуклого панциря.
— Что это за животное? — спросили юноши.
— Черепахи.
— На Тиморе я никогда их не встречал.
— Тем лучше, ты в первый раз отведаешь их мяса. Горн, иди за мной.
По песчаной косе, тянувшейся почти до середины реки, капитан и штурман подбежали к черепахам, которые даже не заметили присутствия человека. Их было четыре, и все очень большие. Моряки ловко схватили двух черепах, перевернули их на спины, чтобы не дать им убежать, и бросились к двум другим, но те уже успели удрать вводу.
— Пусть уходят, — сказал капитан Ван–Горну, который хотел лезть за ними в реку, — и эти две нас обеспечат надолго.
Капитан позвал Корнелиуса и Лю–Ханга. Черепахи были так крупны, что двоим невозможно было их унести.
— Какой красивый у них панцирь, — удивлялся Корнелиус, внимательно разглядывая черепах.
— А как он крепок…
— Но откуда здесь такие крупные черепахи? Я слышал, что они живут только вморе.
— Есть несколько видов черепах: одни живут на земле или в болотах — они встречаются чаще всего; другие живут в морях или реках — эти достигают очень крупных размеров. На Новой Гвинее водятся немало видов черепах, и они составляют самое лакомое блюдо туземцев.
— А чем питаются черепахи?
— Травами, корнями, червями, водяными насекомыми, а морские черепахи — водорослями и мелкими ракообразными животными.
