Наутро Падшие расположились в дилижансе и поехали в сторону Риффарда, Перед самым выходом из Города Разбойников они увидели Хромого Гарри со свитой.
Рудика, Клинча и Райдера одновременно посетила мысль, что они всё запороли. Они вступили в противодействие с разбойниками, и теперь Хромой Гарри перережет им глотки. Но вышло всё совершенно иначе.
Хромой Гарри рукой приказал дилижансу остановиться. Сердце Рудика рухнуло вниз.
— Ну что, Падшие! — улыбнулся Гарри. — Удачи вам!
«— Пронесло!» — подумал Рудик.
И дилижанс тронулся с места.
Дилижанс неторопливо подъезжал к Риффарду. Рауль, Тео, Райдер, Даша, Эльдер и Клинч сидели в карете. Рудик и Апостол Смит — на козлах.
— Что ж, нам предстоит украсть чуть ли не самый охраняемый алмаз во всей Империи, — сказал Рауль.
— Думаете, получится? — засомневался Эльдер.
— Если мы не сможем украсть какой-то вшивый алмаз, — задумчиво произнёс Райдер. — То перебить Лордов мы точно не сможем.
— Алмаз, вообще-то не такой уж и вшивый, — проговорил Клинч. — Ястребиный глаз охраняется около полусотней стражников. Нужно придумать стратегию действия…
— Эй, заговорщики! — донёсся до них голос Апостола Смита. — Потише там! Подъезжаем к городским воротам.
— На ходу что-нибудь придумаем, — заверил Падших Рудик.
Стражник у ворот жестом приказал им остановиться.
— Так, и куда мы едем такой большой компанией? — поинтересовался он. — Из тюрьмы, что ли, сбежали?
Второй стражник заржал так, будто это была самая смешная шутка, которую он слышал.
Апостол Смит поднёс руку к мечу и тут же убрал её. Убить этих двоих, конечно, задача плёвая. Но вот вертухаи, которые наблюдают за ними с вышки — это уже проблема. Они скорее всего вызовут подкрепление. А тут уже будет гораздо сложнее…
И тут Рудик с профессионально сделанным изумлённым видом обратился к стражникам.
— Вы что, совсем спятили? Это же сам Князь Руперт! — вор указал на Райдера. — Приехал в город с дружеским визитом, а вы… Ох, и будет же вам!
Стражники на мгновение застыли в непонимании. Просто они не знали, кто такой Князь Руперт. Да что там они, кто такой князь Руперт не знал даже сам Рудик.
— А остальные кто? — тихо спросил стражник.
— Телохранители Князя Руперта. — нашёлся Рудик. — Слуги и супруга.
— Супруга — это она? — похолодевший стражник указал на Тео.
— Нет, я! — заржал Апостол Смит.
Стражник вклинил свой взгляд в Апостола. Судя по всему, он не понимал, шутит ли Смит или он на полном серьёзе.
— Документы, пожалуйста! — оживился второй стражник.
Рудик быстро глянул на Райдера и подмигнул ему. Стрелок всё понял. Он тяжело вздохнул и полез в карман за несуществующими документами.
— Руперт вздохнул! — воскликнул Рудик, искренне изображая ужас. — Вы это видели! Он вздохнул! Всё, полетят чьи-то головы!
Стражник недоумённо взглянул на вора.
— Вы что, не понимаете? — гнул своё Рудик. — Мало того, что вы сразу не узнали Князя, так вы ещё и документы с него требуете! Руперт вздохнул! Вы хоть понимаете, что это значит?
Стражник помотал головой.
— Это значит, что он просто в ярости! — продолжил вор. — Вы оба что, так сильно не хотите жить?
Вскоре ворота были открыты.
— Ну, Рудик! — усмехнулся сквозь усы Апостол Смит. — Ну ты, конечно, выдал!
— Ага, я не только мелочь тырить умею! — гордо сказал Рудик. — Кому угодно могу голову заморочить.
— А вы уверены, что они через полчаса не проверят существование Князя Руперта? — спросил Клинч. — А то ведь узнают…
— Я уверен, — сказал Рудик. — Они там со страха чуть… Короче, чуть было не случилась неприятность. Будут молчать в тряпочку.
— И куда мы теперь? — поинтересовался Даша.
— В отель «Добрый клинок», — отозвался Рауль. — Он находится как раз рядом с той самой башней, в которой находится интересующий нас алмаз. Там всё и обсудим. Выдвигаться будем ночью. Смит, дорогу знаешь?
— А как же! — воскликнул Апостол. — Скоро там будем!
И дилижанс двинулся в дальнейший путь.
* * *
— Сколько-сколько? — недоумённо воскликнул Рауль.
Падшие стояли перед стойкой отеля. Портье с каменным взглядом повторил:
— Сорок золотых.
— Но мы же снимаем всего одну комнату!
— Мне всё равно. Вас восемь человек. С каждого по пять золотых.
— Человек здесь всего семь, — возразил Клинч. — Вампиры и люди — это совершенно разные расы.
Портье покачал головой.
— Я уже сказал. Сорок золотых.
Рудик хотел было завести песню про Князя Руперта, но передумал. Вряд ли уважающий себя князь будет останавливаться в таком сомнительном заведении.
— Если вы будете настаивать, я вызову стражу, — всё с тем же каменным лицом проговорил портье.
— Ладно, держи! — Рауль высыпал на стол золотые монеты. — Только тогда дайте нам комнату со стенами потолще. Чтобы соседи нам не мешали.
— У нас все номера хорошие, — сказал портье, подавая ключ от номера. — Ваш номер 6, второй этаж.
Падшие поднялись по лестнице и подошли к номеру. Рауль открыл двери, и вся компания зашла в комнату.
— И как же мы будем штурмовать башню? — спросил Клинч. — У нас же даже плана нет!
— Говори за себя, кровососик! — сказал Апостол Смит, доставая из кармана свёрнутую карту. — Вот, кое-чего выменял у своих приятелей.
Падшие склонились над картой.
— Я так полагаю, где крестик, там алмаз! — уверенно сказала Тео.
— О-о, какая ты умная! — со свойственным ему сарказмом произнёс Апостол Смит. — А я уже второй день думаю: что же значит этот крестик?
— Так, уймитесь! — осадил Рауль девушку и разбойника. — Есть у кого-нибудь какие-то мысли?
— У меня есть мысль отлучиться на секунду! — робко сказал Рудик.
— Отлучайся, — разрешил Рауль. — Только быстро!
— Я мигом! — сказал вор и скрылся в дверях.
— У кого-нибудь ещё есть дельные предложения? — улыбнулся Апостол Смит.
— Я бы предложил взять их штурмом, — проговорил Райдер. — Что у нас есть? Эльдер ещё слишком слаб, чтобы колдовать как следует. Даша и Клинч обладают невероятной силой, но Даша уязвим для простого оружия. Тео и Рудик для этого дела явно не подойдут. Остаёмся я, Рауль, Клинч и Смит. Предлагаю следующую тактику наступления: первым бежит Клинч, сметая всё на своём пути. За ним идут Рауль и Апостол Смит. Оба, насколько я знаю, неплохо фехтуют. А за ними иду я и расстреливаю остальных стражников. Как идейка?
— Ты серьёзно решил выставить Рауля против толпы стражников? — вскинул брови Апостол Смит. — Князь Руперт, вам не здоровится?
