class="p1">— Спасибо, — меня вдруг пробила нервная дрожь, — но, как ты говоришь, лучше чуть позже. Не в этой жизни всё же, наверное. Кстати, а обычных людей ну или там гномов с эльфами вы сюда не водите? Только магов?
— А ты на себя посмотри, — предложила мне она, улыбаясь, — что в тебе осталось от обычного человека? Обычный человек ещё у ворот умрёт или от мук совести, или от нашего огня. А ты сейчас даже мой поцелуй выдержишь, не то что прикосновение.
Я отступил от неё на шаг, присмотрелся к себе и вновь обалдел, впадать в боязнь и панику при Лете почему-то не хотелось, хотя и было от чего. Тело моё уже не боялось огня, потому что стало немного ему родственным, по коже рук бегали небольшие язычки зеленоватого пламени, и вообще оно стало уже немного другим, не таким, как раньше. Ему уже не были страшны ни температура, ни давление, ни горячий, насыщенный непонятно чем воздух этих глубин.
— А кто на меня сейчас смотрит? — сознание моё было открыто, и Лета легко смогла вновь прочесть мои мысли. — Ты или твоё тело?
— Так, стоп! — Арчи ладонью хлопнул мне по лбу, вновь провернув всё тот же фокус. — Отставить умничать, обоим говорю! А ты, штурман, в себя приди! Нормальный же мужик всю дорогу был, с чего это ты вдруг таким чувствительным стал, а?
Я встряхнулся, чтобы, по его совету, придти в себя. Умничать и вправду после будем, если всё пойдёт хорошо. Сейчас же на это времени не было.
— Даэрон слишком заинтересовал собой то, что внизу, — Лета пальцем ткнула вниз, в живой огонь. — Это мы зла не терпим, а ему всё равно. Очень уж мелки наши страсти перед ним.
Саламандра упорно не давала тому, что внизу, никаких определений и имён. Чёрт возьми, да она вообще нам ничего про него не рассказала, если припомнить сегодняшний день, просто привела с собой и показала, а уж то, что мы сумели там разглядеть, это были наши проблемы.
— Но всё же выскочить он почти сумел, — Арчи чуть довольно усмехнулся, — хватило же ума!
— Не хватило, — покачала головой Лета, — потому и не сумел, кстати. Здесь не надо отдавать себя целиком, здесь надо собой поделиться, в обмен на силу. Всё честно — человек сбрасывает груз прожитых лет и начинает жизнь заново, уже другим, свободным от всего. Сохраняет характер, но отдаёт все свои планы и устремления — зачем они ему теперь? Не стоит тащить с собой на другой план бытия свои обиды и неудачи. По большому счёту, делятся лишним, тянущим назад. Надеюсь, вы не думаете, что те десять магов остались теми же мужичками, только огненными?
— Короче, всё это мне слишком рано. — внимательно выслушал её Арчи и сделал единственно верный вывод. — И любви великой у меня нет, и дел наверху ещё куча. И ему вот тоже.
Я быстро закивал головой, показывая, как сильно сейчас согласен с другом. Мы и мир не успели посмотреть, и дел у нас действительно куча, слишком уж много людей ждут и надеются на нас, чтобы нырять куда-то с неясным прогнозом на результат. Да и не нужна нам была такая заёмная сила, нам бы познать пределы своей собственной, вот уж где работы конца и края не видно.
— Мы никого сюда насильно не тащим, — пожала плечами Лета, — но и не отговариваем. Единственное исключение — если человек этот дорог одной из нас, тогда уже решение принимает не он. А Даэрон этот ваш — ни богу свечка, ни чёрту кочерга, только собой был занят. Сумел на хитрости своей выехать, смог прикинуться никчёмным да неинтересным. Мелким до пустоты, ничтожным до отвращения, дешёвым до жалости, вот и выскочил. Одного не учёл — выпустить такое в мир мы просто не имеем права, потому что он, — она вновь ткнула пальцем вниз, в живой огонь, — именно таким его и сделал. Но силы Даэрон сумел в себя, по жадности своей, втянуть столько, что преодолеть его теперь мы не можем.
— Дела, — задумчиво сказал Арчи и нахмурился. Он сейчас, как я понял, больше всего боялся увидеть своего друга детства именно таким, но не верить Лете не мог. — Чтоб вас всех!
Я не стал к нему лезть со своим сочувствием, потому что его по большому счёту и не было, не понравился мне этот эльф с самого начала, единственно, я переживал только за самого Арчи.
— Ладно, — всё же решился хлопнуть его по плечу я. — Там видно будет! Идти надо — горы всё сильнее трясутся. Нам-то всё равно, а вот наверху как бы уже не покалечило кого.
— Идём, — согласился он и перевёл испытующий взгляд на Лету, — можно ведь уже? Все испытания пройдены, все намёки сделаны, — чего тебе ещё? Или ты ещё чем-то недовольна?
— Теперь можно, — абсолютно не смущаясь, ответила она, вновь внимательно нас рассмотрев. — Теперь довольна. Идём!
Глава 28, в которой Артём примеряет на себя несвойственную ему роль
Горы вновь затряслись мелкой дрожью и, хотя до настоящего землетрясения было всё ещё далековато, приятного в этой дрожи ничего не было. По оплавленным поверхностям стен и потолка с хрустом пролегли несколько новых трещин, нам на головы посыпался мелкий каменный бой и подсвеченная снизу багровым огнём пыль, так что нужно было не идти, а бежать. Лете-то всё равно, она и под завалом выживет, а вот насчет нас не уверен.
— Далеко? — развернулся Арчи на месте лицом туда, откуда мелко погромыхивало и потрясывало, безошибочно угадав направление. — И зачем вы его тогда наверх выкуривали?
— С чего ты взял? — Лета резко взяла с места, быстрым шагом направившись к одному из многих выходов в этом странном зале и поманив нас за собой. — Наоборот, нам нужно его было вниз загнать, на поверхности мы в силе много теряем. Это он чуть было не выскочил, воспользовался нашей растерянностью, поздновато мы спохватились. Да и мало нас было тогда. И ушёл бы, если б не золото в гномьих палатах, представляешь? Зачем оно ему теперь — кто бы знал, но вот задержался, а там и остальные подскочили, взяли его в оборот.
