— Слушай, — срывающимся голосом перебила её женщина, — слушай, что я тебе скажу. У меня мало времени, пока муж мой не заметил, что я не у себя. Беги… беги отсюда, Вика… о Боже, что здесь творится! Они опять пришли сюда!
— Кто?
— Эти люди забирают с собой женщин… и продают их! Понимаешь, продают! Беги, Вика, пока они еще разговаривают с Айоргу там, внизу!
— Он как-то замешан в этом? — осторожно спросила Вика, в замешательстве пытаясь соображать. Попутно она начала быстро одеваться и лихорадочно искала обувь, неловко прыгая на одной ноге по комнате.
— Муж… — Богдэна откинула со лба волосы и устало вздохнула, спиной прислонившись к двери, — это его прибыль, доходы… Тебе есть что забрать с собой, нет?! Ох, чувствовало же мое сердце неладное… да поможет нам Господь всемогущий… пару дней назад девочку забрали, руш …обещали работу в казино в Турции, уехала добровольно, якобы на собеседование… Наивная, глупенькая, даже вещи тут оставила, думала, что вернётся…
Вика торопливо собиралась, пытаясь вслушаться в еле внятное бормотание женщины и сдержать нараставшую панику в душе.
— Богдэна, пожалуйста… — попросила она не в силах слушать дальше.
— Ну что, готова? Тогда идём, я покажу тебе чёрный ход, по которому ты пройдёшь незамеченной, если повезёт. Моли бога, чтобы мы успели вовремя! — она схватила Вику за руку и бросилась бежать по коридору. На пути Вика запнулась об отогнутый угол дорожки и упала, ударившись коленями.
— Это мои покои, — не дав ей опомниться, Богдэна рывком втянула девушку в полутёмную комнату, завешанную узорчатыми тканями и полотнами. — Муж не зайдёт с этими… этими… сюда. Что они вытворяют с женщинами, которые попадают в их руки! Грязные чудовища, ты не должна с ними встретиться, у тебя слишком чистая и незапятнанная душа… они сломают тебя… Некоторые женщины после встречи с ними накладывали на себя руки…
— Это Айоргу тебя так… — Вика испуганно покосилась на Богдэну, потирая ушиб-ленное колено.
— Не будем об этом, — отрезала Богдэна и быстрым движением сунула в карман пальто Вики несколько купюр. — Тебе надо спешить. Раздвинь портьеры и слева от стены увидишь дверь — это выход на улицу, где ты легко сможешь затеряться среди домов и только выиграешь время. Тебе надо добраться до Фэгэраша, который стоит на реке Олт. Оттуда тебе будет безопаснее добраться до Бухареста.
В коридоре раздались голоса. Вика юркнула за ширму, прижавшись лицом к тяжёлой ткани.
— Да, — послышался негромкий голос Айоргу. — Эта девочка у меня со вчерашнего вечера, какая-то запуганная, но это пройдёт… товар отменный, на мой взгляд, а я редко ошибаюсь: волосы цвета золота и меди, кожа белая, на вид лет шестнадцать ей — прекрасный возраст…
— Беги! — шёпотом приказала Богдэна.
В этот момент дверь резко распахнулась, и на пороге возник Айоргу с маячившими за его спиной неясными силуэтами двух мужчин крепкого телосложения.
— Что здесь происходит? — с порога прорычал он. Взгляд его горел так, словно он хотел сжечь заживо всех, кто прятался в этой узенькой комнатке. Взгляд его метнулся правее, выхватив в неясном освещении ночника притаившуюся за ширмой фигурку девушки. — Виктория, ты куда-то собиралась, насколько я помню? Сначала ты вроде бы не отказывалась от экскурсии, но, видимо, твои планы изменились и ты уйдёшь не попрощавшись?
Вика вышла из укрытия, храбро подняв подбородок. Бежать было некуда. Сердце билось в грудной клетке как сумасшедшее, а взгляд блуждал по бессчётному калейдоскопу узоров, окружающих её — от бледно-розовых завитушек до тёмно-серых геометрических фигур, вышитых в строгой последовательности. Покрывала, казалось, ниспадали прямо с потолка, обступив девушку со всех сторон, словно ожившие деревья в сказочном лесу. На какое-то мгновение, ей показалось, что линии узоров разгладились и зазмеились ввысь, хаотично переплетаясь и выгибаясь в немыслимых движениях, в итоге превращаясь в серовато-розовое марево.
— Мне нужно домой, — твёрдо ответила она. — Именно туда я и направлялась.
— Домой? А где твой дом, знаешь? — в голосе Айоргу послышались насмешливые нотки. Двое мужчин за его спиной переглянулись и в один голос хмыкнули. Он сделал несколько шагов в сторону девушки.
— Вот именно. И я знаю, — уже громче произнесла Вика и выпрямилась во весь рост.
— Как бы не так! Боюсь, нам придётся вмешаться в твои планы и прогуляться по другому маршруту, который любезно нам предлагает господин Янко. Верно?
Мужчина с косматой шевелюрой неопределённо хмыкнул.
Вика попыталась отскочить в сторону, но обратно за ширму её отбросил удар в живот и он был настолько сильный, что какое-то время девушка не могла ни видеть, ни дышать. В лёгких словно разом закончился воздух, а перед глазами разливались чернильные пятна, словно эти кляксы заволакивали обзор, ослепляя её. Она кое-как встала, пошатываясь, на четвереньки, глотая навернувшиеся слёзы, которые потекли по щекам. Из груди вырвался подавленный всхлип, который перешёл в рыдания.
— Заканчивай хныкать, — донёсся до неё голос Айоргу и слёзы, не выдержав, полились ещё сильнее. Её ещё никто и никогда не бил раньше. От унижения и боли, девушка заплакала громче. — Прекрати, я сказал!
Вика не могла остановиться. Когда она снова попыталась встать на ноги, на неё обрушился новый удар, сбивший её с ног. От страха, что её сейчас убьют, она инстинктивно закрыла голову руками и вслед за этим почувствовала ещё два удара ногами, которые отбросили её за покрывало, висевшее позади ширмы.
На мгновение всё стихло, затем за занавесями послышались звуки борьбы и раздался короткий сдавленный крик, в котором она узнала голос Богдэны.
Воспользовавшись этим, девушка собрала последние силы и побежала в сторону потайного выхода, о котором говорила добрая женщина.
— Слава Богу, — прошептала Богдэна, заслышав тихий щелчок в дальнем углу комнаты и мужчины как по команде отпустили её, бросившись вслед за беглянкой. Теперь она чётко понимала, что укрывательство девушки муж припишет только ей в вину, которая была очевидна, и тогда наказание будет соответствующим, если не ещё более жестоким, если девушку не поймают. Вздохнув, Богдэна встала с пола, доковыляла до кровати и улеглась в постель под массивным балдахином.
Она терпеливо, как всегда, покорно принялась ждать неизбежного, не в силах оставить мужа-тирана, привыкшая сносить все его капризы и унижения, ещё в зародыше задушив все попытки борьбы и протеста от своей полной зависимости от него.
Вика бежала изо всех сил по извилистым, ещё сонным, улицам города, стараясь не обращать внимания на боль в боках. Она не имела представления о том, куда ей нужно бежать, но предчувствие опасности лишь подстёгивало её, заставляя забыть обо всём ради того, чтобы спастись и выжить. В висках гулко стучала кровь, руки были сжаты в кулаки и девушка бежала не оглядываясь, не обращая ни малейшего внимания на недоумённые взгляды жителей, которых иной раз не удавалось обогнуть и Вика на бегу расталкивала прохожих, ныряя в городские переулки и прячась между домами. За домами в утренней дымке возвышались величественные Карпатские горы, словно зазывая девушку спрятаться в густых многовековых лесах и она, недолго думая, свернула с узкой, мощёной камнем, извилистой дорожки между тесными рядами домов и направилась в сторону леса.
